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第二天下午,爹和娘要了僅剩的幾件值錢的首飾,娘對著爹抱怨說:“你要是想把我們娘兒幾個餓死了你就只管拿吧。”爹沒有說什么,拿上了它們默默地出門了,我在家一邊納鞋底兒,一邊教弟弟三字經,剛念到“人不學,不知義”這句,祥哥火急火燎地跑來,告訴我說:“凝兒,我要去考鄉試了。”
我沒有把昨天被吳貴調戲的事情告訴祥哥,嬸嬸和我也是心照不宣,我們都明白,鄉試即將開始,祥哥這些年起早貪黑,宵衣旰食的讀書就是為了這一天,一朝金榜題名是多少男兒的畢生之愿,決不能讓他因為我的事情而有絲毫分心,只是我沒想到會這么快。
“什么時候呢?”
“明天早兒個就走。”
“你一個人嗎?”
“不是,還有兩個一起的。”
“那我去給你收拾東西。”
“東西不多,都收拾好了,我來是有事情要和你說。”
祥哥展開攥著的拳頭,伸到我面前來,“這個,拿去。”是嬸嬸戴過的綠翡翠耳環。我疑惑的看著祥哥,他紅著臉,支支吾吾的嘟囔道:“我姐姐說了,等我考中了,就……就去你家……提親。”
我的臉頰也“唰”一下紅了,一旁的弟弟撇下書,興奮地拍著手叫:“舅舅要娶姐姐當媳婦啦,舅舅要娶姐姐當媳婦啦。”祥哥窘的趕緊去捂弟弟的嘴,弟弟不再叫喊,仍然咯咯咯的笑個不停。
“我不要。”我摸著自己火燒般熱辣辣的臉,本能一般掉頭欲逃,剛跑幾步,我又折了回來,從他手里一把奪過耳環,羞澀的說:“不管你考不考的中,我都嫁給你。”說完我一溜煙跑回了自己屋。
晚上,我躺在炕上,在皎潔的月光的照拂下,反復的把耳環看了一遍又一遍,做著每一個懷春的少女都做過的鴛鴦蝴蝶夢,從上花轎到拜天地再到洞房花燭,每一個場景都是那么美麗,那么醉人,又那么神秘,在那一天,我涂著李記最好的胭脂,穿上如火的鳳霞嫁衣,坐在貼滿喜喜字的新房,祥哥戴著紅花,掀起我的紅蓋頭,為我的美而留戀萬綣。我相信那將會是我一生最美的記憶。
鄰家雞叫二遍的時候我就起來了,娘知道祥哥要去考舉,讓我煮些雞蛋送去給祥哥路上吃,等我煮好雞蛋又打包好的時候,祥哥和嬸嬸已經在門口了,我把用青布包好的六個雞蛋遞給他,他深深地看了我一眼,伸手接過去放上馬車,然后自己也上了車,在他向我們揮手致別的那一刻,嬸嬸已經哭成了淚人,嬸嬸和祥哥的爹娘都去世的早,嬸嬸既當姐姐又當娘地一個人把祥哥拉扯大,如今祥哥第一次離家,雖是好事,但嬸嬸仍免不了牽掛和擔心,祥哥的馬車緩緩前行,嬸嬸和我跟在馬車后面,足足送了有三里地,嬸嬸這才依依不舍地停下腳步。
“嬸嬸,你別哭了,祥哥就是去考舉嘛,過幾天就回來了。祥哥說不定還真能中舉呢。”我安慰著嬸嬸嬸嬸,嬸嬸點點頭,掏出帕子拭了拭淚,直到祥哥的馬車遠的已經看不到影,我們這才慢慢往回返。
路才走一半,遠遠地一個人影往這兒走,走近了一看竟是平常不常出戶的娘。
“可找到你們了,他嬸嬸,快,先別讓凝丫回家,那個天殺的吳鬼派人來家搶親了。”
我一聽,頓時打了個寒磣,嚇得縮進嬸嬸懷里,嬸嬸雙手護住我,問:“嫂子,到底怎么回事啊?你說清楚。”
“咳,你們前腳剛走,吳貴的那一梭子人就七吵八嚷的闖進門了,他們把幾匹綢布和一袋銀子仍在地上,說是那個姓吳的看上了凝丫,要納進門做妾,我們一聽那還得了,誰都知道吳鬼是個“花花兒”,他的小妾都十幾個了,怎么能讓凝丫受這種罪,這會兒凝他爹正對付著呢,我從后門出來,趕緊告訴你們一聲,別回去入了狼窩子。”
這天我們從上午一直等到天黑認燈的時候才悄悄地溜了回去,開門進去的時候,把我們嚇了一跳,房子從里到外都被人翻的亂七八糟,一片狼藉,顯然吳貴的人為了找我才把家禍害成這個樣子。爹坐在院子里,抽著煙,眉頭緊鎖,看到我們進來了,他把煙鍋丟在地上,忿忿的喊了一聲:“什么世道,還有沒有王法了。”
“趕緊報官吧,把他抓起來。”嬸嬸也氣憤地說道。
“報官有什么用,宰相擺在那兒,誰敢管這事兒。”冷不丁漆黑的墻角傳來叔的話音,爹告訴我們說:“這次都虧了她二叔幫忙,給了那些人銀子,讓他們先作罷,要不然還不知道會鬧成哪樣。”
叔擺擺手說:“銀子救得了一時救不了一世啊,以后他們還會來的,我看現在也只有讓……”
“別說了,再讓我想想”
“還想啥呀,你現在一個老板姓,我一個小商販兒,一沒大財二又沒勢,要沒個靠山,得罪了吳貴可沒好日子過啊。”
爹聽了,沉默了一陣,又撿起地上的煙火鍋吸了兩口,復又擱在地上,站起身說:“我出去一趟,晚點回來”說完便出了門。
第二天下午,天氣暖和,微風習習,我正把曬了一中午的帶著香氣的被子一條條收好,娘讓弟弟把我叫了去,說:“還記得救你的那位王爺嗎?”
“記得,怎么了?”六王爺是我的救命恩人,他的高大的形象我怎么會忘。
“人家救了咱,咱也得去人家府上親自說個謝才是啊。”
“我爹不是去謝過了嗎?”
“你爹是你爹,你是你,別讓人覺得咱不知禮數。”
我一想也是,上次被嚇壞了,還沒好好向人家道謝就匆匆跑了,老話說“知恩圖報,善莫大焉”,去好好磕個頭,也算來了一莊心事,何況這樣的大恩大德,就算人家讓我去做使喚丫頭,我也不會拒絕的。
“好,這就去”想到這我一口答應下來,娘嘴動了動,笑了一下,領著我上了雇來的馬車,車夫揮著鞭子“駕”一聲,我們就往王府去了。