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就在九千奈離開宇智波村子不久，千手的兩個當家帶著隨侍過來了，而宇智波的族長早已在自家會客廳恭候多時。

現在兩族是聯盟，一般有大事商量時就會聚在一起，有時是宇智波這邊去千手的村子，有時是千手那邊來宇智波的村子。

今天他們要商量的，就是可能即將發生的短冊大名府權力交接的事情。雖然一直不把這位金主放在眼里，但不管怎么說，短冊大名都是他們的領主，領主的生死輪替是他們必須要討論的重大問題。

柱間和斑的理想是建立一個沒有紛爭的和平世界，這個理想不可謂不大，但再大的目標也要從小事做起，而目前他們要做的，就是首先協助他們的領主統一火之國。

如果火之國繼續保持這種分裂的狀態，談什么和平？柱間想建立自己的村落，然后在這個村子里把孩子們保護起來，讓他們能夠快樂安寧地成長，這個夢想需要嚴苛的外部條件，而火之國的統一顯然就是他們首先要去實現的。

“斑，你收到大名兩位公子的秘密文牒了嗎？”柱間問。

扉間看向斑，斑從懷里掏出兩份硬皮文書，扔在桌子上。

柱間也掏出自己的兩份文書，放在桌上。

“你果然也收到了。”柱間說。

扉間拿起四份文書，一一翻開瀏覽，末了，他笑道：“果然是一樣的，我還以為他們會挑撥離間一下。”

斑說道：“大名的兩位公子，無論誰接掌大名的位置，都要考慮繼續與我們合作的問題。”他頓了頓，繼續說：“但是，現在短冊境內，幾乎所有的忍者家族都已經臣服我們，其他的不是一些不值一提的小族就是一直保持中立，所以說，大名的繼承者們即便忌憚我們，也沒有選擇。”

柱間雖然性格比較逗比，但其實內心門兒清，他接過斑的話說道：“正常人都會忌憚吧，這個我們可以不用管，力量在我們手上，只要我們沒有謀反的心思，久而久之他們就會打消顧慮。”

