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里面服侍的丫頭剛剛將一座小插屏騰挪開(kāi)，齊老夫人見(jiàn)兩個(gè)兒子進(jìn)來(lái)，先就抱怨：“自己的身子自己知道，有什么好瞧的，倒是一番折騰。”

“這是大哥的孝順，他也就這幾日得空，先顧著母親呢。”齊斯同齊母親昵，攙住了笑哄著。

齊老夫人睇了一眼兒子，“三月初十就要殿試，你功課可有荒廢？”

“家風(fēng)甚嚴(yán)，兒子怎敢渾渾度日？”

老夫人笑了，對(duì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)立著的齊靳道，“你如今做官辛苦，家里雖有媳婦照顧，但弟妹之事也不好怠慢。”

“上一科文賦金題《投石賦》便是斯弟如今的業(yè)師，監(jiān)試定郡王載英所擬，雖不能時(shí)時(shí)提點(diǎn)課業(yè)，七日一會(huì)，斯弟也頗有所得。”

“是，是。”齊斯一疊連聲地應(yīng)著。

老夫人點(diǎn)了點(diǎn)頭，“那上次跟你提過(guò)睿兒的事，可有什么眉目？”

沉吟片刻，齊靳顯得很慎重，“有個(gè)后生，如今雖有些意思，但沒(méi)有個(gè)確切的表示，還不敢來(lái)稟告母親。”

老夫人擺了擺手，捶腿的丫頭退開(kāi)了，她踩著底下的托泥，靠著五福捧壽的圍子坐了起來(lái)，顯得很有興致的模樣，“先說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。”

“是尤大哥的族弟，科甲出身，人品相貌同大哥倒有些相仿，十六進(jìn)的殿試，如今是在江蘇督糧道的任上，放眼年輕早達(dá)，又有些見(jiàn)識(shí)的，這個(gè)尤嗣澤算是佼佼。”

老夫人腰里頭一沉，蹙攏眉頭，“又是尤家……走得這樣近，倒讓人閑話。”

齊靳略思量，這樣道，“我想睿兒的脾氣是從小縱慣了的，這大哥家里頭一來(lái)知根知底，二來(lái)有什么不順心的我們可以幫襯，三則母親念想時(shí)可接過(guò)來(lái)，不必有那些規(guī)矩。”

老夫人心內(nèi)一動(dòng)，顯然是聽(tīng)住了，不自覺(jué)地改了語(yǔ)調(diào)，“嗯，你慮的倒也不無(wú)道理。”

兩兄弟從齊母房里出來(lái)已是近晌午，兩人住的院子都在西面，并道上一起走正好談?wù)撔┰?shī)文策論，出了篆字的廊端，前頭就是一個(gè)海棠空門(mén)，正要拐個(gè)彎出廊子，一雙繡著紅花的梁青步步蓮踏上了硬邦邦的灰白廊磚。

那菱角似的兩頭翹靠著廊柱縮了又縮，待兩位爺靠近了，只聽(tīng)一聲極膩的請(qǐng)安：“老爺。”

顧盼之間別有一番風(fēng)姿，雖低著頭，長(zhǎng)睫里頭含著情，但那聲調(diào)酥酥麻麻，腳下輕輕飄飄，腰段扭扭捏捏，不是尋常的造作。

“恩。”是齊斯帶著笑敷衍了，他打量著這個(gè)婢女，眼里倒有十分的好奇。

見(jiàn)齊靳步子絲毫沒(méi)有停頓，那丫頭忙不迭地跟了兩步，依舊是那個(gè)聲調(diào)，卻似乎下了點(diǎn)決心：“老爺，奴婢是姨奶奶房里的萱香，今兒聞梅軒里備了些老爺愛(ài)吃的酒菜，還請(qǐng)老爺晚上過(guò)來(lái)。”

齊斯面上已然憋不住了，他是大家公子，雖然外頭是見(jiàn)過(guò)的，但如此盛情相邀的場(chǎng)面在府里還是頭一遭見(jiàn)識(shí)。

這樣上不得臺(tái)面的行徑，別說(shuō)是在仲弟面前掃了他做長(zhǎng)兄的威嚴(yán)，就是在四下無(wú)人處也顯得輕佻。齊靳這個(gè)人，最厭惡娼門(mén)里頭的做作，尋常庸脂俗粉勸酒狎鬧是一概不理會(huì)，外頭應(yīng)酬叫局，實(shí)在推不過(guò)去，也只叫和聲署里頭兩個(gè)知情識(shí)趣的樂(lè)伎坐陪，這下里風(fēng)情洋溢，著實(shí)是白費(fèi)了心緒。

不置可否，齊靳大步過(guò)了海棠門(mén)。

常言“無(wú)所不能言”，今日兩樁事情不敬不檢，以致仲弟面有諧謔之色，他這個(gè)做哥哥難免有些不自在。到了怡默院里頭，從靠西的廊下經(jīng)過(guò)，一聲從從容容的音調(diào)從耳邊飄了進(jìn)來(lái)，如涓涓細(xì)水，頗耐尋味。

他停住了腳步，一條紅彤彤的掛副幌子遮著眼風(fēng)，邊上是平日里頭仆婦派差的小廳。

斜跨了一步，挨著嵌方欞格的隔扇，中宕是花卉鏤空的雕刻，從那雕紋的空隙里頭望去，是一干垂著手聽(tīng)吩咐的仆婦，雖望不見(jiàn)其他，卻能勾出女主人坐在廳上的樣子，齊靳面上松散開(kāi)，似乎有些興致，不自覺(jué)的駐足靜聽(tīng)。

