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李氏笑著坐下，吳氏和孫氏也跟著坐下了。四人重新摸牌打牌，老太太和吳氏本來是為了借著玩牌來說元秋的婚事，如今曉得元秋是未來的世子妃，也都沒了玩牌的心境。老太太是內心如五味雜瓶般，她既歡喜自家有了位身份高貴的孫女婿，又擔心以后再不能壓了李氏去。而吳氏純粹是因為心里不甘，又嫉妒李氏及元秋罷了。兩人接連著出錯了幾次牌，李氏本就不愛玩牌，又見老太太和吳氏沒了心情，便笑和老太太說道：“想必老太太也乏了，不如就散了罷。老太太歇息一兩個時辰，也就該吃晚飯了。”

顧老太太把手里的牌推了，扶著大丫鬟顫顫巍巍站起來：“可是呢，跟你們才玩了這么一會子就覺得乏了，我歇會中覺，你們也回去躺躺罷。”

吳氏忙走到老太太身邊，扶著她坐到榻上，又拿厚褥子在老太太身后墊了，才笑著回道：“我卻是個歇不得的，大嫂剛回來，想必屋里人手不夠，我選幾個伶俐的丫頭給大嫂送去。”

老太太閉著眼睛點頭道：“可是呢。山哥、泉哥、元秋、妞妞四個人的丫鬟就按照明哥和美玉的例來，少的人趕緊補過去。”

明哥和美玉都是三房的孩子，配的丫鬟小子都比二房的多，孫氏心里早就不自在這個，今兒聽了老太太連大房也是按照這個例，單除了自己家去，心里更是老大不樂意。

吳氏剛應了一聲李氏就開口說：“老太太不知，我是個極念舊的人。我屋里的那些丫頭婆子都是使喚了十來年的老人，我用的順手舍不得把她們換掉，因此就都帶了回來。如今屋里也不缺人，倒不忙著添。”

吳氏聽了似乎略有不甘，想了一回又笑著說：“大嫂子帶回來的都是一二等的丫鬟，粗使的下人定不齊全，漿洗掃灑這種事還是得派幾個粗使的婆子去的。”

李氏略微沉吟了一下，才笑著和吳氏道：“那勞煩弟妹了。”吳氏聽了忙拍手道：“我這就給大嫂子辦去。”說著給老太太行了禮就忙忙地退了出去。李氏和孫氏也只略微坐了一會就相繼告退了。

吳氏急沖沖地出去到了外間，吩咐一個丫鬟去叫管家，自己則扶了小丫頭一路回了屋子。門口立著的小丫頭叫吳氏臉色不好，腳步又匆忙，連忙行了禮就去撩簾子。李氏剛要進去，見了那小丫頭就立住了腳：“老爺在屋里嗎？”

小丫頭忙回道：“回太太：老爺沒在屋里。今日大老爺祭拜了祖宗，要請親朋好友吃酒，三老爺陪著去了。”吳氏聽了冷笑一聲，橫眉豎目道：“你知道的倒是清楚，只會勾引爺們的小蹄子，下賤的小娼婦。”說著一個大耳刮子就打了過去，那小丫頭被打的一個踉蹌，捂著臉哭道：“奴婢不敢。”

吳氏哼道：“最好是不敢！若是被我發現了你勾引老爺，小心你的皮緊。”說著一把撩起簾子，憤憤地進去了。吳氏在屋里轉了一圈，只覺得心煩意亂，想和顧廉商議一番，偏生此時又不能叫他回來。

美玉聽說吳氏從上房回來了，便扶著丫頭過來，也沒瞅吳氏臉色，直接開口說：“母親，上午老太太送來的人參雞湯您叫人放哪了？我早上吃了兩碗燕窩粥，正好覺得不餓，紫竹就叫人收起來了。”

紫竹是吳氏的陪嫁大丫頭，后來做了顧廉的通房。按理美玉也該叫紫竹一聲竹姨的，吳氏偏生壓著，只讓美玉直呼其名。奈何紫竹跟了顧廉十余年，也沒得個一男半女的，便沒混上個妾室。紫竹聽見美玉聲音，便從里間出來笑著回道：“我擱那桌上了，這就叫人給姑娘熱熱去。”

