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這天，李元憫并沒有立即回西殿，而是悄悄拐去了鐘粹宮的獸房。

秋選在即，王貴妃自是約束著李元旭在宮中溫復功課，唯恐旁生枝節，故而一向熱鬧的獸房冷清了下來。

畢竟是王貴妃的地盤，鐘粹宮的守衛自是比其他處要嚴密，好在獸房離正宮頗遠，并非要地，且兇獸盤踞，宮人們避之尚且不及，又哪里還會上趕著往這邊來，故而侍衛們并不上心，輪值時也是聚在遠處吃酒行令，對進出獸房的雜役宮人一概不做盤查。

日頭已近西山，正是晚膳的時候，守門侍衛也僅剩一人，李元憫已觀察了好些日子，知道不消片刻那侍衛便會領了食盒，躲在耳房偷懶。

李元憫靠著假山，用手背蹭了蹭破損的嘴角，瞥了一眼上面的血漬，吸了吸鼻子，不甚在意的模樣。他掏出假山一處隱秘的洞穴里的包袱，翻出一套陳舊的宮女衣裳換上，他的長相本就雌雄莫辯，加之身量小，換了衣裳倒十足像個小宮女了。待守門侍衛腳步聲漸遠，便悄無聲息進了獸房。

一股惡臭撲鼻而來。

獸房內重重的柵欄分隔成幾塊區域，關著各類獅虎猛獸，伴隨著野獸此起彼伏的低吼聲，李元憫斂眉屏息快步走到最里面。

一個人影蜷縮在地上。

綠頭蠅蟲飛舞著，偶爾停落在他身上，若不是身體有些許輕微的起伏，倒像是個死了多時的人。

此刻，地上的“死人”慢慢睜開眼睛，瞧了瞧來人，厭煩似地轉過臉，又將眼睛閉上了。

李元憫像是沒有看見似的靠近了去，隔著柵欄將他身下的干草往自己方向使力拖了拖。

待人靠得近一些，輕手撩開他的污黑的領口，露出胸膛上猙獰的傷口，傷口邊緣已開始結痂，不再潰爛生蟲。

前幾日，是李元憫一條一條用銀針將傷口里的蛆蟲給挑了出來。

在四皇子興味最濃的時候，他幾乎每隔兩日便要有一場惡斗，往往舊傷未愈新傷又增，不說醫治，便是吃食也難保證，加之獸房臟污潮濕，傷口更是潰爛生蟲，饒是他天賦異稟，也生生被磋磨得奄奄一息，如今李元旭忙著秋選冷了這邊，獸房的太侍們自然是放任他自生自滅。

上一世那個神勇無匹、殺人如麻、令敵聞風喪膽的殺神“人屠”，如今只像那微不足道的塵垢粃糠，萎縮于這陰冷污臭的獸房中。

所幸賀云逸給的傷藥是好的，如今看來，傷勢似乎有所好轉了。

正待繼續除去他的襖褲，一個粗噶嘶啞的聲音惡狠狠道：“作甚么！”

李元憫手上的動作一頓，“讓我看看其他的傷。”

可猊烈卻是緊緊抓住褲頭不松手，李元憫眉頭一簇，目光落在對方赤紅躲閃的雙目上。

“滾！”

少年喘息著，惡聲惡氣，咬牙切齒，如同一只不肯讓人侵犯領地的兇獸。

他身上那么多化膿的撕咬傷，這般動作之下，汗出如瀑，顯是痛極，他渾身發抖，可依舊是死死掣住褲頭。

“你……”

李元憫突然意識到什么，他臉色微微一紅，輕咳了一聲，

“沒事……我并非……”

他想說自己并非女子，后一想，自己也算不得男人，又何必解釋，只輕輕嘆了口氣，伸出手掌覆蓋住那雙死死拽緊褲頭的手，并不勉強他，聲音放柔了來。

“不用怕，我會幫你……”

他抿了抿唇，又道：“這并不算什么。”

猊烈目色血紅，他早已耗了多日，再是精悍也只是個十歲的少年，他悶哼一聲脫了力，最終跌在干草上。

李元憫遲疑片刻，伸手解開了他的褲帶。

更加劇烈的腥臊惡臭撲面而來，但見雙腿之間黑黃之物狼藉一片，李元憫不由得蹙緊眉頭。

猊烈偏過腦袋，死死咬著牙根，雙拳僵硬地握在身側，骨節分明，顯然是羞恥之至。

——緊閉的眼角分明有濕跡。

李元憫想，不過是個孩子啊。

他不再耽擱，吃力地搬來了猛獸飲水用的水槽，于水缸打了水，先是脫去那沾滿污物的襖褲稍作清理，又撕下一片下擺沾了水，為之仔細擦拭。

天色漸漸陰翳下來，四處攏上一層朦朧的暗色。

李元憫額間生了細密的汗，他看了看干草堆上已是清爽多了的少年，心里松了一口氣。

許是站得過快，他腦袋一陣眩暈，耐力亦是瞬間瓦解，再也忍不住，伏在柵欄邊上嘔吐起來。

看著那個連膽汁都快要吐出來的小宮女，猊烈眼角發紅，心下恨恨想著，既是這般受不了……又何必假惺惺！世人皆是如此偽善險惡，她也不過如此！

李元憫輕喘著用袖口擦了擦唇角，額頭輕輕靠著柵欄上，無意間碰上少年那雙黑漆漆的眼睛，一時有些恍惚，仿佛看見了上輩子那個喊他姐姐的孩子，李元憫的目光一瞬變得柔軟。

猊烈一怔，粗喘著，側過臉去。

李元憫突然笑了一下，而后慢慢靠著柵欄坐了下來，他抬起頭來，將目光放得很遠。

獸房的上方是窄窄的一片天空，此刻正陰郁地昏暗著，似暗啞晦澀的水墨畫。

他心想，他嘗試了無數次也無法心安理得地放下這個孩子，也許自己永遠就是這般廉價而被動吧。

這輩子……這輩子就這么算計著，走一步算一步罷。

李元憫自言自語。

猊烈忍不住回頭，奇怪地看著“她”。

時光靜默地流動著，李元憫閉上眼睛，他的周圍充滿了惡臭、腥臊，諸般難聞的氣息交織在一起，可他卻是奇異地在其間感受到了一股寧靜。

猛然，遠遠的，開始有人聲騷動起來，有宮人激動地叫喊著，

“快看天上！”

“神跡！是神跡！”

他睜開眼睛再復望向天空，原本晦澀不明的天空一片明亮紫紅，仙鶴飛舞，偶爾低低地壓過天空，如同蓬萊仙境。

上一世刊心刻骨的奇景再現，李元憫瞬間紅了眼睛。

獸房內的兇獸齊齊暗了嘶鳴，似被此等景象感化，靜靜于原地候著，仰望上空。

世間好似突然安靜了。

初武廿一年的小寒天，鐘粹宮上方紫色祥云環繞，仙鶴飛舞，明德帝大喜，視為吉兆，命禮部擬呈，太廟祈告，后大封前朝后宮。

***

因著吉兆之事，宮中熱鬧了好幾日。

然而一切的熱鬧皆不關乎西殿的。

外頭飄起了小雪，落在地上化為濕漉漉的痕跡，西殿院內的雜草早已枯黃，待西風一吹，搖搖曳曳的，露出幾分衰敗的模樣。

李元憫望著庭院的雪水發愣，心里不免幾分憂慮。