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猿飛菖蒲的驚訝只在一瞬，那件和服裹住身體的時候就沒掙扎，被救的時候最關鍵是放松身體，她便順從地由桂小太郎架著，小聲道：“……你看出來啦。”

“嗯。”桂小太郎專心劃水，一本正經道：“我的魅力我自己還是清楚的。在我面前露出過那種樣子的女人不少，一眼就明白了。”

我從未見過如此厚顏無恥之人……

猿飛菖蒲又一次在心里暗罵。

老臉一紅，剛想掙扎開這個人自己游走，桂老司機趕緊拉住她解釋：“別亂動，不過開個玩笑。我剛剛還奇怪新門的少爺為何忽然會如此地……情難自禁。雖然猜到可能是毒的原因，但在甲板上看到你的樣子，我心里才肯定。你給自己喝的那瓶白繩子的酒……原來還有這樣神奇的效果啊，只是那毒要不要緊？剛才是我造次了……”

因為情藥而發熱的身體泡在冰涼的江水中格外舒服，也讓猿飛菖蒲比剛才清醒了很多。

剛剛強行把桂小太郎按到水里，確實是害怕兩人中毒，但更多的原因……還是讓自己冷靜下來——

“不要緊……”猿飛菖蒲雖然掙扎，但自己確實也覺得累了，看著到江岸還有很長的距離，還是老老實實掛在桂小太郎肩上——只是身體仍然很敏感，所以借著水的浮力，讓自己與桂接觸的皮膚盡量少。她強忍著沖動解釋道：

“那兩種酒混在一起的/毒/藥……其實藥性很溫和，本質上類似于慢/性/毒，所以就算是死了也不一定能被覺察。只一點，人精神好的時候一口氣喝很多都沒問題，但身體興奮、血液流速加快或極度疲勞的時候用，就能迅速侵入五臟六腑，變成催命符。我那瓶酒里加的情藥很猛，會急遽消耗體力，所以我才這么累……男子交合時本就極其耗費精神，到狀態了，身體疲勞一瞬間爆發的時候，就是他的死期——就算在他們死后檢查，頂多也就覺得是……他做那事的時候太累了暴斃而已。”

桂小太郎沒忍住笑出了聲：“是夠陰損的。一個男人，眾目睽睽之下這樣的死法，新門辰五無論如何也沒那個臉去大張旗鼓地調查。難為你們忍者怎么制作出這種東西的。”

說著，目光饒有興致地看了眼猿飛菖蒲，她只用手扶著自己，身體還是拼命往遠離自己的地方浮，姿勢極其僵硬。

“忍者是暗殺的專家啊。”泡在冷水里，再憑借意志力，其實猿飛菖蒲知道那藥效已經奈何不了她了，只是仍然有些不放心，累的不行也勉強硬撐著浮在一旁——

“女忍者體力比不上男人，但之所以一直能存在，就是各種陰損的手段多。——跟你這種只會爆破的恐怖分子不一樣……”

桂小太郎幽幽的目光盯了她半天，輕笑一聲，隔著那件濕漉漉的大衣，忽然反手環住了她，將她拉到肩上靠著自己——感受到手里的人似是受到驚嚇地一抖，溫和道：“女俠放心，我還想多活幾年，不會趁人之危的。”

“我不是那個意思……”猿飛菖蒲有些發窘，兩人月下相見的場景忽然浮上心頭。

那時也是自己自作主張地救他，又自作主張地受傷，結果兩次都變成桂小太郎在照顧她；

那時的她也是赤身裸體，而他雖然喜歡調侃，但從不會真正占便宜，永遠用一件衣服裹著自己，得體而克制。

又是自己小人之心了吧。

被他有力的手扶著，聞著他頭發草木般清雅的味道，猿飛菖蒲不自覺地就放松下來，疲倦地閉上眼睛：“反正那少爺私生活之亂臭名昭著，也算是成全他最后牡丹花下死的風流咯。”

“……”桂小太郎側過頭看了她一眼，沉默了一會兒后說道：“雖然我沒資格說你，但……那少爺雖不好，可罪不至死。政治暗殺這種事，以后你能不出手的時候就不出手吧。一個女孩子卷進來，要吃的苦可會比男人多。像你的朋友們那樣，阿妙小姐，九兵衛，神樂她們那樣就很好……”

“我沒辦法……和她們一樣。”猿飛菖蒲依舊閉著眼，頭枕著桂美人的肩，身體則放松著浮在水面，語氣有些迷糊：“拿人錢財，/替/人/消/災，管他是政治還是什么目的，始末屋的勾當如此，不做好下地獄的覺悟怎么行……這個時代本就如此，我早就沒有回頭路啦，不過也并不曾后悔——哎，你該不會這么矯情，現在來同情那個少爺吧……”

她越說越慢，聲音也漸漸小了下來。

“他哪里值得同情。”桂小太郎看著遠方的江岸：“只是不喜歡他們臟了你的手。就算是忍者，你也可以做其他的工作吧？護衛什么的不是更適合嗎？……女孩子是照進這黑暗里的一束光，自己也走進黑暗可怎么行呢……”

“……”

“小猿小姐？”沒有回應，想到她身上中了毒，桂小太郎有些緊張地側過頭：“小……”

話說到一半就停了，看到發髻凌亂、臉上糊了層顏料一樣丑乎乎的眼鏡娘正歪頭安靜地靠著自己，胸前微微起伏——竟在水里就這么睡著了。

“……”

愣了一會兒，桂小太郎情不自禁低低地笑起來。

“算了……既然都喝下了你邀我一起去地獄的酒，再說這些又有什么意思呢。”

何況她說得沒錯，這個時代確是如此。

無法無天，命如草芥。

他忽然意識到，若說他與之戰斗的這個時代黑暗又骯臟，幾松一般的女性便是這片污濁中一道明亮的光，發出的光芒讓人珍惜又向往，而這黑暗無時無刻不在想著吞沒她，所以必須好好守護；而猿飛菖蒲這類的人則和他一樣，站在黑暗中揮著刀戰斗，滿手滿身早都沾滿了血與污——對她而言，相對起守護，這種與時代搏斗的人更需要的東西其實也與他一樣，是因為“想要保護”這種心愿而迸發的勇氣，是前進的方向——

對桂小太郎而言，那份守護幾松的心愿、那份守護百姓的心愿便是他的勇氣之源。

而江戶的黎明，是他前進的方向。

那么對猿飛菖蒲而言呢？

桂小太郎輕嘆一聲——或許，守護坂田銀時和德川茂茂便是她的勇氣之源？

忽然很想知道，她前進的方向……又是哪里呢？

桂小太郎心底有種酸澀的無奈感。

或許是為自己，或許是為這個時代，也或許是為一些人。