“大哥說得對。我們現在要考慮的其實是扶持哪一位公子做下一任大名，畢竟人不一樣立場和思想也不一樣，如果下一任大名跟現任大名差太多，我們也很難辦。“

現任短冊大名是鐵血派，野心就是統治火之國全境，奈何他父親是個草包，而且活得久，以至于他快五十歲才接任大名，也就是前兩年的事情。結果當上大名沒幾年呢，這又病了。

簡直讓人哭笑不得。

而讓柱間和扉間頭疼的是，這位大名的兩位公子，立場曖昧不明，對統一火之國這件事情表態模棱兩可。

柱間看向斑，問道：“斑，你對大名府比較了解，大名這兩位繼承人情況如何？“

“很遺憾，都是酒囊飯袋。“斑說道，”其實還有個小兒子，但是這孩子一直不受寵，雖然在我看來這孩子不錯。“

柱間托著下巴，陷入了沉思。

“說起來，大名到底得了什么病，怎么說倒就倒了？“扉間突然問道。

“你問我我也不知道，大名府的御醫都診不出來，像我這種對醫術一竅不通的更別說了。“柱間打趣道。

扉間突然靈光一現，說道：“大名府的御醫診不出來，說不定九千奈可以看出來，要不我們帶她去給大名看一下？“

“你也太相信她了吧？雖然我也覺得她醫術沒得說，但醫療忍術和普通醫術還是有分別的，九千奈在普通醫術上不一定比得過大名府的御醫。“柱間說道。

斑面無表情地徹底打消扉間的念頭：“九千奈有事已經離開村子了，現在不知道去哪里了。“

柱間有點驚訝：“她去哪里了？傷好了嗎？“

斑搖頭：“我不知道，我攔不住她。“

一陣沉默。

最后，斑出聲打破了沉默，他提議道：“我們也不知道大名病得怎么樣了，不如去短冊城大名府看看，順便也見見那兩位公子，心里有數。“

柱間一拍手，表示這提議好。扉間雖然一向跟斑不對付，不過他這想法確實合理，既然大哥不反對，他也沒理由反對。

三個人一商量，千手留下扉間，宇智波留下火核監守村子。柱間和斑帶上親信，啟程前往短冊城。

在前往短冊城的加急馬車上，澤野龍英華——也就是九千奈，認真地閱讀著大名的駐城衙吏給她的御醫手記附件，這是衙吏送她上馬車時給她的。

一個字一個字地審閱過，九千奈更肯定自己的判斷沒有錯。

在宇智波，雖然她沒資格參與兩族的核心事務，一心一意行她的醫，但對火之國目前的情況也是心知肚明，她不是兩耳不聞窗外事的人。

起先，她還懷疑過是不是有人給大名下毒，但從御醫手記上看，現任大名疑心重得很，吃穿用度都要十幾道檢驗過才敢碰，應該不會給人投毒的機會。

那么，就只剩下九千奈一開始懷疑的那種可能了，現在只要親眼看過大名，就可以徹底確定。

九千奈掀開馬車的窗簾，看著外邊的景物向身后劃過。

這速度，還加急馬車呢，還不如他們忍者跑得快，九千奈腹誹道。

她微微掀開車門簾子，問外邊的衙吏下屬：“大哥，可不可以問下我們要幾天才能到短冊城？”

“三天吧。”

九千奈放下簾子。

希望大名不要在她到之前死掉，她祈禱。

三天星夜兼程，九千奈終于到了短冊城。短冊城和島津城、田川城、江戶城并列火之國四大名城，前三個是火之國三位實際掌權的領主的封地都城，后一個是火之國名義上的首都，因為政治的關系這四個城市經濟都很發達。短冊城的規模絕不是千手和宇智波兩個村子所能比擬的，這里匯聚了各路商販、忍者、武士和官員，集短冊境內繁華之所在，人口之多在這個亂世絕對是數一數二。

九千奈在加入千手和宇智波之前曾游歷各國，大大小小的國家城市都見過，因此也沒有被短冊城的盛景驚到，頂多感慨一下罷了。馬車踏著晨曦把她送進了短冊城的官辦驛站客棧，在那里，接應她的朝臣早已恭候多時。

接風的朝官面相略帶蒼老，九千奈目測五十歲左右，姓一條，職務九千奈懶得記。兩人互相寒暄一陣，一條老先生就直入主題地說道：“澤野小姐，一會兒請你盡快享用飯食并洗漱，我們會立即帶你進大名府。大名大人病重，恕我們沒辦法像樣地給你接風洗塵。”

九千奈點頭，她對這些繁文縟節什么的不在意。現在她只想快點見到大名確認他的病情，然后拿賞金走人。

驛站的伙計給她準備了時新的衣服，畢竟是去見大名，她那一身太寒酸了。九千奈風也似地洗漱好吃完飯，就去找一條了。老先生在專門的房間等她，被她的速度驚呆了。

柱間和斑那頭也是一路披星踏月趕到了短冊城，他們是忍者，用腳跑慣了反而坐不慣車，因此是用腳跑到的。忍界頂尖忍者的速度可想而知，他們反而比九千奈更早一天到短冊城。

既然是見領主，自然要帶上禮物。千手和宇智波是忍者家族，在這方面沒那些文人官員的迂腐講究，一把刀一把弓一把手里劍，還有山上打下來的整只野豬、山羊殺了整理好晾干，就是禮物，簡單、直接。

柱間和斑一行是四個人，斑帶了森玖嵐，柱間帶了千手族內實力僅次于他和扉間的高手，名字叫彌勒丸的，也是他的親信。到短冊城后，柱間和斑先歇下了，森玖嵐和彌勒丸外出搜集情報。第二天一大早，一行四人整理好就前往大名府面見大名去了。

雖然柱間和斑對外表沒什么講究，但是見大名不能儀容不整——雖然他們平時也不算儀容不整，因此這次來帶了很正式的衣飾，柱間還建議斑把他的頭發扎起來，被斑否決了，理由是你頭發也那么長你不扎憑什么要我扎。柱間真是拿他沒辦法。

