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孫氏氣的臉上一陣紅一陣白,直愣愣地跪在老太太跟前說:“若是母親強(qiáng)行將寶珠許給張家,我便是豁出去這個(gè)命不要,也要請族里面把這事評斷個(gè)清楚。若是族里不管,我便去告官,只說三老爺偷賣侄女詐騙錢財(cái)。”
老太太氣的一口氣差點(diǎn)沒上來,恨不得打?qū)O氏幾棍子。李氏素來見孫氏只會挑撥離間,就不想她為了女兒也能豁出如此地步,不由對她生了了幾分好感。老太太還只一味去罵孫氏,李氏實(shí)在看不過便開口說道:“二弟妹說的話雖然不中聽,卻也有幾分道理。這事本來就是三房鬧出來的,沒得賠了兄長的女兒替自己去掩罪的。依我看,三老爺要不就將美玉抵給張家,要不然就去吃官司,再?zèng)]什么可說的。”
老太太扶著丫鬟癱在榻上,死命哭道:“你們這是想鬧死我啊?一個(gè)兩個(gè)都不讓我省心。”
李氏見老太太又撒潑耍賴之勢,便作勢說道:“既然家里沒有什么事,我還得去廉親王府走一遭,也好把這事說與她知道,還要奏給圣上才是。”
老太太聽了也不哭了忙扶著丫頭到李氏跟前拽著她說:“剛才不是說的好好的?怎么還要去告訴太妃?”
李氏冷笑道:“三老爺詐騙錢財(cái)已是事實(shí),他又舍不得將女兒嫁去抵債,將來張家鬧開來,少不得得將元秋拉扯進(jìn)去,到時(shí)候再讓南平郡王府知道了,我們就是有幾張嘴也說不清了。不如趁現(xiàn)在我先去主動(dòng)說了,將來圣上怪罪下來,要打要?dú)⒁才c我無關(guān)了。”
顧廉聽了個(gè)“殺”字不由得變了臉色,連老太太都慌了神:“難道還會被殺頭不成?”
李氏嘆道:“雖說先皇當(dāng)時(shí)許下了不干涉郡王府一家婚事的旨意,允許其兒孫自行婚配。但郡王府畢竟是皇親國戚,當(dāng)日定親時(shí)便奏與圣上知道,宗人府也是備了案的。三老爺在元秋定親后又私下收了別人的定錢,這可是藐視皇室,就是殺頭也不為過。”
顧廉見李氏叫人取了披風(fēng)來就要出去,連忙跪下哭道:“求大嫂子別去,我這就去應(yīng)了婚事,只說當(dāng)日許下的是美玉,如今就將美玉嫁給他家罷。”
吳氏聞言不禁跌倒在地,滿臉淚水哭道:“那張家的少爺最是個(gè)不爭氣的,我們美玉嫁過去將來可怎么辦啊?”
孫氏冷笑道:“當(dāng)日弟妹可是把張家少爺夸到天上去了,只想著把別人的女兒嫁去你們好得銀子。如今偏生許了你們家美玉去,可不是報(bào)應(yīng)?”
吳氏還要來鬧,顧廉喝她道:“你個(gè)混賬,不嫁美玉難道叫我送死不成?”吳氏聽了這才消停了,只默默地坐在地上流淚。顧廉爬過來給老太太磕了個(gè)頭說道:“如今趁著天還沒黑,我先去張家回個(gè)話,省的他告官害的兒子丟了性命。”
老太太哭道:“侯爵府那邊可怎么回啊?”
李氏想了一回說道:“好在還沒換八字,不如明日我替老太太走一遭,把這件事遮掩一番罷。”
孫氏站著聽了一陣,心里便有了主意,笑著求李氏道:“寶珠如今也沒許配人家,不如大嫂子明日替我探個(gè)話頭罷。”
李氏奇道:“你素來不是嫌棄侯爵府那個(gè)小公子是個(gè)庶出娶的又是續(xù)弦,如今怎么也想把女兒嫁過去?”