美玉忙催了紫竹去熱，自己坐在吳氏身邊，正好瞧見桌上的一盤稀奇的糕點，忙拿了一塊去吃。吳氏正覺得鬧心，偏生美玉還問個不停：“母親，這是從哪里買的糕點？比往日的都好吃，這里面的餡子是什么做的？”吳氏聞言順著美玉的手看去，才看到桌上有一盤泛著熱氣的點心，想必剛做好沒多久。

旁邊丫頭聽見美玉問話，忙上前回道：“這是三姑娘親手做的杭州點心，叫人送來給三太太嘗嘗鮮。”

美玉聽見不禁抱怨道：“三姐姐也太小氣了，怎么就沒給我送一盤？母親也不愛吃點心，不如我把這盤子點心帶回去罷。”吳氏聽見元秋正覺得氣不打一處來，偏生美玉又說這樣的話，不禁喝道：“吃！吃！吃！一天到晚就知道吃！你上輩子是餓死鬼投胎嗎？多早晚你也能給母親爭個臉呢！”

美玉五官極好，所以小時候圓潤些只讓人覺得可愛，如今一天大似一天了，她卻還繼續珠圓玉潤著。每每吳氏說她，她就哭著跑老太太那去撒嬌，顧老太太心疼她，只喝吳氏不叫孩子吃好，還讓大廚房做她愛吃的菜單獨給她吃。久而久之，吳氏也就不再多說美玉了。

美玉從小到大都被當寶一樣捧到手心上，頂多被吳氏說過幾句，何曾被人這樣罵過？美玉當即就拿著帕子哭了起來，紫竹正好拿著帕子墊著端了好大一湯碗的人參雞湯回來。美玉扒眼望去，見是整只的野山雞拿人參燉的，香氣格外的誘人。吳氏聞見香氣，也去瞅了兩眼，隱隱約約能見到大拇指粗細的人參在里面，便皺了眉頭道：“她小孩子家家的哪里吃的了這些？”

美玉聽見忙擦了淚說：“這是老太太叫人給我補身子的，我身子虛弱，正要吃這個才好。”

吳氏聽了只疑惑打量她，美玉見狀又說：“前日那個大夫不就說我是因為體虛才會引起虛胖？”吳氏哼道：“也不知你叫人從哪里找來的大夫，也不知是否可信，還是叫家里常叫的大夫來瞧瞧才好。”

美玉懶怠的聽吳氏嘮叨，叫丫鬟端了雞湯送回自己屋去。吳氏此時也沒心情管她，也就隨她去了。

元秋第一次回到老宅，自然要先和姐妹們熟絡起來。元秋挑了早備好的筆墨紙硯書籍之類的，叫了兩個丫鬟端著，自己準備親自送去給寶珠和美玉。

因寶珠比美玉略年長些，因此元秋先去了寶珠的屋子，寶珠正歪在榻上看書，元秋見她門口沒有丫鬟，就自己撩了簾子進去，寶珠聽見聲音便抬了頭往門口處看，瞧見是元秋的身影忙笑著起來道：“三姐姐怎么有空過來？我本想去找你說話，又怕你一路顛簸恐要多歇息幾天，因此沒敢過去打擾。”

元秋笑著把東西遞給寶珠：“我才多大年紀，哪里會累著？不過是睡一晚上就好了。我在馬車里悶了兩個月，正要四處走走透透氣呢。”

寶珠笑著接了叫丫鬟收好，自己拉著元秋在桌邊坐了，立即有小丫頭過來給倒茶。姊妹兩個說了一回話，無非是讀的什么書，喜歡誰的詩詞之類的。元秋估摸著坐了一刻鐘，便起身要告退。寶珠忙站起來拉著她道：“姐姐多坐一會罷，我成日在屋里也怪悶的，好不容易多了個姐姐，正要親近親近才好呢。”