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齊靳因記掛著母親的的態度，乘著間隙開口問道，“昨日那件東西是何人傳遞進來的？”

“聽汪媽媽說，是姨奶奶家里的兄弟讓丁栓送進來的。”王溪照實回他。

“丁栓？哪一個？”

“……丁瑞的兒子，平日里喚栓子的。”

齊靳“哦”了一聲，隔了一會兒才道，“丁瑞跟了我多年，他的面子倒也不能不顧，他兄弟在外頭跟班，他在里頭聽差，真正下了狠手，傷了他們的體面，以后辦起事來倒也不方便。”

一句話說到了要害處，王溪心領神會，她也是如此想法，于是點了點頭。

“既然如此，這樣罷。”齊靳接過王溪遞過來的霹靂木珠，自己套進腕里，“待會他進來，先做一番道理，我這一頭緊一緊，你再放個情給他，好教他們不敢再放肆。”

這里尚未聽明白，正要問如何唱這一出“恩威并施”的戲，只聽外面菖蒲的聲音道：“丁瑞在外頭等老爺示下。”

一襲鴛鴦補服打理挺闊，齊靳邁著方步到廳中站定了，待丁瑞進來磕頭，也沒立馬讓他起來，靜待了一會兒，他這樣道：“這里有樁要緊事，你親自去辦，最好今日便辦妥當。”

“老爺盡管吩咐。”

“昨日受了古家的節禮，親戚們都很見情，這是我原本要出的銀子，不好讓人代勞的。你同他說，‘承情之至’。從我的賬下支銀子，將昨日的折子都填補上，其余的……便不要多說了。”

這是‘吩咐’，沒有絲毫余地，丁瑞猶豫了一下，半天才低聲答了一個“是”字，又補了一句：“就怕他不肯拿。”

齊靳看著他，繼續道，“那日尤家有一個后生，補了江蘇的督糧道，問我身邊有沒有什么人薦了好做聽差，我見他是一副早達之相，想替他張羅這件事。我覺丁栓……有些名堂，想讓他去歷練歷練，興許能闖出個花樣來。”

“老爺，這……”丁瑞有些愣了，一時竟不知做何答復。

齊靳擺擺手，“行了，五鼓便要跪送圣駕，既然車已備好，就走罷。”于是也不等他答應，大踏步地就往外頭走。

院子里等著的是丁瑞家的兄弟，外頭也叫“二爺”，向來跟班聽差，跟著的老爺平步青云，賺的都是好體面，丁瑞如今管內事，讓自家兄弟頂了外面的差事，稱呼都是“二爺”，彼此心里清楚，也就這么混叫著。

丁瑞此時有些發懵，仍舊跪在廳上，數九寒天的，竟起了一背的汗。

王溪從屋里頭慢慢出來，她只當不明就里，詢道，“管事如何還跪著，快起來歇息去罷。”

一想到兒子的處境，丁瑞有些發急，顧不得其他，伏下身來，“還請夫人替犬兒說句話。”

“這是怎么的？我倒有些不懂了。”

“他不成器的在外頭交了些人，自以為有了出息，做出些沒有章法的事來，都是我這雙眼睛沒有顧著，往日后決計不會再有的，還求夫人說個情，不要讓他往外頭走。”

王溪笑了，“原是這回事，我剛略聽見幾句，栓子在外頭歷練歷練，闖出個名堂，也是他的本事。”

丁瑞心里越發沒譜，跪直了身子，有些埋怨地恨道，“他有什么本事！整日被人暗地里調唆！算命的說了，他合該只能在父母身邊的，離了要出事故，這‘栓子’便是這么個來歷，”說到這里又伏低了，“小的感念夫人恩德。”

王溪見情況差不多了，于是又道了“請起”，見丁瑞仍舊跪伏著，她這樣道，“老爺的意思，我一個婦道人家原不好多嘴的，只是你也知道我待丁栓不比旁人……”

“是，是。”丁瑞見有了轉機，連聲應和。

“如今我想你先把老爺派的這樁差事了了，我瞧老爺也只是起了這樣一個念頭，畢竟還沒有定局，若真到了這樣的日子，我在旁邊替你說一說，老爺念在你們多年辛苦，想必是能體恤的。”

