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“不必,”倒是齊靳出聲了,他轉(zhuǎn)而對著丁瑞:“古姨奶奶那里你去料理,她家人幾番來接,這便遂了他們的心愿,遣了罷,一應(yīng)巨細(xì),你來料理。著人去打聽尚大人在福建的下落,他夫婦二人從邊地由戍所下福建,前陣子聽聞尚大人有“福禍”之詩句從西安傳出,想是無礙,若尋著下落,你派人將尚小姐送回去,我書信一封,同尚大人告罪。”
這一聽,菖蒲驚了,丁瑞也驚了,這是要遣散妾婢的意思。
這齊斯的事是頭一件要緊事,府里著人擬了信便差人送了出去,石翼果然也是個重諾之人,那信一到,便著了人放了板木送了回來。這杭州城里死了如許人,上好的棺木是自然沒有了,之前讓人備了杉木板,打了一口,雖然粗糙,但也勉強(qiáng)用了。
未見其人,只是傷心。
見其形狀,齊靳體會到從胸口裂開的一股悶痛,直戳脊背。
連著幾日,白日里只忙公事,夜間只依棺坐在那里。
也不許任何人再碰著棺木。
丁瑞見夫人也不勸,齊靳腿上仍未好全,這般下去也不知如何是好。
這一日,丁瑞乘著無人,私下同齊靳說,尚月蓉想進(jìn)靈堂一拜。
尚月蓉著了一件舊常的月白的衣衫,便如同著了素縞。
“齊大哥,他去應(yīng)試前,他說已成竹在胸,便到冬苑里頭來尋我。說他點了翰林便來娶我,我不信。”
這言語自傷風(fēng)化,但她此時說來,并無畏懼慚愧之意,淚是從腮邊滴了下來,淌過那酒靨,微隱微現(xiàn)。
“我同他說,別說我同他身份已是云泥之判,我是罪臣之女,即便不是,里頭也橫著恁來。”
說罷磕了頭,
“自后便再未提起過此事,他人前似乎永遠(yuǎn)都是面若春風(fēng)的樣子,但我知他素有抱負(fù),不想做一輩子書生,尋章作句,埋沒在經(jīng)史子集里頭,只未想天不遂人愿,齊大哥。”
尚月蓉跪俯了下去:
“聽聞恁要派人送我回去,只求恁讓我去瞧一瞧他。”
齊靳低著頭,“丁瑞。”
“小的在。”
“你便同她去罷。”
說罷見到桌上有一碟瓜子,一碟花生米,皆有一股霉氣,不知是從哪個犄角旮旯里搜羅出來的,杭州城里頭東西尚未充沛,即便是他撫臺衙門里,也沒有新鮮的瓜果,不知怎的,竟然拿過來剝了兩顆。
連日處理了公事,便只在齊斯的棺木邊上靠著。
今日倒不知該去何處。
便坐在那里,便也不閉目,慢慢看著天際發(fā)白,那幽幽的藍(lán)漸漸的漫到堂內(nèi)。
那藍(lán)漸漸放得亮些,把丁瑞挨著屋廊匆匆的步子,照得清晰了些。
“不好了,老爺,尚小姐她,一條巾子縊死了。”
齊靳肘撐著雙膝,拇指按著眉心,似乎早有所料。
“知道了,告訴下面的,杭州城里頭遭此大劫,不但缺糧,兼有疫癥流行,尚小姐未及避瘟,又思鄉(xiāng)心切,故去了。”
丁瑞覺得老爺大不一樣了,道了聲“明白了”便去了。
這阿蘭是明堂正道的妾,臨行前自是要同老爺夫人再磕一個頭。
她入門之日正在京內(nèi)鼎盛,現(xiàn)如今是這么一個光景,且家中諸人陰陽兩隔,飄零南北,不禁令人唏噓。
王溪坐在上頭。
阿蘭只有些癡色在臉上,總是小心翼翼,如今跪著,略黑的臉上那高挺的鼻子下面略略一勾,卻顯得有些怖人。
這般一看,倒是有些執(zhí)拗的面相。
“老爺,我進(jìn)府以后,從來沒有做過啥子對不住你的事,我家里頭哥哥來接,我也是不跟他過去的,我雖然沒有讀過什么書,但知道‘從一而終’,我這個妾室,你沒到我房子里,我也不計較,為啥子突然要趕我走?”
兩人都不答。
“老爺我進(jìn)府里頭,夫人要我做鞋我做鞋,回到這里還是一包袱的鞋子,都是老爺?shù)某叽纾銈円也徽f話我便不說話,今天既然要走了,人家說小妾都是要興風(fēng)作浪的,都不是啥子省油的燈,我今天也不擔(dān)這虛名。”
她抬起頭來,面上有恨:
“那個大老爺二話不說,把我的丫頭砍死了,萱香要爬過來攀我的鞋,爬到一半便不動了,滿府里頭不當(dāng)我們是個人,都說殺得好啊,恨不得連我都?xì)⒘恕!?
“她原是要禍害夫人,也是應(yīng)該。可是她死得這樣慘,我不得給她燒個紙,只能乘著夜里到院子里燒,碰到老爺?shù)哪莻€拜把的兄弟,什么部堂大人,”她說到這里,猛得抬起頭來,看著王溪,“同夫人兩個人子,來海沒人的院子里頭,兩個人對著吟詩,我不敢出聲,紙還沒燒呢,我怕他們連我一道也殺了,只躲在那草叢堆子里頭,我不識字,想記下他們念了什么,到明兒轉(zhuǎn)來,竟然還是忘了,拿不出恁個證兒來。”
她一半鄉(xiāng)音,說得極快,說到這里停了一下,轉(zhuǎn)向齊靳問道:“老爺,你喜愛夫人,從來沒有碰我一下,我對你可算得忠貞,”那我問你一句,“夫人這樣,心里可有你么?可算得忠貞?”
“老爺夫人,我和我哥原是做船上生意的,我那年還在船上陪著哥,你們從蘇州進(jìn)京城,坐的是我家的船,你們還同我說過話,我原本以為老爺夫人都應(yīng)該認(rèn)得我,歡歡喜喜的進(jìn)門,沒想到竟然是這般樣子。“說完這些話,在地上磕了三個響頭。
“梅村出來關(guān)照我,說這些話說了是要吊死我的。我在府里頭幾年,是頭一遭這樣,也是最后一遭這樣,要打要殺,只聽老爺和夫人吩咐。”
齊靳默了半晌。
丁瑞身上手上是汗,這屋里頭的菖蒲和秦業(yè)身上手上也都是汗。
王溪聽得心內(nèi)大動,有愧,有驚,一時神色復(fù)雜,依稀記得當(dāng)年有這樣一個姑娘,又仿佛什么都不記得了。
齊靳轉(zhuǎn)頭看著王溪,“頭已磕完,便送出去罷。”
“丁瑞。”
“在。”