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想不出更好的形容詞，只覺得那樣的清雅，僅僅在心里一遍遍描摹著，世界就愈發寧靜溫柔，連外面枝葉搖動的細微聲響都聽得見。

心緒平靜，便不如先前那般難熬。

等到天色漸暗，她也基本想通了：這是禾宮公主要給未來夫婿茂茂的下馬威。

不過拿她這個親信立威而已——想明白后心里反而坦然了。

果然等到掌燈，添燈，終于有個年紀不大的小宮女過來告訴她，公主今日雜事頗多沒空見她，讓她先回去，明天一早再來。

猿飛菖蒲苦笑一聲，慢慢移動坐麻的雙腿，站起來時小心翼翼避免自己東倒西歪，只對著通知的小女孩道：“可否讓我站一會兒再走？”小宮女估計也同情她在這兒滴水未進地跪了一整日，偷偷看了眼門口，小聲說道：“好，那你快點啊。”

猿飛菖蒲沒想到對方真能答應，心里一樂，輕輕原地踏腳疏通筋骨，慢慢地跟著小宮女離開。

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到宮門外時，猿飛菖蒲發現下了一天的雨停了，天子御所附近住戶不多，街燈昏暗，大部分地方已是漆黑一片。猿飛憑著記憶摸索著向住處走回去。走了幾百米后，感知到在宮里一直暗中審視自己的視線消失了，一直繃緊的弦才瞬間松開。

那根線一松她就齜牙咧嘴地歪在路邊一根柱子上休息。某人其實很想就地坐下，只是下過雨的石板路都是水，她舍不得這身衣服，只是扶著柱子一邊用手揉腿一邊抖。

身后有人撲哧地笑出聲來：“當街摳腳，真是看不下去啊。”

猿飛菖蒲早感覺到有人在附近，一聽就知道是誰，她含著嘴角藏不住的笑意回頭，但是一開口就變成了怒吼：“不許笑！憑什么你進宮是跟別人談笑風生，我進宮是莫名罰跪！給你這么跪一整天滴水未進的不信你還能笑得出來啊！”

“小猿小姐好容易炸毛，女孩子脾氣這么大容易長痘啊。”桂小太郎搖著頭從燈下走出來，他換下了那身華貴的肩衣，又穿回了平時素凈的藍色布衣。常穿的灰白色羽織掛在手上，猿飛菖蒲剛想搶白，只見他把手一揮，羽織便落在地上攤開。

她目瞪口呆：“你跟人聊了一天會手抖么？”

“你是用跟人抬杠來增進感情的么？”桂小太郎白她一眼，自顧自地盤腿坐在那大件羽織的邊緣，另一只手舉起袋東西在她面前晃：“吃不吃？”

“關東煮啊！”猿飛菖蒲看著面前那碗熱氣騰騰的湯眼前一亮，心里受用，咕囔了一句：“誰要跟你增進感情。”說著便理了理裙子自自然然地坐下，接過桂小太郎手里的東西，微紅著臉喜滋滋地說了句“我開動了”才開始小口地喝幾口熱湯，又撿些素肉慢慢吃起來。

桂小太郎笑瞇瞇地看她吃得差不多后，驚訝道：“沒想到會當街摳腳的姑娘餓了一天吃起東西來還這么優雅。”

“幾日不見，你毒舌漸長啊。京都人好的不學，他們說話的連消帶諷倒學了九成九。抖抖腿而已，誰當街摳腳啊！女裝癖沒資格說我。”雖然還在抬杠，但猿飛菖蒲吃飽喝足，兩天的疲憊帶著困意涌上來，放松地解釋道：“當忍者養成的習慣，不會吃得太飽或太急。”

“難怪身材這么好。”桂小太郎看她微瞇眼的樣子笑起來：“你先別睡啊，宮里傳遍了，有個穿著很華貴的女孩被禾宮公主罰跪在外殿一整天。是跟將軍的婚事有關嗎？”

猿飛菖蒲心說就知道天下沒有免費的午餐，這人果然又開始套話了。

雖說吃人家的嘴軟，但她偏偏固執地想到這個人大抵對所有有用之人都會這么溫柔，心里蹭蹭地竄起無名火，就是不入套，反問道：“咦？將軍的婚事還沒對外公布，你已經知道啦？”

“公武聯姻這么大消息，我與這邊的人相交，自然是知道的。”桂小太郎覺察到某人突變的語氣，一張俊臉上露出奇怪又無辜的表情，剛想說話，想了想，又改口道：“不必介懷，我聽說禾宮公主本人并不反對這門親事，只是拿你立威而已。只是不懂她的威要立到什么程度，你可能還要辛苦幾天。——話說，小猿小姐是在氣我不給你睡覺嗎？”

