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當初通州與順天府尹兩者出缺，眾人都道順天府尹此缺如何有重，如何傲睨京師。獨獨一人道倉場侍郎更為妥帖。

此人為誰？

正式齊靳的把兄弟，如今屯兵兩江的尤嗣承。

尤嗣承當時道了三條，齊靳如今想來，方知義兄高明。他當日指順天府尹責權不定，雖可上殿面君，但所司錢谷、刑名、禮制同六部皆有沖突，此為其一；他還指齊靳始起通政司副使，惟掌文書，后任太仆寺卿，留軍機處章京上行走，皆同錢谷刑名無甚干系，至順天府后，事事從習，不可脫卸，此為其二；尤嗣承坦言其三，歷來順天府尹，皆根基深厚，權衡利弊，精明諳練，齊靳非拉幫結派，寵用親信之徒，雖有盡心報效之心，卻難免處處掣肘。

當著治中的面，他這些自然不能說，尤嗣承當日出京還留了后話，說若王師南下，他能解得瀕危之急，克復幾城，則由尤嗣承上書京城，以疏通糧餉之由，保薦齊靳倉場侍郎之任。只如今他任上出了差錯，再者尤嗣承尚未抵營，賊軍直破義寧，江西首關已開，潰兵三萬，贛州知府聞警遽逃，江西腹地告急，賊兵之勢更勝，不數日連下七城，江西各州府人心渙散，幸得尤嗣承先解九江之圍，后強南昌防務。贛州知府被尤嗣承截于南昌，就地正法，懸首城門，方緩下敗勢。只尤嗣承如今孤懸其間，如在甕中，調任倉場一事自然需從長計議。

治中之情他不能不領，他到任之后，這個治中萬妥萬當，承情之余，亦有所感。

這前頭賓主一番坦言，后頭王溪才領了治中錢夫人在偏廳敘話。

錢夫人向來得體，略賞了幾口瓜果便笑言：“我家老爺要來探望大人，我也來叨擾，還望夫人不要見怪。”

“哪里。”王溪此言真心，這位治中夫人行事恰到好處，煮茗清談，雖不是深交，卻有閨閣良朋之感，菖蒲在一旁侍候，遞上一個綠釉的四棱小盤杅去接那果殼，“我們夫人平日里也常念叨夫人。”

錢夫人卻不似平常，眼神放她身上，忙起身謝過，“怎好叫姑娘這樣服侍。”

這態度并不像看做主人的面子，好象很欣賞，又好象是尊重，菖蒲先意會過來，頓時羞臊難抑，臉上一紅，看了王溪一眼，王溪察言觀色，也明白過來。

錢夫人這是當菖蒲是屋里人。

王溪最是明白人，這樣的事不宜在明面上說開，但又不能讓人誤會，索性半帶玩笑道，“夫人待她是我身邊人，想來同別個有些不同，就論身份，底下人都是一樣的人，夫人大可不必如此。”

錢夫人亦很通透，忙明白過來，見菖蒲施禮退下，趕忙告罪，“前一陣子府丞那頭的事，聽說要抬舉菖蒲姑娘，又聽老爺說最近府丞大人告病……，我也偏信了些閑話，還望夫人莫要怪罪才是。”

王溪一聽，難免心中一驚。

她與齊靳生疏多時。往日外場內府，多有交應，現下他賓主生出嫌隙，她竟然不知。

夫妻二人是何情形，外人自不清楚，只是當著外客的面，事情雖不言錯，也由菖蒲而起，王溪雖是女流，卻有擔當，細枝末節不便詳說，只一應攬下：“當日之事，原是我做主人的舍不得她，未曾顧得周全。”

治中夫人何等見識，當真表里俱澈，忙道：“老爺們如何體恤內情？我原就說仆婢雖身份所限，但畢竟都是情分，‘由己度人’，方是道理。”

兩人敘談一會兒，前頭官客告辭，就有人前來稟，治中夫人的丫頭領著仆婦將備了的禮拿了進來，王溪一瞧這禮相當貴重，知她手面挺闊，揣測前頭官客相談之事，也絕非等閑。

送走來客，兩人俱至后院，齊老夫人將齊敏挪至近前，方便照拂。

睿兒性子不似平常府小姐，只頭兩日疼痛難當，哭鬧了一陣，這幾日能忍則忍，已知體恤照拂之人，齊老夫人坐在床沿，知他夫婦二人進來，王溪行至跟前，然睿兒同齊靳雖是兄妹，但情形所阻，仍舊隔了屏風。