王溪此刻是如何也沒(méi)想到自家老爺在外頭“聽(tīng)壁腳”，舊年的事了得差不多，這新開(kāi)年得重新吩咐，加著府里添了新人，免不得要有一番布置。今日人到的齊，丁瑞家的，丁祥家的，汪媽媽?zhuān)顙寢專(zhuān)€有廚房的馬婆子，管粗使婆子的房媽媽等人都在下頭聽(tīng)吩咐。

房媽媽一來(lái)就先訴苦，“夫人恁有所不知，那新院里的兩個(gè)丫頭和四個(gè)仆婦，一應(yīng)支使不動(dòng)他們，兩個(gè)丫頭就罷了，那四個(gè)婆子供著他們，比奶媽子們還金貴，還一個(gè)勁兒地薅惱我們這邊兒的人，除掉那四個(gè)，那院只剩三個(gè)，整天抱怨天抱怨地，我這碗水也端不平了。”

“哦？”王溪應(yīng)了一聲，對(duì)著另一側(cè)候著的丁瑞家的問(wèn)道，“這各人的差事沒(méi)有分派？”

“這……”丁瑞家的先是暼了房媽媽一眼，囁嚅兩下，笑著對(duì)上道，“這些個(gè)仆婦丫頭都是姨奶奶娘家買(mǎi)的，初來(lái)乍到的，還沒(méi)有定規(guī)。”

“那就從年頭說(shuō)定規(guī)了，婆子們的月例銀子一概分派，不論她娘家給了多少銀子，到這里是一樣做事。我們這樣的人家，向來(lái)不強(qiáng)人所難，她若不慣在這兒應(yīng)卯的，讓她仍舊回娘家去，我們?cè)偬艉玫慕o古姨奶奶送去。”

丁瑞家的面上有些難色，但王溪的話是綿里藏針，聽(tīng)著漂亮，里頭卻是頂厲害的，她有些心虛，點(diǎn)點(diǎn)頭不吱聲。

第14章 靜待

廚房里頭的馬婆子是慣能討好的，見(jiàn)說(shuō)到這上頭，斜出身子，皺眉道，“說(shuō)到姨奶奶那里，前幾日派了個(gè)丫頭，到我們那里打聽(tīng)爺平日里頭愛(ài)吃的花樣，我心里顧著夫人，就沒(méi)多搭理她們。”

這是賣(mài)好的表示，這底下人最喜見(jiàn)主子奶奶們拈酸吃醋，她們好從中挑唆混些臉面，王溪最明白的，于是大方道，“她是新進(jìn)門(mén)，在老爺身上處處上心是她的本分，你告訴她便是，你心里有我，想事事先回，但這樣的好事便做個(gè)順?biāo)饲椋彩悄愕那槊妗！?

“是，是，夫人這話我聽(tīng)了心里踏實(shí)，”馬婆子這見(jiàn)風(fēng)使舵的本事不一般，話里頭一轉(zhuǎn)，“我就知道夫人恁是觀音面，頂寬大的，所以我也沒(méi)有回得太絕，略告訴她們幾個(gè)。”

王溪含笑點(diǎn)頭，不再多話，轉(zhuǎn)而對(duì)著房媽媽道，“俗話說(shuō)‘物不得其平則鳴’，‘無(wú)事則生非’，待丁瑞家的將事情派過(guò)之后，各人有各人的活，得空的晨光一短，閑話自然也就少，若還有什么不稱(chēng)心的，你再回我便是，至于那兩個(gè)丫頭……既然隨著她，只要不太出格，也不必太管束，”話到這里她輕拉了一下身邊的菖蒲，“想來(lái)我們姑娘也沒(méi)有要管時(shí)辰鈡的活計(jì)，寬己苛人也不是大家行事。”

這么一說(shuō)，下面的人都服帖了。

這里是一番諛詞。

外面的笑著聳了聳肩，邁著步子走開(kāi)了。

王溪回到房里，就看見(jiàn)老爺斜靠在手扶椅上頭，他將蓋碗茶遞到桌上，眼皮子動(dòng)了兩下，也不直瞧她，似瞥非瞥，雖然面色如常，眼里卻像是含著笑意，她柔聲道：“可有什么喜事？想來(lái)是母親沒(méi)有大礙了？”

“恩，這是一樁。”齊靳點(diǎn)點(diǎn)頭。

“那還有？”

“今日聽(tīng)韓昌黎一言頗有所得，方知‘善鳴者’徒勞無(wú)功的道理。”齊靳是正兒八經(jīng)的說(shuō)，話到一半直望著她。

王溪先是一愣，繼而醒悟過(guò)來(lái)，她微垂了頭，面上沁出些殷紅，她思量著適才還說(shuō)了些什么，一時(shí)覺(jué)得怎么樣也不夠妥帖，腦子里亂哄哄的，不自覺(jué)地將潤(rùn)過(guò)菡萏汁子般的下唇咬得有些泛白。

“呵呵……”

齊靳笑了，握著拳咳了兩聲。

“老爺……”王溪睇了他一眼，自己也笑了。

齊靳笑著走近了些，兩人身影相疊，呼吸相聞，那唇松脫出來(lái)，又恰逢紅顏一笑，真如同芙蓉浴澤展瓣，情韻無(wú)限。