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菖蒲給完了賞錢，便從廚房出來，預備去回王夫人，穿過后頭平屋外湖石砌的花壇旁，遠遠見著兩個人在石徑盡處湊著說話，仔細一瞧，卻是外頭錢莊的王掌柜和丁瑞，丁瑞生了雙四面八方都能照顧到的眼睛，說話間也瞧見了她，揚聲喚道：“姑娘且住。”

那王掌柜略轉了身，未再多說就先拱手告辭。丁瑞快步過來，低聲囑咐了一番，又交了兩張銀票到菖蒲手上，菖蒲左右一顧，往袖子里頭一塞就直往怡墨院里頭回。

王溪正看著支應賬目，見菖蒲避避影影地入內，于是笑問，“怎么了？”

菖蒲左右招招手，待底下人都走遠了，從袖子里拿出兩張正和的銀票，一張是五千兩，一張是三千兩，“一大早王掌柜親自來給丁管事，說是昨個兒接到老爺托江蘇的古老爺匯的這筆款子，是到默記的名下，丁管事讓我問夫人一句話。”

王溪一愣，齊家在正和有三個戶頭，齊府正面上一個，丁二代為照管的叫瑞記，然而這個默記，是單出齊靳這一門內的私賬，等閑人不知，然而若是老爺有什么錢要匯進來，為何又托了什么古老爺，細思平日里耳熟的朋友，也沒有這樣的姓，更沒有這樣的手面，王溪心內幾番思慮，心想萬事不能不重，銀錢事宜不能去信，若抓住了家信的把柄，是要闖出禍事來的。

她沉吟了好一會兒，推了兩張銀票出去，“將這兩張仍舊還至正和，也不退回去，叫王掌柜記一筆，不用上賬，只等老爺回來定奪。”

菖蒲答應著，便立刻去辦，待諸般瑣事都料理清楚，回到怡墨院已近日中，王溪房內已擺上飯，菖蒲將事情原委回明白，將王掌柜的字條拿了出來，又添了一句：“剛回來的路上見著外頭傳話的說，大小姐正晌午時是回不來的，最快也要酉初才到，京郊前兩日翻做馳道的粘土，馬車行走有些吃力。”

王溪嘆了一聲，“若晚間趕不來，母親可要……”

話還未完，只聽外面打簾的丫頭喊了一聲，“別苑的李媽媽來請夫人的示下。”

菖蒲將字條揣好，見王溪點了點頭，略揚了揚聲調，“快請進來。”

李媽媽有些年紀，生得厚重，低著頭進來就要跪下請安，菖蒲虛扶了一把，沒想她仍舊扎扎實實地跪直了身子：“請夫人的安。”

王溪本不是個虛意應酬的人，雖領了她的意思，口舌上也不再多說，“媽媽有何要緊事？”

李媽媽是辦老事的，回得清楚明白：“回夫人的話，今兒一早尤家四老爺到冬苑來，巧秦小爺在苑外頭，”她頓了一頓，故意含糊過去，“有了些口角，爭了起來，后來兩位老爺吵著要去值房，只走了沒多久，尤家姑奶奶帶了人來，硬是要進冬苑里頭找尤家四老爺，我們道去值房了，她姑奶奶說她剛去打聽過，有人透信兒給她在這里，一個勁兒往里頭闖，秦小爺不在，婆子們都拉她不住，小廝們又不敢上手，她如今是鐵了心要到里頭去瞧，我們畢竟不能擔待的，便趕緊過來回夫人，求夫人個示下。”

這形容是相當緊迫了，坐上的開口卻不疾不徐，“媽媽請起。”

菖蒲在一旁攙起來，李媽媽站定身，偷偷瞟了一眼夫人的臉色，見她沒有任何表示，就垂了手退到一旁做出聽吩咐的樣子。

王溪這是在思量。

她原打定主意，待齊靳回府前，不跨入冬苑半步，但阿玖這么一鬧騰，卻真真弄得她進退兩難，思及阿玖性情，她略一躊躇，對著菖蒲說道：“讓丁瑞家的備車，不用轎，現就去西門外頭等，我此刻就去。”

別業在京城的西面，用車只需兩刻功夫，別業雖然小卻玲瓏精致，水木明瑟，花草掩映之間，亭臺樓閣，參差錯落，齊靳開宴會友，在別業居多，因栽種的多是四季常青的葉木，故而冬季賞景最佳，只取冬苑二字清雅別致。王溪雖是女主人，卻來得甚少，這已是兩年未至，也是她通透的緣故。

到了門口見管事的已在張望，急急往前，預備要磕頭行禮。

從小凳上下地，王溪擺了擺手，“免了，先說情形。”

那管事的應著，似乎大難臨頭的模樣，“尤家姑奶奶見我們攔著，說平日見熟的，今日卻為何提防起來，也不要通傳，自己個兒進去尋。現下幾個仆婦陪著，老爺走的時候囑咐了不讓人進的，還請夫人可憐我們，讓姑奶奶行行好，老爺動了真怒，我擔待不起啊。”

