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李氏忙迎了出去,見來的人是沈媽媽,心里不由得一驚,面上卻是一臉驚喜的迎了上去。
這個沈媽媽是當(dāng)年老太太的陪房丫頭,在顧家是極有臉面的人物,連顧禮見了沈媽媽都得禮讓三分。沈媽媽見到李氏故意要請安,李氏忙上去扶了起來,嘴里叫道:“我的媽媽,這么老遠(yuǎn)勞您大駕過來,哪里敢讓您請安,這可當(dāng)不得。”
沈媽媽拍著李氏的手笑道:“大太太這是說的什么話,禮不可廢、禮不可廢啊。”她雖說此話,卻沒有再請安,只是拉著手和李氏說話。
李氏面上應(yīng)著,心里不由得盤算,這沈媽媽可是和老太太一樣的年紀(jì),平日里更是老太太的心腹,這么老遠(yuǎn)從京城讓她送端午禮,怕是沒那么簡單。更何況,往年只有他們往京城送年節(jié)禮的,京城來送節(jié)日禮倒是頭一回。
李氏心里越想越?jīng)觯嫔现荒苎b作無事拉著沈媽媽道:“媽媽這么遠(yuǎn)的路過來,真真苦了您,和我進(jìn)屋吃茶去。”
沈媽媽拍著手示意她稍安勿躁,自己回了頭沖著車?yán)锖暗溃骸澳銈円捕枷聛戆桑@回可到家了。”
李氏聞言也不由得向馬車看去,只見車簾子掀開,兩個穿粉色做婦人打扮的年輕女子從車上走了下來,一起上前給李氏請安:“林氏(王氏)給夫人請安。”
剎那間,宛如一桶冷水澆在李氏頭上,心里涼個徹底,只得僵硬的將頭轉(zhuǎn)向沈媽媽。
原來,那日顧禮將素梅打發(fā)回京,老太太見到自己送給兒子的小妾這么多年來不僅沒被收房,反而被打發(fā)回來,頓時覺得沒了臉面,心里不由得對李氏不滿起來,連說辭都沒聽便把那人打發(fā)了回去。
素梅因在杭州受了羞辱,被打發(fā)回了京城又沒了前程,心里越發(fā)的涼,加油添醋的把李氏的不好講了一遍,那老太太原本就對李氏有些意見,又聽說她捏算吃醋,不讓顧禮收素梅入房;苛責(zé)庶女,甚至為了不讓小妾張氏侍寢而蛇蝎心腸的給庶女下毒。老太太聽完心里對李氏愈加不滿起來。
顧家老太太素來偏愛小兒子,長子在外為官又因夫妻情深一起去了任上,老宅里長房無人理應(yīng)二房當(dāng)家,但因老太太擔(dān)心二房當(dāng)家會讓小兒子受委屈,生生越過二房,讓三房媳婦吳氏當(dāng)起家來。
那日素梅回來,正巧吳氏也在上房,見老太太氣的渾身發(fā)抖,忙勸道:“大嫂是仗著大哥身邊沒貼心的人罷了,那張氏年齡本就和大嫂相當(dāng),早過了如花季節(jié),又生產(chǎn)過,哪里還抓的住男人的心。”
老太太冷笑道:“我倒是想給兒子娶幾個小妾,只是送去的美人能幾年不動原本的送回來,讓媳婦這樣打我的臉我哪里還敢送?”
吳氏諂媚笑道:“媳婦倒有個主意。”
老太太瞅了眼吳氏,低頭吃了口茶,才瞇了眼睛。吳氏見狀忙上前說:“素梅送去的時候,老太太沒給走過明路,所以大嫂裝糊涂混了這么多年。這次不如老太太做主先給幫大哥把妾室納了,再把人送過去,到時只怕大嫂想不認(rèn)都沒辦法。”
老太太聞言覺得這個主意不錯,眼睛從屋里掃了一圈,便招手讓大丫鬟彩珠上前來:“你以后就是大老爺?shù)娜肆耍チ撕贾莺蒙趟瑺幦≡缛丈鰝€一男半女來。”
彩珠聞言忙跪下給老太太磕了頭,乖乖的說了聲:“謹(jǐn)遵老太太教誨,彩珠一定服侍好大老爺。”
吳氏心里見老太太指了彩珠,心里便有些不甘。原來她給老太太支這招是有緣故的,老太太表弟去年過世,他子嗣艱難,這么多年只得了一個庶女雪蓮。因他府上不寬裕,怕自己過世后正室會改嫁,到時候女兒無人看管。便臨終前托人把這個雪蓮送到顧府。老太太念及舊情,便把她養(yǎng)到身邊。雪蓮溫柔乖巧,又長相甜美,來了一年多倒讓整日來請安的三老爺瞄上了,只是礙于雪蓮沒有及笄,不好開口。
吳氏平日在上房伺候,自然知道三老爺?shù)男乃迹敲靼滓岳咸珜θ蠣斕蹛郏羰撬_口這事必定是準(zhǔn)的。因此心里整日的盤算著怎么把雪蓮送出去,正巧素梅回來了,吳氏心里便有了盤算,于是出了那個主意,誰知道老太太根本沒想到雪蓮,直接點了個丫頭出來。
吳氏心里憋了口氣,但又不想輕易放過這個機(jī)會,便滿臉堆笑道:“老太太素來會調(diào)教人,彩珠水靈的什么似的,大哥必是喜歡的。只是大嫂當(dāng)家多年,怕是彩珠拿不住她,又被當(dāng)個丫頭打發(fā)回來。”
老太太聞言便道:“那你有什么好法子?”
吳氏笑著說:“雪蓮溫柔又嫻靜,難得的是自家的表妹,只怕大嫂也不敢為難她,再加上讓彩珠幫襯她,大嫂必是看的住這邊防不住那邊。等過了一年半載,她倆都有了身孕,這姨娘之位更是牢靠了。大哥子嗣單薄,到現(xiàn)在只有一個嫡子,若仍讓大嫂一人獨大,只怕……”
老太太琢磨了一番,覺得吳氏說的甚是有理,心里便允了,等了半個月待雪蓮及笄后,做主讓雪蓮和彩珠開了臉,以姨娘身份進(jìn)了門。因怕李氏不認(rèn),便讓自己的陪房沈媽媽親自將二人送到杭州去。