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自出宮之后，向明君因?yàn)楫?dāng)日受嚇，大病一場(chǎng)。向夫人愛女心切，急忙請(qǐng)了宮里御醫(yī)來看，也將孟青箬留在府上與明君作伴。

向府在東京也是數(shù)得上的豪門世家。向明君之父向恩平，原是向太妃的遠(yuǎn)親，雖然沒有用受過朝廷推恩，但是向家在江南的地產(chǎn)頗為壯觀，而在京城勢(shì)力自然也不同小覷。宋朝重文輕武，可惜向氏家族的子弟，偏偏都喜歡舞槍弄棒，不以功名為念，除了向恩平的長子——向明諾公子，他文武雙全，已中了舉人，好生籌備著明年的會(huì)試。

孟青箬有心打探宮中消息，但是又實(shí)在沒什么法子，唯有感激風(fēng)平浪靜罷了。向府的丫鬟們，親切地稱她為“青兒小姐”，似乎都是與她十分相熟。后來她才從向夫人處得知，孟青箬自幼失母，在向府與明君一般照料，長到十歲時(shí)候才被孟大人接往蜀州去的。

向夫人是個(gè)身材豐腴，神態(tài)嫻雅，慈眉善目的貴婦人，她說話很慢，從不喜歡對(duì)事情過多評(píng)論。孟青箬對(duì)她謊稱自己在蜀州得病以致失憶的時(shí)候，心里是有點(diǎn)慚愧的。但向夫人只是輕描淡寫地說，孟家夫人來的信里都說明了，只是信收的晚了，未曾來得及早些從驛站接她，更再三告訴她，向家二夫人張氏住在北院，不要招惹了她。

“她是向府的二夫人，我一個(gè)寄居的小姐怎么會(huì)惹了她呢？”孟青箬當(dāng)初聽到向夫人告誡的時(shí)候，并沒有太往心里去。后來張二夫人來探視明君，手里牽著個(gè)小公子。那小公子長得嬌嫩滴滴地，撲閃著大眼睛，非常惹人喜歡。

青箬聽到下人們?cè)诤熗鈭?bào)名的時(shí)候，早就躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。在皇宮的日子若別的技術(shù)沒有學(xué)到，顧青蘿走為上策的本領(lǐng)還是很高超的。

在御醫(yī)又來向府為明君復(fù)診的那天，孟青箬終于抓住機(jī)會(huì)，用廟會(huì)上買來的木蛐蛐做誘餌，將跟著御醫(yī)的小太監(jiān)領(lǐng)到廊中，細(xì)加盤問宮中這兩天可有什么新奇的事兒。

那小太監(jiān)十分伶俐，眨巴眨巴眼睛，伸出小手索要點(diǎn)兒好處。孟青箬掏出幾塊碎銀子，更許諾了將木蛐蛐兒也送了他，才讓他開了小嘴。

“聽宮里姑姑說，太皇太后要推遲選秀，說是因?yàn)槲髂纤疄?zāi)，皇帝理應(yīng)更勤于朝政。”

“那……別的……還有別的么？”

“別的沒有了！”

孟青箬的嘴角露出一絲笑意，正要送他回去，豈料那小太監(jiān)又開了口：“昨天有個(gè)事兒，東宮廢園子那片失了火，燒死幾個(gè)老太監(jiān)。聽消息說，廢園子要重修，還不知道把重修的事兒派給誰，你要是想知道，先給我個(gè)押金，我保證最早得了信兒，包給你送到府上。”

青箬聽到這消息，吃驚不小，故作笑道：“我一個(gè)秀女，又不是包工頭，管這消息作甚！你快進(jìn)屋吧，別叫林太醫(yī)怪罪。”

那小太監(jiān)喜呵呵地告禮而去。

“想必是他們發(fā)現(xiàn)官員尸體，上報(bào)之后，反遭了滅口。被殺死的大人到底是誰？宮里是誰放火要瞞住真相？那么官員的尸體，也被燒了么？”孟青箬想到這里，只覺得心里堵得慌，更想起顧青蘿在東宮舊苑時(shí)候，與這些老人們相處和睦，現(xiàn)而今他們死于非命，自己只能徒然感嘆。

向府西廂院中，有一個(gè)美如仙景的花亭，圍滿了牡丹花。花亭之外，種滿各色矮小的奇花異草，而花叢有小徑通往竹幽深處。青翠欲滴的竹林，颯颯地響起陣陣清聲。孟青箬無意地走進(jìn)竹林，發(fā)現(xiàn)竹林里好一片空地，正中搭著一個(gè)高高的秋千花架，只有兩只蝴蝶繞著秋千索，翩翩起舞。

孟青箬走上前，提裙坐上秋千，心里仍然思索著宮中的事。

“想當(dāng)初，吳太妃冠寵后宮，令先帝下旨，縊死安西王生母張美人。若不是太皇太后相救，安西王趙庸也早被吳太妃害死了。如今，安西王屢立戰(zhàn)功，今非昔比，深得太皇太后的信任。兩人的仇恨，宮里誰人不知？難得皇帝也對(duì)趙庸兄弟情深，他們的感情恐怕常人也難以理解吧！”

孟青箬一身飛花青色留仙裙，獨(dú)自蕩漾起秋千，抬起嬌美的臉蛋兒，望著藍(lán)天白云，任思緒萬千。

這些年，太皇太后垂簾聽政，遲遲不肯放權(quán)，導(dǎo)致與皇帝的關(guān)系越來越緊張，但皇帝大婚之后，她將沒有任何借口拒絕皇帝親政，所以一定會(huì)力爭(zhēng)安排自己人做皇后。朱太妃母是當(dāng)今皇帝生母，母憑子貴，在后宮的勢(shì)力越來越大，她也必然要安排人拿下皇后的位置。

“皇后……官員……官員……秀女……”

她在嘴里碎碎地念著這幾個(gè)詞，驀然停住了秋千：“官員安排秀女，競(jìng)選皇后，難道是用秀女做晉身籌碼的官員？”

孟青箬暗自嘲笑了自己，“我又不是孟青天，費(fèi)這些心思有什么用？不如想想怎么能留在皇宮，讓那梅凌香血債血償！”

她恨得覺出無名煩躁，便想著回屋找向明君去。忽然，一個(gè)嬌滴滴的孩童，甩著兩個(gè)小髻，跑來她的身邊說，“青兒姐姐，明諾哥哥在花亭下等你。”

“好，那你帶姐姐去吧。”青箬忽然想起了自己的弟弟，不由得喜愛地摸了摸他的小腦袋。

“我不要去，娘親要帶我去買小糖人，姐姐自己去吧！”

“慢點(diǎn)跑，別摔著！”

她目送小家伙跑出竹林，自己也沿著□□重回到西廂小院，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就瞧見花亭中站著一身玄青綢衣的儒雅書生，左手背后，右手握扇在胸前，踟躕在亭中。