不得不說，柱間和斑一行人，不僅忍術在忍界數一數二，相貌也是頂尖的。穿上正式的衣飾，男的帥氣逼人，女的英氣惹眼。尤其是斑和柱間兩個，簡直就像移動的光源，走到哪里都讓人睜不開眼——如果斑可以把他的頭發再整理一下的話。

進大名府之間，守衛繳去了他們身上的武器，這是慣例。為了保證自己的安全，大名府不僅有自己的府兵，還雇傭了忍者作為守衛，并且各個角落都設有結界。

如果大名府雇傭千手和宇智波麾下的忍者家族作為守衛，那么柱間和斑他們就不用這么麻煩跑這一趟。大名府現在雇傭的，就是短冊境內尚且處于中立地位的波風一族。

從這里就可以看出現任大名疑心有多重。

說到波風一族，這也是個很有趣的忍者家族。這一族實力雖然比不過千手和宇智波，但也不容人小覷。而且跟漩渦一族一樣，波風一族在相貌上有很明顯的特征：漩渦一族都是一頭紅發，波風一族則全族金發碧眼，甚是好看。

柱間和斑帶著彌勒丸和森玖嵐，在接引人的帶領下，一路進了大名的會客廳。會客廳里設了一張大床，被帳幔遮著，大名躺在里邊，影影綽綽的。大名的兩位公子早就到了，千手和宇智波的族長駕臨，他們當然要以給父親探病為借口過來接觸拉攏一下。

見柱間和斑帶著隨侍走進來，兩位公子齊齊站起身，向兩位族長致意。柱間回禮，斑則連眼珠都沒動一下。

兩位族長走到帳幔前，微微俯身向大名致意。

千手和宇智波收服了豬鹿蝶、向井、內田五族，風頭無兩，再加上本身讓人聞之變色的實力，雖然大名是他們的雇主，但兩族族長絕沒有向大名下跪的道理。

帳幔后傳來一聲咳嗽，大名像快沒氣一樣的聲音傳了出來：“快讓兩位族長上座。”柱間招手讓彌勒丸和森玖嵐呈上見面禮，大名的侍從官趕緊收了，讓兩位族長在左邊落座。

這種場合，其實最適合扉間，但畢竟他不是族長，千手又不可能來兩個人，于是應酬說話的重任就責無旁貸地落到了柱間身上。斑如果是一個人來大概會開口說話，現在有柱間在，指望他先開口，沒戲。

柱間正要開口問候大名的病情，誰知大名的大公子先說話了：“早就聽聞千手和宇智波兩族的族長柱間和斑大人豐神俊秀、英姿無匹，今日一見，果然名不虛傳！”

“……”柱間的反應。

“……”斑的反應。

“大哥，你這就不對了，兩位族長怎么說也是忍者。你那套話，說給外邊的公子哥聽還行，說給兩位族長聽，不覺得酸得很嗎？”二公子很合時宜地開口了，一下就說出了柱間的心情。而且現在的重點，不應該是先問候大名的病情嗎？畢竟是親父子，這位大公子對自己父親的病竟一點都不上心。

斑說大名的兩個公子都是酒囊飯袋，現在看來，這個二公子還是很有眼力見的，柱間心想。但是下一秒，這位二公子就讓他把想法收回去了。

“兩位族長跋涉而來，定是辛苦萬分。在下聽說二位如今在城中客棧投宿，這就是我們短冊大名府的招待不周了。如若不嫌棄，二位可去在下府中暫住，在下府上，美酒有，美女有，絕對不會虧待二位！”

“……”柱間已經不知道用什么表情去面對了。比起那位大公子，他現在更有點想揍這個二公子。這兩個大名的繼承人，父親還沒死呢，就已經不把他放在眼里了。

斑懶得應付這兩個紈绔子弟，見柱間不開口，索性自己開口問道：“不知大名大人究竟是患了什么病，現在病情如何？”

幾聲咳嗽傳出來，大名啞聲回道：“勞煩宇智波族長大人關心……老身暫且沒事。”說著，他招呼一旁的侍從官，問道：“不是說有人揭了皇榜嗎？人還沒送到嗎？”

“到了，剛有人來報，已經在外邊候著了。”侍從官答道。