“跟睡覺沒關系！”猿飛菖蒲聞言老臉一紅，旋即心里又樂起來，甜笑道：“謝謝你的關心。”

桂一臉狐疑：“剛剛忽然生氣，現在又忽然開心起來，你在想什么？”

“你不套話，我還真有點不習慣，都做好回擊的準備了。”猿飛菖蒲合上手里關東煮的蓋子：“我吃飽啦，多謝款待。”

“你戒心都這么重了，我哪兒敢呀。”桂小太郎看著她無奈地笑道：“你今天在宮里是有話要跟我說？”

“是的。”猿飛菖蒲開門見山：“你打算殺掉新門家的少爺？”

“你……”桂小太郎嚇了一跳，瞬間緊張起來:“你怎么知道的？”

猿飛菖蒲嘆口氣：“我知道你要對他出手，不過隨口一猜，沒想到你真打算殺了他啊。你家的幾松殿可是費盡心思給我送了信，讓我好好看著你別惹事呢。嘖，‘別、讓、他、做、不、符、合、他、身、份、之、事，’——這可是幾松小姐的原話，你聽明白了？”

“幾日不見，小猿小姐套話的功夫也見長啊。”桂小太郎恢復了慣常的優雅微笑，聲音卻冷下十度，他拂了拂裙角的泥點站起來，氣氛忽然就變了。

猿飛菖蒲這才看到他白襪子都濕透了，而衣角也沾了不少泥點。

他在雨中——站了很久嗎？

對了，都這么晚了，他為什么會拿著好吃的出現在這里？

如果有人拿銀時來調侃，自己肯定會炸毛，銀時對她而言，早就超越了愛情，是執念一般的存在；而她越知道幾松在桂小太郎心中的地位非同尋常，偏偏越控制不住地想去開玩笑——他肯定會生氣啊——

猿飛菖蒲懊悔起自己的咄咄逼人，站起來時小心折了沾染濕泥的羽織又緊緊抱在懷里，有些歉意道:“不好意思，我剛才亂說話惹你生氣啦。這個，我洗好了再還你。”

看著她生怕羽織被人搶走的樣子，桂小太郎的眼光閃了閃，眼神雖然依舊犀利，語氣卻柔和不少：“……你是來阻我的嗎？”

“本來是。”猿飛菖蒲咬著下嘴唇：“畢竟幾松小姐說她有別的辦法……”

“她若有辦法，又哪里會拖這么久？”桂小太郎遙遙看著江戶的方向：“這件事其實早就定下了，只是她怕我擔心，一直隱忍不說。回錦屋接管家業是真，但不是以一個寡婦的身份，而是以一個上層武家的夫人身份。——我，我竟是那時在伊賀接到線報才知道！他們打算在將軍公主大婚前風光地辦喜事，我的時間不多，才出此下策。”

他的語氣里竟有隱隱的恨意和不甘。

聽得她心驚。

京都古老的長街里水氣霖霖，涼得很。

方才暖融融的困意忽然就散去了。

她輕輕說道：“你這么在乎這件事，天底下又有誰能阻你？”

“你不懂。”桂小太郎看著她微笑：“最難消受美人恩。幾松殿回錦屋……其實有一大半原因是為了幫我解決攘夷缺錢的燃眉之急。雖說是借，我卻不知什么時候才能還。本該是我來保護她，反變成我把她逼進了火坑；我不想欠她的恩情，可有些事情糾纏在一起，早已還不清了。”

明明眉頭都擰在一起了，偏偏還要微笑，猿飛菖蒲望著他，只覺得這個笑容看得人難受。

“算了。”她搖搖頭：“只是小少爺他爹——新門辰五，養著群浪人，個個好手，作為保鏢寸步不離地保護他，你打算什么怎么動手？”

“……”桂小太郎看著她的眼睛良久：“我有我的辦法。你先顧好公主的事吧。”

猿飛菖蒲皺眉：“我接了幾松殿的委托，不過想幫忙，你這么不信任我？”

桂的目光有些古怪地瞥向一邊：“并非不信任你，只是……這件事我自己來會比較好。”

猿飛還想再問時，一道刺眼車燈劃破了黑夜，接著兩人聽到一個熟悉的聲音：“呀，猿飛小姐，可算是找到你了。——咦？你怎么和……木戶先生在一塊兒？”

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