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東南七州是富庶之地,恒澤縣是上縣,良田萬(wàn)頃,戶近九千,實(shí)際人口十萬(wàn)左右。
平時(shí)一年四季不論什么時(shí)候來(lái)到這里,都能看到成片的莊稼,或者剛剛豐收;忙碌的百姓,孩子一邊打鬧一邊也開始幫忙干活了;還有嗷嗷叫的牛、汪汪叫的狗,雞鴨四處亂跑。
但是現(xiàn)在,大片良田,全曬成豆腐干。一塊一塊大小不一,只怕都嚼不動(dòng)。
地里偶爾幾個(gè)老人、老實(shí)人在田間轉(zhuǎn)著,心焦無(wú)奈或失魂落魄。抬頭望天,望著太陽(yáng)長(zhǎng)久無(wú)語(yǔ);嘴一張一翕,不知道說(shuō)些什么。
至于其他人,多半去了縣城。
恒澤縣縣城,已經(jīng)有一千多年歷史。以前挺繁華,現(xiàn)在來(lái)了幾萬(wàn)老百姓,也不會(huì)蕭條。
這會(huì)兒早晨七點(diǎn)多,大家都來(lái)到張家門口。
張家是恒澤縣最大的地主,占了全縣大約三分之一的地盤。
這和靜姝郡主的封地不同,張家的田地和老百姓一樣要交稅,封地則是圣上將這部分租稅賜給郡主。雖然有這點(diǎn)不同,張家依舊是恒澤縣最富有的人家。
張家占地約八百畝,朱漆大門正對(duì)著老鐘樓,鐘樓周圍一大片空地,老百姓就呆在那里。
張家這一代掌柜老爺名大仁,沒(méi)有為富不仁,反而頗有善名。
天大旱,老百姓沒(méi)飯吃,張老爺讓張家免費(fèi)施粥,每天早晚兩頓,外加一個(gè)雜糧饅頭。
“咣!咣!”鐘樓上渾厚古老的鐘聲響起。
“施粥嘍!”有人高聲喊。每次施粥都要先敲鐘,鐘聲一響振奮人心,沒(méi)到的人也快點(diǎn)。
“有饅頭吃嘍!”孩子更高興,一片歡呼,有的吃就是福啊。
眾人自覺(jué)在鐘樓周圍站好,一片片的,不算太整齊,也不太亂,頗有點(diǎn)沙場(chǎng)點(diǎn)兵的氣勢(shì)。
“轟隆!”張家朱漆大門打開,一批身強(qiáng)體壯的家丁抬著粥桶饅頭出來(lái)。
后面一大批家丁保護(hù)著一個(gè)老爺走出來(lái)。他就是張大仁,四十多歲,微胖,方臉,細(xì)眼,穿著褐色絹袍,富貴但不扎眼。
“張老爺!張老爺!”孩子大人一塊大叫,不少人跪下去,感謝張老爺?shù)脑偕拢?
“大家都起來(lái)吧!”張大仁揮揮手,嚴(yán)肅又仁慈的樣子,比皇帝老爺更有范兒。
這時(shí)一片馬蹄聲響起,老百姓匆忙讓開,只見一大群賊寇沖過(guò)來(lái),好幾百人,氣勢(shì)洶洶。
“張老爺!”當(dāng)頭一個(gè)當(dāng)家,豹頭環(huán)眼,一聲怒吼威震河山,不少老百姓嚇得腿打顫。
“胡壯士有禮,不知有何見教?”張大仁略微皺眉,但從容不迫,讓老百姓略略定下神。
胡大當(dāng)家一眼掃過(guò)鐘樓周圍諸人,說(shuō)話如獅吼:“張老爺有禮!狗日的聽說(shuō)朝廷要派人來(lái)剿滅我們,說(shuō)我們是賊寇,你們是暴民,要統(tǒng)統(tǒng)殺掉!”
“啊!”老百姓一片驚叫,他們?cè)趺闯杀┟窳耍康故沁@些賊寇,看著有點(diǎn)害怕。
“安靜!”張大仁開口,眾人果然安靜下來(lái),很聽話。
張大仁想了想,凝重的說(shuō)道:“聽說(shuō)圣上相信奸人,施行暴政,殘害忠良,導(dǎo)致九州大旱。老天都看不過(guò)去了,圣上怎么還可以讓人來(lái)殺我們?我們只想有飯吃,只想活著!”
有人怒喊:“對(duì)!我們只想活下去!我們不是暴民!”
“張老爺,你說(shuō)我們應(yīng)該怎么辦?難道圣上要將我們趕盡殺絕嗎?天都不容我們嗎?”
“我們都聽張老爺?shù)模 崩习傩正R喊,喊聲直上九霄;尤其望著前面粥和饅頭,更加激動(dòng)。