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當允兒大肚便便的時候,楚王終于回來了。

此次出征歷時六個月,從秋到冬,堪堪在年節之前大軍開回楚國。

三十二歲的楚王,掃平弦、黃、英、夔四國,開地三千里,四海矚目,諸侯膽戰,一時榮耀無可匹敵。

隨楚王回宮的,還有那些女奴。

允兒撐著腰,突著籮筐般的肚子,慢慢地在這些女奴面前踱步。女奴們都將眼簾垂下去,不敢與她對視。允兒慢慢審視著,這些女奴是楚王此次出征的戰利品,稍有姿色的便送至宮中,一般人等便直接賞賜給了屬下。

走到一個女奴面前,允兒停住了腳步,細細地端詳著。

此女年約十六七歲,雖麻鞋葛衣,卻眉目清秀,皮膚細滑,如云烏發在腦后面松松編起,身上沒有半點裝飾,如明珠般十分奪目。允兒問道:“你是何人,叫什么名字?”

那女奴抬起頭,與允兒平視,并無懼色,吐字清晰,十分動人,如珠如玉:“回夫人,奴婢是夔國人,名叫秋夔,乃是夔國國君之女?！?

允兒不動聲色地看她,又是個公主。

“哦,你擅長何種本事,在這宮中,光長的漂亮可不行。”允兒笑道。

“奴婢并不打算以色事人,奴婢會識字讀書,也略擅丹青,夫人如有女官之類的差使,奴婢必可勝任。”

允兒點點頭:“原來是個才女,讓你充任女官,豈不委屈了你?！?

秋夔淡淡地說道:“夫人說笑了,奴婢己去家破國,飄零無依,任人宰割,夫人能施舍我一隅棲身之地,便感激不盡了?！?

允兒笑道:“你何必如此鄙薄自己,如不嫌棄,便來我宮中吧,我現在肚子大了行動甚為不便,給我講講異方奇聞,每日解解悶?！?

秋夔似乎松了口氣,深深一禮“愿為夫人驅使?！?

其余人等,允兒略看過,便命樂師前來,挑了些相貌較為出眾,身姿窈窕之人,充為舞姬。

再次一等,便送至司仆府,由仆司發配。

楚王此番回來,各宮姬妾趨之若鶩,冬月寒冷,便頻頻有人往章華宮送湯湯水水,宮姬們在章華宮及附近的宮路上流連忘返,稱著這周圍禿光光的枝丫,皚皚的雪地,宮姬們越發的花枝招展。

齊奚笑著說給允兒聽,允兒也覺得有趣。楚王回宮后,國內待處理之事多如牛毛,每日呆在朝堂上的時間占了大半,有時夜深了便直接在偏室中休息?；貋碓掠?也只是來流觀閣看過允兒幾次。

允兒呷著酸梅水,問齊奚道:“那個秋夔如何了?這幾日在做些什么?”

齊奚給她捏著腫脹的小腿道:“倒是十分安靜,分給她的女紅也規規矩矩地做,無論何人吩咐都很恭順,看起來是個守禮的?！?

允兒沉思著,從懷里拿出一塊玉來,遞給齊奚道:“去試試?！?

齊奚長睫一閃,立刻明白了允兒了的意思,將玉璜收入懷中。

晚上楚王下了朝,外面已經天黑,立在高臺上,高遠的天空幾顆星子明明滅滅,寒冷的空氣讓天空越發的寥落,眺望遠處,流觀閣內還有燈光。

心里一動,便腳步不停,徑直流觀閣而來。

守門的寺人見是楚王,惶恐地要向里面通報,楚王揮手止住,放慢腳步,輕輕走進院里。

窗戶上透出黃黃的燭光,允兒坐在窗邊的剪影十分動人。烏發披在肩上,長睫如羽,小巧精致的下頜,正低頭專注地縫著衣物。想必是為腹中孩子縫制的吧,楚王心中涌起一絲暖意。每次見到允兒,都會想起那日的夢,允兒掌管這宮中以來,表現的也確實如同那夢中為他分憂解難的青鸞,宮中一片秩序井然,宮人們對青鸞夫人交口稱贊其仁德,太后和內臣們的一致評價:“有智,有德?！?

天上不知何時落了雪,雪花輕輕地飄灑在楚王的肩頭。

楚王似是不覺,心中有事,想起了今日朝中保申所言:“宮中雖有青鸞夫人,但畢竟不是正夫人,大王宮中不可無主位,楚國如今雖地方五千里,帶甲百萬,車千乘,粟支五年,但欲揚威四海,須得禮法周全,不叫人毀譽,言我楚國是不開化的蠻夷?！?

楚王的宮事即是國事。

不論允兒做的有多好,她都不能成為正夫人。

正夫人,不需要楚王多么喜愛,但一定是要來自諸侯或王室之女。

神色黯淡下來。浣紗和招月抬水出來,見到楚王立在院庭之中,唬了一跳,招月腳下一滑,木桶咣啷一聲翻倒在地。二人跪在地上,齊齊道:“拜見大王。”

聲音驚動了允兒,窗上的剪影猛然回頭,看向窗外。

楚王一笑:“都起來吧,慌什么,別驚了你家夫人?！?

大踏步走進去,允兒正掙扎著從榻上下來。楚王令齊奚攔住她,抖干凈了身上的雪,走上前來,坐在榻前的爐旁烤了一會,上得床榻,摟著允兒,將頭擱在肚子上聽著。