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幾位顧命大臣面面相覷,紛紛應聲“太皇太后所言甚是。”
“微臣以為,皇后之選,茲事體大,關乎國運前程,應由太皇太后選定。”王太師向來依附太皇太后,此時微駝著身子挪移著風濕的腿,上前啟奏。
大臣們低頭密聲喳喳,小心考量著顧命大臣的表態。自太皇太后垂簾聽政以后,以王安石為首的變法一派,不是被削職就是遠謫他鄉。這些顧命大臣均數頑固派,都是些朝廷的老人,雖然都并不是唯太皇太后馬首是瞻,可是卻眼看著皇帝的輕佻舉動,難免激怒了“老學究”的道德心腸,便紛紛有了附議的心思。
就在顧命大臣們要領命稱奏“太皇太后英明”的時候,捋了下花白胡子的董御史勉強撐著一張大長臉,大步上前作揖:“太皇太后三思,民間婚姻大事,尚且父母之命。若是太皇太后指選皇后,似有不妥。況且太皇太后與顧命大臣有約在先,如此出言反爾,如何取信天下呢?”
這位有“白須御史”之稱的老臣,出身官宦世家,在朝廷很有聲望,更不屑加入黨派,使自己陷入“朝派之爭”。朝中大臣雖然敬重他,此時也免不了給出無奈的凝視——選后被卷入黨爭,作為沒有推出皇后代言人的董御史,徹底把這趟水給攪混了。
“啟稟太皇太后,皇帝即將登基,按照先朝慣例,應由皇帝選定皇后人選,太皇太后與向太后各舉薦一位賢德妃子輔助帝后。大臣若無異議,當恭賀皇帝,方顯前廷后宮和諧。”新晉太史官司馬良仁進言道,這竟讓大臣們吃了一驚。
司馬良仁本是洛陽名氣很大的才子,因兩次名落孫山,卻豪情不減,逢人便發誓要留在京城買處豪宅贏取名門千金,一時成為開封紅人,經人引薦給了太皇太后。去年太皇太后慶生節時候,在賜恩名望新秀才子的宴會上特別邀請了司馬良仁。司馬良仁也不負眾望,在宴會上以“才識卓越,史官世家”獲太皇太后恩賜替補太史吏。他本是太皇太后一手提拔的人才,如今忽然臨陣倒戈,卻似歸附了朱太妃一派了。
禮部的幾位大臣也紛紛表示贊成,一時場上有了騷亂。也有大臣心里思量要不要此時站隊朱太妃,更多大臣仍是默默看視太皇太后的表情。
太皇太后將目光投給了皇帝,幽幽道:“好,好啊!哀家垂簾聽政,這么多年,到底是為了誰?是為了大宋,為了天下的蒼生!皇帝年幼登基,如今即將臨朝執政,若不能克己負責,又如何統御天下?既然先朝有例,就請皇帝欽定一位皇后,哀家與各位大臣且來看看,我們的少年天子,能不能選出一位賢德兼備的大宋皇后,讓大家心服口服!”
朱太妃的如意算牌,還是打空了——群臣的騷亂,司馬良仁的背叛,都沒有讓太皇太后方寸大亂。當然,太皇太后怒了,而這些話也表示雙方正式撕破臉皮。太皇太后以退為進,一邊把麻煩踢給了皇帝,一邊又威脅了皇帝。
此時,朱太妃拿眼覷見向太后,發覺她一臉冷漠,不由得更為皇帝捏了把汗。皇帝仰頭看了看房頂,忽然放聲狂笑,邊猙獰地笑著,邊隨意去摟抱那些秀女。這些官府名門的閨秀們何曾見過這樣的場景?當即嚇得花容失色,三五抱團地聚在一起。
趁著一時人群慌亂,孟青箬趁勢扯掉了自己的輕羅斗篷,將自己送到皇帝的眼前。
皇帝的眼神從猙獰到深情,只因看到她——看到她身穿宮女的衣裳,依稀是青蘿那樣嬌羞怯怯的模樣。
他愣神在那里,忽然沖上前緊緊抱住孟青箬。
那一刻,他什么都忘了,仿佛什么都沒有了,只有他自己和緊緊抱住的女人——如果自己還是皇帝,這個女人就是他的皇后。
孟青箬卻看到向明君在看著她,有一絲疑惑,也有一絲恐懼。