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四個粥棚合算起來，每天四百斤的米，大約能熬出二十大鍋粥，容納接濟的災民能達到兩千來號人。可是日子一天天過去了，前來領粥的人越來越多，粥棚漸漸有些負荷不了了。

但好在雨時已過，洪水正在慢慢退去。還未至秋分，農時并沒有耽誤。等節氣到了，新一輪的莊稼播種下去，日子就會好過起來，現階段正是最難熬的時候。

蘇然掐準了時間，決定加倍供應米面。如今春草園里的糧食，撐到秋種時節不是問題。她只跟王崇林交代了一句，他就加倍力氣干活兒，簡直恨不得把時間捋長了用。幸好春草園里種莊稼不用除草施肥，他打理起三十畝田游刃有余。

自從粥棚開設了以來，蘇然幾乎沒有一天過得安穩，每時每刻都在想著余糧夠不夠，米粥熬得稠不稠，她甚至還親自到棚里視察過。見到那些面黃肌瘦的人喝下了熱滾滾的粥水，發出滿足的喟嘆，她的心里就有一種難言的幸福感。

原來心系蒼生是這樣的一種感覺，沉重的，充實的，又好像永不滿足似的。以前她從沒想過，一心只想過好自個兒小日子的她，有一天會想盡辦法讓更多的人吃飽飯。也許是因為和誠王處久了，被他的一些憂國憂民、愛民如子的情懷感染了吧。

上半年提供給誠王的麥種，他已經圈出了一頃地，就等著今年秋分種下去了。

誠王妃的陪嫁還有兩百頃土地，如今這些莊子都由蘇然代為管理，她的手頭也留下了一些種子，打算挑出幾百畝地試著種種看。

大災剛過，誠王給他名下的幾個莊子全都免了租子，蘇然也在琢磨著要不要也學學他。

誠王聽聞她的想法后，提出了自己的建議：“免就不必了，少收些吧，畢竟昭兒還小，每年給他存些銀子，將來辦事手頭也寬松些。”

蘇然聽了他的話，也把原來的五成地租減少到兩成。

今年的租金是收不上來了，幾乎所有的農田都是顆粒無收，于是她給佃戶們賒了口糧，又賒了種子，讓他們來年補齊。

誠王的粥棚已經聲名遠揚，最近聚攏在奎狼營四周的災民越來越多，幾乎快要達到一萬人的承受臨界點了，有些人遠道而來，排了一天的隊卻也沒能領上一碗粥。

蘇然此時萌生了一個想法：與其僧多粥少，緊巴巴地養著他們，不如招他們做些農活兒。

“雇災民做佃戶？”這天用午膳時，誠王聽了蘇然的建議，停下了正在夾菜的手，不確定地問。

“是啊，現在這些人每天只靠施粥過活，肚子都吃不飽，不如雇他們去種田，給他們一條生路。農忙時節快到了，田里也卻人手。”

“這個主意我不是沒想過，但這些逃難來的人魚龍混雜，不知根底，弄不好會扯出不少麻煩。何況等災過了，大部分人都是要回原籍的，到時候豈不是白忙活一場？”

果然是自己想的太簡單了么，蘇然也沒心思吃飯了，心不在焉地捧著碗，眼神渙散，低著頭喝了一口濃湯。誠王看她光喝湯不吃菜，親自夾了一片蘑菇，放進了她面前的碟子里。

“這道小雞燉蘑菇做的很入味，如今你的廚藝見長了。”

蘇然回過神，聽見他夸獎的話，低著頭得意地笑了。她把蘑菇丟進了嘴里，扒了兩大口白飯，越嚼越香。

雖然誠王點出了雇災民的風險，但她還是決定招一批人試試。不過為了防止出現棄田回鄉而留下爛尾地的情況，她這次決定只招一批長工，等一年后摸清了他們的人品，再把田地租給可信任的人。

招工告示很快就貼了出去，條件很優厚，包吃住、提供牲口和種子，每年還另發五斗粳米十斗白面、二十尺布。這樣的條件對于這些朝不保夕的人來說，無疑是極具吸引力的。一時之間，聞風前來應招的人還真不少。

大概也是受到了蘇然的啟發，誠王也決定趁此機會，擴充軍力。他打算在奎狼營之外，再編一支新的軍隊，名字都已經起好了，尾虎營。不過因為沒有得到朝廷的批準，這支軍隊有那么一點見不得光的感覺。現在他還沒有到了和太子兵戎相見的地步，所以這件事只能私下里秘密進行。

又到一年露月時，小秦昭滿兩歲了。和去年大操大辦的熱鬧相比，今年他的生日則低調的多。蘇然親自下廚炒了幾樣家常菜，下了一鍋長壽面，就湊成了一頓生日宴。

沒有賓客祝賀，只有家人陪伴。晴枝送來了親手做的小衣裳，蘇然第一次學做鞋，花了很大心血才給他做了一雙白底小皂靴。烏青的綢面沒有繡花，鞋底很厚實，最適合走路還不穩當的小孩穿。小秦昭似乎很喜歡這雙靴子，握在手里使勁兒地甩著玩，還想自己穿上。可惜他人小力薄，手腳又極不協調，套了半天也沒把腳給塞進去。

他拿著小靴子，放到蘇然的手里，奶聲奶氣地說道：“嘟嘟，穿腳腳。”

這是要讓蘇然給他穿鞋，小秦昭還不太會說話，常常詞不達意。誠王從來沒有猜對過一句，倒是蘇然每次一聽就懂。

蘇然把他抱到腿上，握著靴筒往他的腳上一套，肥嘟嘟的小腳丫就塞了進去。再拉著靴筒的兩邊往上提了提，穿穩了之后，才放他下地。小秦昭腳剛沾地，就掄著小短腿跑到了誠王身邊，一把抱住了他的大腿，仰著腦袋看著他。