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通福街上墨齋有兩處,街頭一家彩云堂,貨好,但賣的是殺豬價;街尾一家翰林苑,名字聽著唬人,賣的卻是實打實的爛貨、坑貨,不過它家掌柜肚里有本生意經,叫價低,不少布衣書生和剛啟蒙識字的孩子就是翰林苑的常客。
寧小絕的父親雖然沒有什么功名,到底當過幾年私塾先生,有幾滴墨水的。母親持家,精打細算,家中一應事務她都親自過問,唯獨丈夫的筆墨紙硯,她從不多嘴。在外人看來,是給足了男人體面,說他在家中仍有一席之地,但對于親女兒來說,母親這般“網開一面”太正常了,因為——
母親不識字??!
文房四寶她能懂嗎?
邊走邊吃,消化掉整袋敲糖后,寧小絕直覺牙口黏糊糊的,一路舔著嘴抿著唇,繞了老大一圈才到平陽城中心錦繡街,右拐再走二三十步就看見目前全城最大的墨齋:雪雅軒。
快到雪雅軒正門口時,寧小絕在旁邊一家名叫“縱橫書院”的童學館前停住了腳步。她撅著嘴,往童學館右邊的門楣處望去:兩年前她調皮地騎在父親脖子上,在柱子上刻下的那只小老虎已經不見了,像是被新東家刻意用厚厚的油漆刷過,根本看不到原來的痕跡。
“我的小老虎呢……”她滿心失落。
熙熙攘攘熱鬧非常的錦繡街和門可羅雀的通福街相比,寧小絕越想越生氣,腳步沉重地向前挪去。
“呵!小絕,你來了,又來替你爹買墨呀?”恰好雪雅軒的掌柜季經綸在店里守著,他對了半天賬本,累得直揉眼,一抬頭便看到往高高的門檻里邁的胖女孩兒。
“季伯伯?!睂幮〗^一副苦瓜臉,進店來恭恭敬敬地給季經綸福身問安。
“你娘是不是又罵你了?”
搖頭。
得知女孩不是因為母親責罵才擺出這張臭臉,季經綸竟長長地松了一口氣。
“你爹吩咐這次要買什么墨沒有?”
再次搖頭。
寧小絕心里嘀咕:父親不是沒吩咐,而是她吃糖給吃忘了。
“是不是瞞著你娘又去買糖吃了?”季經綸打趣道,他早就聞到了女孩身上濃濃的麥芽香味兒。
“我爹說季伯伯你肯定知道他平常用哪種墨的?!毙〗^隨口就答。
“呃,那……那你帶了多少銀子?”季經綸有些為難,見寧小絕乖乖遞上來一把碎銀子,細數了兩遍,轉身走進高高的柜臺里邊,從緊壁而設的貨柜兩處格子里各取出一根墨條放在高高的柜臺上。
寧小絕個子矮,還夠不著柜面,只好踮起腳,怎奈還是看不到。
“你能抱我站到凳子上去嗎?我夠不著啊?!睂幮〗^橫出小手扯了扯旁邊一位剛進店的客人姜黃色的袖子,另一只手拍拍旁邊高高的凳子。
遲遲不見旁邊的人有回應,寧小絕再伸手去扯衣袖,她斜著眉頭向上看,一時訝得合不攏嘴:“怪老頭?!”
包子鋪里那位消失的老頭怎么在這里?
柜臺里的季經綸眼尖,他瞧見鶴發童顏的老頭手中竹竿挑著一塊寫有“仙人指路”的黃布,一副算命先生的打扮,篤定不是什么貴客,于是不急著出來招待,就給外頭跑堂的伙計使了個眼色。
伙計領悟了掌柜的意思,忙從寧小絕的手里扯出老頭的袖子,然后不由分說地將她一把抱上了凳子,再貓低了身子,預備引新客去大堂挑選各類文房之物:“您這邊請!慢慢看,我們雪雅軒的貨保準您滿意!”
難道被怪老頭跟蹤了?
寧小絕心頭一顫,倆小腿一個勁兒地發抖,若不是手攀著柜臺,怕是要從凳子上摔下去了。