看著嫂子關切的眼神，想著當日兄長護她之情，齊敏一彎月牙又漾出淚來，“大哥哥……”

齊靳皺眉，聽得妹子哽咽，身知她女兒家受此般苦楚，他做大哥的也于心不忍，他獨撐齊府一門，肩上的擔子沉重，輕易不露出傷感之態，半晌只應了一個‘恩’字。

老夫人愀然拭淚，將兩人招至外間，這些天老人家感傷之痛，女兒面前又不能終日垂淚，只好背地里簌簌不止，面色憔悴，已無往日意態，一雙眼睛內蘊的精神也散了許多，只到底是經過的，扶著桌子，曼聲道：“今日我想你二人一道來，不為旁的，只為睿兒同尤家訂下的親事。”

第41章 悔親

除秦業他娘外，其余下人們都遣了出去，外廳內只剩下老夫人坐在上首和坐在一側的齊靳同王溪，燭火照堂，這廳壁上掛鐘的窸窣聲聽得真切，老夫人雙目似垂，定在廳內一盆半燃著的百合草上，齊靳夫妻二人雙目不交，一時沉默。

老夫人：“中秋月香未燒，卻碰上年災月厄，遭了這場橫事，我這些時日思量，寬慰自個兒，留下這條性命便是老天賜福，只是睿兒這青春必是要誤了，這禍事早不來晚不來，偏偏是同尤家說定了才來，原是命里相沖，這事兒就此作罷。”

齊靳默了一會：“母親，這議定的親事，如此翻悔，恐怕不妥。”

齊靳的話說得委婉，語氣卻不然。

老夫人垂目中透出一點精光，“何時議定？何來翻悔？”

齊靳抬眼看了他母親，略帶賠笑：“我也是順著母親的話頭，恁適才說了，‘偏是同尤家說定了才來’。”

“你！”齊老夫人一時被他噎住，竟答不出話來。

頓了半晌，兩指一疊，敲在桌上，“父母之命，媒妁之言，這事既沒有那“撮合山”，也未定周堂，你同你尤家兄弟說說罷，揀個由頭……”

這一口氣堵上來，竟猛地咳起來。

官做到他這個位置，“臨變不形喜怒”是必然的功夫，況且平日里頭豺狼虎豹，明套暗套，都等著你往里頭鉆，論內里如何波瀾，面上要掌得定，也是平日里頭練就的這聽話答話的本事，倒不是故意堵的齊老夫人。

連日朝中家中皆不安寧，齊靳素來厭惡出爾反爾之舉，如今幾次三番，現又及把兄，更不能為此不義之舉。

如此思忖，齊靳也不拑口，見齊母尚未表全，先道：“雖未下聘，卻也是口里應承過的，如今也算定局。”原本要抬手，卻牽扯背瘡，齊靳眉頭一皺。

老夫人冷笑，“哼，你口里應承過的又何止這一樁，打量你們的事我都不曉得呢。”說罷眼睛一抬，焦至王溪身上。

王溪扶著椅背緩緩站起來，并不言語一聲，他們夫妻多年，適才齊靳不適皆落在眼里，他身穿藏青的常服，背上一塊應是被血珠洇了，只像是濕著落了漬一般。

便是母親才肯如此戳他痛處，眼看就要禍及夫人，齊靳調了口氣，“且不論旁的，這件事先頭也稟過您老人家，如今既要作罷，我同尤兄既有八拜之交，便與他如實說來。”

聽見他要如實說，齊老夫人一怔，“如何說？”

“既是橫遭月厄，自當有首有尾。”

“你做她兄長的，竟然不知‘為她計’？我看你做官也是糊涂了，同我打起官讖倒是嫻熟得很，她女兒家不結這門親事，自然同他們家沒有干系，未出嫁的女子，身上有瘡，傳了出去，如何使得，你教她如何做人？”

“義兄深知輕重，事情自然是到他為止，睿兒是我親妹子，自然也是她親妹子。”

老夫人心內存愛犢之堅，如今作博牛之勢，原是顧不得了，聽了兒子的話，轉覺心傷，知他男人家是定不能曉得其中厲害，心頭一熱，眼眶登時也便熱了，她這個年紀，正是持重老境，當著兒子的面落淚自然不妥，只是自覺傷感，故勉強盯在火盆內焚著的百合草，唇間顫動，只說出一個“你”字，便哽噎難言了。

齊靳見母親悲慟，心中不忍，忙起身跪下。

王溪也匆忙跪在一旁。<script>chapter1();</script>