丁瑞如蒙大赦，一疊連聲地道謝，他原本就是很機謹的，“有夫人這話，小的便心安了，天色尚暗，不打擾夫人歇息。”

說完就立馬磕了個頭，退了出去。

隨班朝賀向來要到辰時禮畢，各自歸散之后，頭一個便要向老師拜年，軍機里頭提攜的所謂‘一事之師’自然都要應酬到。

內眷之間往來向來要過了初三，雖說規矩如此，人不能走動，酬禮卻可先行。晌午時分，尤家大少奶奶曾墨派家里的兩個仆婦送來一塊“脂油糕”，這是她家鄉吳中的糕點，是她家中從南邊帶來的廚子的手藝，東西做得相當地道，將豬板油拌勻了，腌漬個幾日，再用浸泡酥軟的赤小豆，同香蔥、糯米等混在一起，用沸水蒸煮而成。赤小豆原本有些甘味，且加了白糖，又融了豬油的咸味，摻入了精鹽，用當地話來說叫“酥糯”，入口油而不肥，甜而不膩。那糕到末了用紗布撳實成了一塊無棱的圓墩子，六寸來高，因是腌漬過的，冬日里頭更是耐藏，當個零嘴是最適合不過了。

這是王溪從小最喜的糕點，這蒸煮糕點的功夫是小事，難得的是曾墨的這份記掛的情誼。

盛情于敢，她頓覺閨閣中姊妹，到了這個份上，自然沒什么好說的。

“脂油糕”拿來的時候是用布扎得緊實，一解開，還有些余溫，赤小豆和糯米的香味一道散了出來，王溪心中一動，她念到了齊靳，想讓他也嘗個溫熱。

才要喚丫頭去拿蒸籠蒸上，又猶豫。

她這是慮到這糕點沾了水氣，不但品相上不盡人意，連味道也要大打折扣。

眼看將近申時，她著丫頭拿了一個梅花矮凳，將那糕放在矮凳上，靠在了屋里燒的炭火旁邊，她自己擇了另一個小凳，就打量著時辰，一邊看著炭火，一邊等齊靳歸來。

等著等著，竟等過了申時，擺過晚飯，也沒聽有人回來招呼，眼看就要到了戌正，仍舊不見齊靳回府，初一這樣的日子，即便是師長各處有一番敷衍孝敬，但這個時刻，自然是沒有人會留的。

正想要不要派人去問一問，一盞燈籠將齊靳照了回來。

剛想開口問是何事耽擱了，卻又從心底覺得不該問。

齊靳面色不同前幾日，一副若有所思的樣子，他身上有一股淡淡的藥香，讓人心生疑竇。

齊靳看見凳上擺著的“脂油糕”，隨口問道，“如今廚房里頭倒學了些新花樣。”

“這是曾墨差人送來的。”

端盆的丫頭走后，齊靳自己拭干了手，斂了切好的一塊糕在手里，嚼了兩下，“就是這個味，大嫂有心了……”待他從喉嚨里頭咽下去，將那剩下的捏在手里，“她家小姑若是有大嫂這般……好歹安逸些，如今這行事實在不成體統。”

一聽這話，王溪心里頭的疑影更重了，雖不是滋味，仍舊答道，“等她自己做成人家，便不會這樣了。”

“也對，”齊靳表示贊同，“我前幾日得了個消息，俞家那個的族長終究沒挨過去，我看沒了‘以命相逼’這樁事，今年應該是能落定了，這個媒我既然答應了大哥自然當仁不讓，只是俞家……”他說著看了一眼王溪，“俞家還要請夫人說合。”

王溪閉下眼睛，似乎很疲累地點了點頭。

兩個人相處起來，日子長了，雖不能將對方說個全然，但定能體會喜樂之變。他兩人不同平常夫婦一般親近，總是隔了一層，但是彼此脾性還是比旁人要熟，齊靳發覺王溪的異樣，再轉念思量剛才的話，霎時明白過來。

這便是他今晚的去處。<script>chapter1();</script>