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前頭齊靳也忽然半轉了身子。

來往之間，像是刻漏一般，一滴一滴慢慢的沉下來。

王溪卻平靜地如同秋日里的湖水，她瞥見遠處正在招呼的人，不著痕跡地繞了開去。

汪媽媽站在怡墨院的月洞門前，快步走上來，“老爺，夫人。”

“媽媽。”

“你們總算回來了，老夫人聽到衙署里頭來人接夫人去，疑心得很，打聽了幾回了，夫人恁看？要不？”

王溪還未回話，齊靳先就上來答道，“正要去瞧瞧母親。”

汪媽媽喜笑顏開，“這敢情好，我這就先去回。”

老夫人這個年紀是最聽不得風吹草動的，凡事不能進耳朵，進了耳朵總有一番思量，今日原本就是汪媽媽要在她老人家面前顯神通，故意擺出一番曉事的姿態，將府衙里頭來接的消息透給她老人家，但是汪媽媽本知道的不全，待老夫人細問緣故，她又答不出個所以然來，反倒弄得齊母疑神疑鬼，她自己也后悔不迭。老夫人久未見她夫妻二人一道過來，心頭一寬，那陰云如晦一舒而散，拉著王溪的手，又讓秦業他娘搬了一張扶椅，叫齊靳也一道坐下說話。

他們二人將大略的情形一說，老夫人皺下眉，她原本想數落俞四兩句，但一是看著媳婦在坐，二因平日里頭不待見尤家姑奶奶，于是只感嘆一句：“兒女之事不可強求，與其日后曲折，不如早慮，不過，”她是做長輩的心態，語重心長地道，“你們雖如今都自己定了章程，但到底都還年輕，這樣的事，還得他們稟明父母，尚須斟酌，這樣草草議定，怕是父母聽了荒唐。”

在齊母面前的敷衍兩人甚為一致，一個含笑應承，一個點頭表示贊同，此外別無二話。

她做長輩見二人態度，于是更加殷勤提點，“我早說你將這樣的媒攬下來，兩處都不落好，這下應了我的話，弄成這樣的僵局，你自己做了難，讓媳婦在她娘家人面上也做了難。”

齊靳答道，“兒子疏忽，母親慮得是。”

正在這時，外頭一個媽媽打簾進來，“回老爺，丁二爺有要緊的事，在外頭候著呢。”

齊母一聽“要緊的事”背脊一直。

待齊靳走出去，她示意眾人不要聲響。

丁祥的聲音急促里頭帶了些喘，聽上去比平日里頭要銳，夏日里的簾子薄，靜下來聽得出個輪廓。

“老爺，……他家夫人沒了，差人先來告假，不知……”

老夫人聽了一急，忙問：“誰？誰沒了？”

外頭打簾的丫頭忙喊道，“不相干，別嚇著老夫人！”

齊靳轉身進來，“是令公夫人，聞聽令公悲懺，我正要相問。”

老夫人似是受了很大的驚嚇，拉著王溪道，“前陣子才一道聽的戲，怎么說沒了，就沒了，我就說伏里頭的日子不好。”

王溪拍拍老夫人，同秦業他娘一道輕聲安慰。

這順天府丞只在府尹之下，齊靳接事不久，自然吊唁等事要做得周到齊全，王溪做為內眷，要備的規矩也不能少，首七是他家下諸人行制，但因著天氣太熱，外客不等四九停靈，齊靳作為長官，于第八日一早同王溪各乘一轎，素服而來。

令府門口用松枝扎起了一座牌樓，檐口掛著兩個白絹制的素紗燈，上書“令府”兩個扁宋的大黑字，令府在京城南邊，一人多高的白色粉墻，嚴嚴實實的圍住了，門口兩座石獅子上頭也圍著兩匹白麻的絹布，石獅子旁邊是豎起的兩個招魂幡，夏日里頭的氣候有些悶，招魂幡顯得無精打采，時而顫動幾下，黃白錫紙燒出的濃煙味滾出磚墻，漫得一條街上都是嗆喉的焦燎。

令府諸人是早就聞著齊靳的動靜，府丞還有他家男眷都在門口候著。

王溪的轎先在遠口停著，齊靳的轎子一路抬到府門口。

才跨了下去，府丞大人先就迎了出來，“勞大人吊唁，下官輩如何敢當。”

齊靳著一件綢制的素服，只腰間掛了一塊白玉，他拱拱手，“夫人懿德存厚，我等聽聞亦悲，令公何出此言，今與夫人同來，一道吊祭。”

府丞望了望齊靳身后，忙推了身邊一個后生，招呼他們府里頭出來兩個媽媽，直往王溪的轎邊迎去。

女眷從邊門入了內宅，他們府里頭的兩個媽媽引路，一直引到后頭一間內室，內室里頭掛著一張像，下方是一張黑漆的衫木長條桌，桌上擺著香爐、供果。這里的內眷頗多，她家女眷穿著孝服辨不太清，只治中錢夫人相熟，她見了王溪進來，立就過來攜住。

待前頭幾下木魚聲響，接著就是和尚哼唱起來，她家老夫人出來，內眷站在遺像前頭鞠躬，然后各自分開，在那些各色的綢緞呢絨邊上坐了下來。

剛剛坐定，就見她府上兩個生的極好的丫鬟在一旁嘁嘁喳喳，不時還偷偷地對眼覷笑。

錢夫人見著王溪眼風，挨著她沉著聲：“這兩個就是那日孫太太所指。”

王溪會意，點點頭，“府丞四十來歲，正是人生的后程。”

錢夫人知道王溪的意思，低聲說，“恁有所不知，這位太太前頭已有了兩個，都是剛進門就沒了的，這位進了門湯藥不斷，如今也沒有熬過去。”

王溪這才有所領悟，想見既然這樣，一般人家的小姐是斷然不肯過府了，故而這兩個丫頭才有這樣的神氣，只是瞧那輕佻模樣，即便抬了身份，也不見得能有命婦的行止，但她向來不慣說人長短，臧否人物，于是乎笑笑不答。

內眷的吊唁不比前頭，幾盞茶過后，就都告辭回去。

王溪的轎子從令府里頭出去，又到京城外頭的一些偏僻地方繞了一圈，才吩咐繞回齊府上頭。

待擺過晚飯，不見齊靳回來，卻是丁祥避避影影地入內。

王溪疑惑，問道，“二爺，何事？”

丁祥臉上有些訕訕的，扯出一個相當難看的笑容，“小的給夫人道喜，給菖蒲姑娘道喜，令府丞要菖蒲姑娘過府料理家事，老爺已經允了。”

第33章 烈日

菖蒲剛準備去摸那一支象牙的剔牙小杖，手里一把紫砂的小茶壺還未放平，她幾乎以為自己會錯了意，望了望王溪，又望了望地上的丁祥，啟著唇，良久才訥訥地喊了一聲，“小姐。”

這是積年未用的稱呼，

菖蒲心內勃然亂跳，顯得有些緊張：“我——”

王溪抬起手，示意她不用說下去，她看著丁祥，“老爺呢？”

“剛領了拜匣，里頭有一封穆大人的八行，老爺適才脫了素服，現如今正在應酬，”丁祥頓了頓，“官客不熟稔，估摸著也就半個時辰的功夫。”

這是先叫丁祥進來打個伏筆，等他進門，好直入平砥，王溪心內浮起一絲冷笑。