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死了這兩個字淑媛不敢說出來，娘沒了的那些日子，自己過的日子簡直如同地獄一樣，每天要不停手地做活，做不好輕則挨一頓罵，重則就被打一頓。常常還不許吃飯，餓的受不了的時候連生米都往嘴里塞，這一塞往往就會鬧肚子，繼母怎么肯給自己請醫生，倒又多了在阿爹面前告狀的理由，說她窮人家的孩子身子還這么嬌氣，哪有成天鬧肚子，發燒的？

阿爹聽了這話又來埋怨自己，這樣難過時候心里總記得娘說過的話，文家并不是沒有人了，舅舅去京城趕考去了，等做了官就會回來找自己。那時常常想的，就是有一天舅舅會騎著高頭大馬，身穿錦繡衣著來接自己離開。

可是等到的不是舅舅，而是老鴇子。淑媛的眼淚又涌了出來，牙卻拼命咬住下唇不敢讓自己哭出來，哭的多了別人不會喜歡自己。要像妹妹一樣愛笑，別人才會喜歡。淑媛拼命地在心里告訴自己，想要露出一個笑容，可是臉上有淚，那笑比哭還要難看三四分。

王璩把她抱進懷里，輕輕撫著她的后背安慰，淑媛終于哭了出來：“我舅舅是不是沒有了，王姨，我找不到舅舅是不是就會被阿爹賣掉了？”王璩的喉嚨也被堵住，說不出一個字來，除了輕輕拍著她的后背不知道該做什么？

哭泣中的淑媛突然直起頭，啊地叫了一聲，雖然沒有厥過去，但那雙眼已經黯淡無神了。王璩把她抱到自己懷里，用手掐一下她的人中，又給她倒了杯茶灌進去。當年段媽媽告訴自己娘不是病死的，是被祖母和父親害死的，就為的是要娶公主進門，自己當時也是這樣吧？

不，自己比淑媛還要不如些，那時想哭但嘴巴被段媽媽捂住，千萬不能哭出來，這些事都只能藏在心里，哭了出來被蘇太君知道了，誰也落不下好。可就算是這樣，段媽媽還是在一個月后被祖母下令杖死，給的理由是偷盜了自己的東西，拼命苦苦哀求，那時才能放聲大哭，可是這一切都不起作用。祖母那鐵石般的心又怎會為自己的哀求回轉？

淑媛已經緩了過來，打了個嗝，終于吸進去一口氣，王璩抱著她，什么都沒說。淑媛吸吸鼻子：“王姨，您把我送回去吧，找不到舅舅，沒有舅舅出面做主，那個女人一定還會來找麻煩的。我不能連累您。”王璩沒想到淑媛開口的第一句話不是從自己這里尋求庇護，而是不連累自己，心里漫上感動。

淑媛又吸吸鼻子：“以前在家里時候，隔壁王大嬸看我這樣，常給我塞些吃的，又為我去罵過那女人幾次，可是那女人每次都嚷罵不休，還罵我活著做什么，除了白白連累人沒有別的用處。要是他們知道舅舅已經……”

王璩輕聲嘆氣，拍拍淑媛的手更加溫柔了：“你舅舅是不是沒娶過妻？你外祖父母是不是也不在了？”淑媛不知道王璩突然問出這話的意思，只是呆愣點頭，王璩笑的更溫和些：“你跟我走吧，考不上進士的秀才在京城里住幾年的人也很多，坐館啊，給人家當幕僚啊，京城畢竟和嶺南不一樣，那里人多，機會也多些，更何況你舅舅這樣算是個光身人的，不肯回鄉的太多了。到時我們一個個去幫你尋，好不好？”

淑媛臉上又露出燦爛笑容，努力點頭，舅舅沒做官又怎樣呢？找到了舅舅他就能幫自己做主，就不用怕那個女人了，也不會連累王姨了。

小孩子的心總是這樣容易被說服，王璩看著淑媛臉上露出的笑容，如同看到當年的自己，所差者，不過是自己身處錦繡堆中罷了。可身處錦繡堆里又如何呢，看到的齷齪更多，得到的冷眼不少。摸一摸淑媛的頭，淑媛抬頭看著王璩又露出一個笑，當年護不住段媽媽，今日這樣的事再不會發生了。

到了晚間，本地知縣除了送來酒席，還送來兩身孩子衣衫和相配的簪環。打扮孩子是個女人都愛的，娜蘭兩人本來就在琢磨要不要買些布匹給淑媛做衣衫，見了知縣送來的這些東西，把淑媛身上的袍子脫了下來，穿上知縣送來的衣衫，又把她頭上的發梳成兩個小丫髻，在丫髻上插上一串絨花。

要不是王璩攔著，她們倆還要把脂粉拿出，給淑媛涂上胭脂點上粉，一換了這些衣衫，淑媛就變了個模樣，王璩瞧著她的臉，難怪那老鴇子還要和自己爭幾句嘴，這樣容貌的姑娘，長大了不知道是怎樣的傾國傾城呢。

一年又到了，年三十的晚上，驛館里暖融融的，外面鞭炮聲此起彼伏，把正在玩耍的娜蘭嚇了一跳，娜若卻已經跳起來，伸手去拉淑媛：“走，我們也去前面放炮仗去。”淑媛看一眼王璩：“王姨，您也一起去吧。”放炮仗這種小孩玩的東西，自己怎么能去，娜蘭已經上前來推王璩。

驛館外鞭炮聲聲入耳，娜若已經急不可待地點起了炮仗，淑媛在一邊又怕又歡喜地看著。王璩臉上露出笑容，這樣才算是過年吧？不再是那樣的孤寂，也沒有人會冷冰冰地讓自己記得公主的恩德，老太君的仁慈。