孫氏嘆道:“我們家老爺畢竟只是個(gè)五品小官,寶珠能嫁入侯爵府也算是她福氣了。雖然是續(xù)弦,好歹之前那個(gè)是沒生養(yǎng)過的。若是那孩子爭氣將來考個(gè)一官半職的,寶珠也算熬出頭了。”
李氏點(diǎn)頭道:“既然這么著,我明日便去問問罷,若是成了,大家只管歡喜。若是不成,侯爵府再告?zhèn)€三老爺騙婚,我可是不管的。”
李氏剛說完,顧廉就癱倒在地上,老太太忙說道:“大媳婦,你別再嚇唬他了。”
李氏冷笑道:“我也不是嚇唬他,即便外邊的事都完了,我回來還是要和三房來私下算賬的。”
老太太此時(shí)心里也有些埋怨顧廉惹事,又擔(dān)心家里會因此獲罪,便不再替他言語了。李氏以寫帖子去侯爵府為借口回了自己院子,當(dāng)日晚上顧禮回來后,李氏便將事情一五一十和顧禮講了。顧禮聽說顧廉不顧自己女兒的名聲,以結(jié)親為由拿了別家的銀子,不由大怒,赤著腳就套上靴子,徑直去了老太太的院子,求老太太對顧廉施以家法。
老太太累了一天又被嚇了幾次,早覺得身心疲憊,如今她見顧禮發(fā)怒,待想勸慰兩句卻又覺得沒力氣。顧禮只跪在老太太面前求請家法,老太太暗自尋思了一番,眼下這些事還得指望大房去辦,倒不好折了他的面子,只得說道:“你弟弟犯了大錯(cuò)理應(yīng)受罰。如今你父親不在了,你身為長兄,便替你父親教育他罷。”
顧禮聞言便給老太太磕了頭,去祠堂請了家法。因顧廉如今大小也是官員,顧禮雖然想施以杖刑卻還要顧及他的臉面,因此只訓(xùn)斥了他一頓便罰他到祠堂里跪著抄寫家法。顧廉如今也四十來歲了,白天被打了一頓,又被李氏嚇了幾次。晚上剛想入睡,卻又被拖了出來罰跪在祠堂抄家法,一打一驚一嚇一羞倒把他折騰出病來了。顧禮翌日一早去祠堂看時(shí),見顧廉已經(jīng)昏厥多時(shí)了。
李氏吃了早飯便坐車去了輔國公府,老太君見李氏親自來了,自是十分高興,說了一回話又給李氏看算好的交換庚帖的日子。李氏只得半真半假的把美玉和張家的婚事說了。起初老太君聽說美玉許了別家便有些不高興,后來見是自己娘家的侄孫子才稍微緩和了臉。李氏見老太君有所松動(dòng)便趁機(jī)提了下寶珠。
老太君本來看不上顧廉一家,最初說想結(jié)親不過是隨口一提。直到聽說顧家的三姑娘許給了南平郡王世子一事,才真的動(dòng)了結(jié)親的念頭,張口說了要聘美玉為媳的話。之前老太君只見過美玉一次,只記著她長得圓潤倒是個(gè)好生養(yǎng)的模樣,其他倒記得不真切了。那日在元秋生日上,偏生瞧見了美玉貪吃的模樣,心里便有些不喜。奈何這門親事是一定要結(jié)的,老太君便和顧老太太定了口頭之約。
如今老太君聽李氏說二房有一女兒尚未許配人家,便隱約想起那日坐在元秋身邊的少女,忙問李氏道:“你說的可是那日坐在元秋身邊容長臉蛋、俊眼修眉,穿著一身桃紅柳綠的那個(gè)姑娘?”
李氏笑道:“正是她,老太君好記性。”
老太君笑道:“那日我便瞅著她相貌好,只是不知道是哪府的女兒,誰想到卻是你家的姑娘。”
李氏笑道:“那不知老太君是否依了?”老太君聽聞?lì)檭x比顧廉高一個(gè)品階,人雖然迂腐懦弱了些,但好在正派,更何況寶珠看著又比美玉省事,哪里還會不依?忙滿口應(yīng)承下來。只說按之前算好的日子去換庚帖去。