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湖里停著一艘很大的畫舫,船上有兩層高的木樓,第二層是個用紅漆木圍欄圍起來的露天平臺——非常適合在水上看煙花。二層露臺中央是一片空地,作為用來表演節目的舞臺。圍著中間的舞臺有兩三層的矮桌,客人們就面朝中央席地而坐。
畫舫刻意距離江岸不遠,時不時就有小舟載著美食美酒和美人在江岸和畫舫間來往,頗有顯擺的意思。
京都的人都知道新門家的少爺奢靡享樂又風流好色,總能玩出各種各樣的花樣;聽說他弄了艘畫舫,還要親自放煙火,岸邊圍了很多人等著看——看煙火,也看船上玩鬧的男男女女。
桂小太郎一身女裝很輕松地混入了船上。
只是上船以后發現自己完美的女裝第一次出現破綻——因為船上的女性一個個的衣服都露著肩露著腿,像他這樣包得嚴實的反而有些異類。所幸一些侍女也穿得嚴實,他索性跟著那些侍女端茶倒酒,小心地藏起自己。
看著這奢靡的陣仗,桂小太郎只覺得可笑又可恨。
家國飄搖內憂外患,竟還有這樣的心情玩樂?幕府高層都是些什么人在把持?
天道眾、攘夷派虎視眈眈,京都公家心懷鬼胎,而幕府里一橋派和茂茂派還在斗——哪里需要他做多大的努力?就這么作壁上觀,這個幕府自己就會內耗干凈。
幾松若真嫁給這種人,個人的幸福沒有不說,家財也遲早得賠光。
——錦屋的長輩眼光真不行,還自以為攀上了高枝?難怪幾松殿看不下去要回去主持大局。
至于這位少爺——新門家唯一的繼承人么。
動了他,新門辰五沒有其他兒子,女兒又送給喜喜當妾;這樣炙手可熱而權勢滔天的家族,為了后繼之事肯定爭得你死我活。一橋派和茂茂派當初就是因為先代將軍沒有可以直接繼位的子嗣才爭起來。
桂小太郎想起他初到京都時勝海一舟給他旁敲側擊地分析局勢,輕笑一聲。
故技重施,借刀殺人,偏偏自己還無法拒絕,茂茂公,你打的一手好算盤。
船艙里的煙火有一小部分被替換成了殺傷性炸藥。桂小太郎計算好的量,到時候不小心一個火星,炸不掉畫舫,但能炸掉當時在近旁的人。
雖然有些可疑,但本來煙火爆炸就是常有的事。小少爺又號稱這批煙火與眾不同,從天人那里搞到手的,爆炸大一點……似乎也挺自然的。然而船上除了新門少爺,還有不少京都內與一橋派或是新門家交好的權貴。桂小太郎心知此舉會傷及無辜,但他初到京都,人生地不熟,實在也沒有更好的辦法。
過了晚宴時間后,表演的舞女散了,客人們矮桌上的食物也撤得七七八八,矮桌邊圍坐的男男女女,只剩滿目旖旎□□。
新門少爺歪在美人懷中,眼下有一層淡青,一副縱欲過度的樣子。看他面色微醉,“桂姬”捧著一只點火的長煙,盡量降低自己的存在感,低著頭從人群里走出,扯著嗓子道:“是時間啦,甲板上準備好了,聽說少爺喜歡親自動手,來請少爺來放第一支煙火。”
新門少爺嘿嘿一笑:“好啊好啊!好久沒放煙火了,我們走。”
然而總有意外。
新門少爺應了一聲卻沒動靜,只是靜靜看著桂小太郎好一會兒,忽然道:“給小爺抬起頭看看。”
桂美人也不慌張,悠悠抬頭,沖新門少爺拋出一個淡淡的笑容。
然而那一笑后,看到新門少爺眼中瞬間放出的光彩,桂小太郎立刻就后悔了。
“好個又雅又艷的美人,差點就埋沒了。”少爺沖面前的美人勾手:“就是穿得太多了,來這里,小爺幫你脫幾件衣服如何?”
……這就尷尬了。
桂美人想了想,故作羞澀地答道:“……妾身份低微,大人身子嬌貴可碰不得我。”
“還害羞!”新門少爺看著美人低垂的長睫毛吞了吞口水:“我對女人素來不在意身份高貴卑賤,你若是賣了身,我把你買回來就是。過來嘛,你叫什么名字?”
桂小太郎躊躇了一下,還是裊裊婷婷地走上前:“妾名桂……姬。”
走到一半時,忽然聽到一個人群里飄來一個清脆的少年聲音:“小少爺好討厭,邀請我們來船上,卻早把最好的美人都安排在自己座位上。好容易漏掉一個了,又要搶過來獨享嗎?好東西總要大家分享才……啊呀。”
那聲音說到一半忽然像是被誰制止了,人群里一陣哄笑,誰也沒在意剛才是誰說的。
新門少爺也邪邪地笑起來:“說得是,好東西要大家分享。那么,怎么分享呢?”
人群里又是一陣古怪的笑聲,明顯感受到在場男性的目光忽然變得熾熱,淡定的桂美人臉上難得露出一絲不快:“少爺,妾不賣身。”
“嗯?不賣身?”新門抬高音量:“既上了我這船,你又裝什么清高?沒事,小爺就是喜歡這種嘴硬的,”說著用眼神看看身邊幾個帶刀的護衛:“你們幾個,去把桂姬美人按在地上,就在這臺子中間。”
桂小太郎心里暗罵無恥。
他倒并不怕這幾個人,實在不行大鬧一場再跑就是了,葬身于爆炸和葬身于他的快刀之下,怎么想后者都比較幸福。——真是便宜這些人了。
只是看著周圍這一圈骯臟的人,他心底忽然有個奇怪的念頭升起。
他想到那個說要跟著一起來的女孩——
幸好她不在。
忽然間有種松口氣的感覺。
走神的瞬間,人群里又飄出一個戲謔的聲音:“少爺別為難她啦,怪可憐的。不如就讓他脫光衣服給大家舞一段唄?”
人群里又是一陣哄笑。
桂小太郎卻在聽到那個聲音瞬間清醒了。
——高、杉、晉、助!
那家伙不是在江戶么!這么快就滾回京都了?!
他奶奶的過后絕對要找這小子算賬。
幾個走上前的護衛聞言停下來,回頭看看新門少爺。
他興致盎然地盯著桂:“美人,你說呢?”
桂小太郎扯著細細的女聲道:“好呀~~”
在人妖酒館多年都不曾被人這樣羞辱,他笑起來,臉上卻只剩一片冷冽:
“就怕少爺吃不消我的舞啊。”
“你是男人?!”聽到他忽然變換的低沉嗓音,滿場嘩然后又是寂靜,氣氛忽然有些詭異,護衛們的手搭在了自己的刀上,一步一步小心地靠近立于中央的“桂姬”。
眼看著局勢一觸即發,又飄出一個嬌媚的笑聲——
“是呀,這舞口味獨特。少爺可要有點心里準備呀。”
桂小太郎心里一跳。
人群里跳出一個艷妝少女,親昵地挽起他的手臂。
“少爺,他是我的人。”那少女嬌俏地沖著主位病懨懨的人撒嬌:“為了跳舞才帶上船的。”
桂小太郎驚奇地看了眼挽著自己的瘦高美人。