這話說得有些壓派的意思，王溪知道這苑里的一干人等都是好事的，有了這等事情，添薪抱柴的意思都有，這平日里頭悶慣了，憑他什么事，仆婦們暗地里看看笑話，也能津津樂道些時日，若真心要阻她，如何擋不住，王溪只是一笑，似輕描淡寫一般，“你們難行事是我是知道的，只是哪里就到了這份上，快帶我去尋尤家小姐。”

管事有些窘迫，一低頭，連忙應道，“是，是，就等著夫人來的。”說罷向后頭招了招手，“我給夫人帶路，帶路。”

管事的和李媽媽腳步略慢，前頭有個小廝引路，別苑同兩年前略有不同，王溪也無心細賞。

沿著石子路快尋到松林閣的月洞門前時，忽就聽見一陣吵嚷，阿玖須眉氣概，聽得字字清晰，“你們自己說我怎么沒理了？她這是什么調子，我好心好意來同她說話，她竟理也不理我，我倒要看看她究竟是個什么東西，憑什么擺這副清高臉面，坊里頭都見識過的。”

“姑奶奶您行行好，就看在我們服侍的人面上，擔待不起啊姑奶奶。”

“姑奶奶，有話好好說，姑奶奶……”

論是王溪這樣平時不動聲色的，聽見這話也不禁皺起了眉頭，她提起下裙疾走了幾步，只見眾人已鬧成一團。

第4章 受辱

阿玖鬢發散亂，臉面赤紅，有兩個婆子在一旁勸，另有兩個婆子跪在地上從底邊上拉扯著她那件舒袖氅衣，那寬袖里頭是阿玖的一雙手，筋骨畢現，死死地拽住前面一個小姐打扮的姑娘，那姑娘人被她拽得站不著地兒，琵琶襟也被她拉扯得沒了形狀，只是臉面偏向一旁，既不呼鬧，也沒在掙脫的樣子。

王溪見狀，想此時上前拉拽已無用處，情急之間，厲聲道：“成了什么樣子！就是這般待的客！釀出了事情如何擔待？還不趕緊把人拉開！”

這幾句話看似是對底下人喊的，只是阿玖聽見了，那剛才趁著的一股子戾氣消弭了大半，手上的勁頓時撤了，仆婦們本見是客，只能瞎摸一陣，是怎也不敢上手的，如今得了令，于是也正兒八經地拉扯起來。

就這一下子之間，阿玖的兩腳空懸了兩步，手一松，一眾人猛地退了好幾步，似往邊上松針葉密的矮圃里頭一齊鉆了進去。

那姑娘仍舊無甚容情，身邊的丫頭急急忙忙將她的襟口撫平，那丫頭面上布滿了淚水，卻沒敢哭出聲響，只是連串一般的淚珠子一個勁兒往襟子里滾。

那姑娘看了丫頭一眼，語間略有滯澀，“你哭什么？”

“小姐……”

“你哭作什么？”那姑娘又問了一句，這一問里頭頗有自嘲的意味。

“小姐……”那丫頭低下頭，哭得人都顫了起來。

這一問凄楚非常，王溪心內也被所感。她只著了一件白地繡花襯衣的便服，卻難掩顏色，低斂眉目，更顯得輪廓清秀，王溪遠遠一見，就知性情似同前般不同了。

“進去吧。”那姑娘淡淡地說道，就在轉身之際，忽又停住了腳步，緩緩抬了頭，向王溪立處望了過來。她怔愣了一剎，唇微啟，似要說些什么，但終究沒有說出來，只是緩緩地行了一個常禮，復轉身進了小閣之中。

阿玖等人一陣天昏地暗，剛剛才站了停當，阿玖面上有些訕訕的，看見王溪不聲不響的模樣，以為她是動了真氣，于是推開正在為她整理儀容的丫頭，先上來陪笑著搭話：“嫂子，嫂子你怎么來了？”

王溪向來沉得住氣，轉臉過去，只是笑著，也不回答她的話，輕拍了她袖口上的塵灰，又整了整那件氅衣，“衣服都皺巴巴的了，隨我去換一件吧。”

“嘿嘿……怎好再穿嫂子的衣服，我這就回去了。”

王溪見她面上不好意思，于是也不強她，“好，我同你一道走。”

別業不大，只是穿廊下階的，也要一會兒工夫，王溪不言語，阿玖是個憋不住的人，她本覺得自己今兒在人家府上撒了潑，著實不該，于是又先開口：“嫂子，今兒我莽撞，真是對不住啊，我知道你料理平日的事就不容易。”

王溪笑道：“無事。”

阿玖脾性最急，慣不了這不溫不火：“嫂子你有什么的，只管教我，我當你親嫂子的，今兒是我對不住你。”<script>chapter1();</script>