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做好了決定，張端與趙月兄弟二人便各自開始準備包袱。就在這時候，咸氏忽然不知從何處取出一個鮮紅色錦緞包裹著的東西，交給趙月，趙月用手摸上去，那料子十分光滑，鮮紅色上面還有金色的花紋，不像是一般的物件，而且包著的東西，好像是本書。

趙月看了看母親，正欲打開，卻被咸氏阻止了，她告訴趙月，這是趙月已經逝去的父親留下的遺物，她也不知道是什么，只是趙荀生前說，只有兒子將來做大事時，功成名就了或是內心躊躇準備放棄之時，才能打開。如果兒子一輩子碌碌無為，那便再傳給孫子，如此便可。

咸氏見兒子要外出當兵，報效國家了，覺得應該是時候把這物件交給他了。而且這一別，她這把老骨頭怕是熬不到兒子回來的時候了。

趙月向來聽從母親的話，沒有說什么，只是收下了。

離別時，他站在自己門口，親眼看著隔壁村子的王姨和李姐將母親載到牛車上帶走，望著車輪在泥土路上越滾越遠，最終消失在幾株老樹的殘影里。

趙月在心里暗暗決定，他一定要出人頭地。可眼下，他和張端連肚子都填不飽，也只能先去昆陽城中看看，能否應征入伍了。

話說這昆陽城并非郡城，只是潁川郡下轄的一個小縣城，自郡縣制施行以來，這樣的劃分已經持續有數百年。趙月、張端二人從他們的村子出發，用了一日方到昆陽，城中人不多，集市也不怎么熱鬧，但因為有人招兵的緣故，所以在城門處排起了長長的一支隊伍，大約有三四十人。

進城時，在拱形城門的下面邊站有兩名門卒，他們身上穿著鐵制的鎧甲，在光下閃閃發光，不僅如此，他們手中還持有長戟。這模樣讓張端非常羨慕，他好幾次叫趙月看那衛士威風凜凜的站姿，趙月卻沒有心思。

在趙月的心里，他并不想當兵，他當兵只是為了吃飽飯，他惦記家中的老母，母親年邁，也許沒多少時日了，他現在出來，萬一見不到母親最后一面，豈不是難盡孝道，人以孝為本，他當真不愿做不孝之人。

進了城，這二人四處詢問，沿著排起的長隊尋找，廢了好大的一番周折才找到應征的地方。那里周圍有士兵守衛，最中央是一個壘起的高臺，應該一會兒會有人站在上面講話。

“來來來，都排好隊啊，下面我給你們說一下，嗯，這個流程！”

正當趙月出神之際，果然聽到有人大喊，抬眼瞧去，是一個身穿官服，留著長胡須的白凈人，看穿著是個文官。他不知從何處走上臺，手中拿著一個簿子，想必便是花名冊了。

和他一同走上臺的，還有兩個人，一左一右，分立兩側。

那個文官介紹說，左為董卓將軍手下軍侯，韓奎；右為朝廷親率的軍侯，劉征。

眾人一同看去，這韓奎與劉征雖然都是將軍，站在一起卻是云泥之別。先看那韓奎，身披嶄新的黑色鎧甲，長得威武雄壯，臉上有一道疤痕，眼神堅毅，看起來十分嚴肅，一看就是能征善戰之人，在腰間里還別了一把寶劍，手則是緊緊的抓住劍柄；而劉征卻顯得有些不堪，他身上披著一件破舊不堪的紅色戰袍，并未攜帶任何兵器，人長得也不如韓奎威猛，眼神中透出一股無奈，讓人覺得他好像有什么委屈似的。

這三人站在高臺之上，高臺周圍有手持兵器的士兵圍護，應征之人則在臺下圍攏，開始議論紛紛。

“韓奎是那個董卓手下的。董卓？是不是最近謠傳的那個占據皇都的那個西涼人？”

“聽說他本事可大了，如今看他手下的模樣，果真如此呢！”

“是啊，要叫我報的話，我當然去董卓手下了。”

在這紛亂的聲音中，趙月則露出了困惑的眼神，他沒有和身邊的人交流，而是看了那個名叫劉征的軍侯一眼，恰巧，那人也看了他一眼，沖他露出了一絲苦笑。就在那一瞬，趙月的內心仿佛受到了觸動，他深知那笑容代表著什么，那是心中疾苦與不安的表現，在他年少時期，獨身照養老母，那種笑容，那種感覺，沒人比他更清楚了。

就在此時，招兵的文官打斷了人們的議論，高聲叫道：“下面，我來說一下，我們招兵呢，是按二五來算，五人算一伍，設伍長；二伍為一什，設什長，當然了，五什為一隊，有隊率，不過我看你們啊，也不夠五十個人吧。”文官說完，探著頭看了看這群人，好像大致上算了下數目。

趙月則心中在理解他說的話，那意思是一伍有五人，一什有十人，一隊有五十人，軍銜分別是伍長，什長，和隊率。

趙月費了好大的一番功夫才想明白這些，頓時有些頭大，他知道，上面肯定還有更高的軍銜，能夠統領更多的士兵，但那個文官并沒有講。

文官并不給這些窮百姓多少思考的時間，便繼續說道：“關于待遇的問題，不多解釋，董卓大人手下的士兵，入伍即發一次軍餉，每次戰爭過后，再論功行賞。至于朝廷士兵，只管飯！要是有用到你們打仗嘛，事后不死的話，也可能會發點兒餉。”

此言一出，人群頓時沸騰了，他們在議論為什么隸屬董卓的士兵比朝廷的士兵待遇要好這么多。如此一來，人們當然要都去董卓手下當兵了，誰還給朝廷賣力？

其實這些人不知道，眼下正值戰亂，各地軍隊本無錢發，只管士兵的餐食而已。董卓軍的士兵之所以有錢發，主要還是董卓為人貪婪，平日里榨取民脂民膏巨多，更兼他行事卑劣，據傳還有偷墳掘墓，賺取陪葬器物的事情。