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這日一早,楚明慧用青鹽漱過(guò)口,又在盈碧等婢女的侍候下梳洗過(guò),便往太夫人的寧康院去。
出了院門,往西走了不到一刻鐘,再走過(guò)穿堂,便是太夫人所住的院落。進(jìn)了寧康院垂花門,剛走至游廊,便聽(tīng)得屋內(nèi)傳來(lái)一個(gè)忿忿不平的聲音,“母親,媳婦自知三房與長(zhǎng)房是沒(méi)法比較的,就連大嫂所出的大小姐和七小姐,也是比四小姐超出一頭的,這倒也罷了。可為何他們長(zhǎng)房一小小庶女得的東西也比我家四丫頭好出數(shù)倍,四丫頭可是三房唯一的嫡女,現(xiàn)如今還不如長(zhǎng)房一庶女光鮮,這又怎能讓人服氣,還請(qǐng)母親給媳婦作主!”
楚明慧頓一頓腳步,猶豫了一下現(xiàn)在是否適合入內(nèi),身后便響起一個(gè)不屑的聲音,“再是嫡女也是庶出子的嫡女!”
扭頭一看,原來(lái)是七小姐楚明婧,便笑笑朝她點(diǎn)了點(diǎn)頭。
楚明婧上前一步,伏在楚明慧耳邊低低說(shuō),“聽(tīng)聞三嬸嬸偶爾之間發(fā)現(xiàn)楚明芷為賞花宴準(zhǔn)備的頭面比四姐姐的還要貴重漂亮,于是便覺(jué)得受到了不公平待遇,現(xiàn)如今在跟祖母哭訴呢!”
楚明慧詫異,這又是鬧的哪一出?
又見(jiàn)楚明婧動(dòng)了動(dòng)嘴唇,正打算再說(shuō)些什么,屋內(nèi)又傳來(lái)大夫人分辨的聲音,“各房姑娘的衣裳頭面均是一樣的,都是一套碧海霓云紗緞的紗裙及一副彩琉居所出的頭面,并不曾厚此薄彼,至于三弟妹說(shuō)的五丫頭的頭面比四丫頭的還要貴重,這我倒是有所懷疑,當(dāng)初彩琉居掌柜送花樣來(lái)時(shí),各房姑娘都是親自挑選過(guò)的。再者,這次置辦的衣裳頭面數(shù)目銀兩都是有定數(shù)的,并不曾超出預(yù)算,三弟妹若不相信,我命人把帳冊(cè)拿來(lái)給你一看便知。”
“什么帳冊(cè)不帳冊(cè)的,我不相信,明賬暗賬之類的,我雖不掌中饋,但也不是一點(diǎn)兒也不清楚的。五丫頭那枝點(diǎn)翠嵌珠蝴蝶珠花我也是親眼看到的,那是八年前彩琉居所出售的,據(jù)聞也只十枝。五丫頭那枝嵌的可是極為罕見(jiàn)的瑩琉透白珍珠,單這個(gè)的價(jià)格就抵得上三房上上下下一年的月錢了。一個(gè)庶女都能有如此貴重的首飾,那大小姐和七小姐還不知是什么價(jià)值連城的呢!”
聽(tīng)到這里,楚明慧心里‘咯噔’一下,五妹妹的蝴蝶珠花?難不成是和自己交換的那朵?不會(huì)吧,那不是一朵普通的珠花嗎?
而門外的楚明婧聽(tīng)三夫人提到自己,正欲開(kāi)聲入內(nèi),便被楚明慧死死捂住嘴往后拖了幾步。
楚明婧用力推開(kāi)她,惱怒地道,“你干什么?沒(méi)聽(tīng)到她在編排我嗎?”
楚明慧勸道,“再怎么她也是長(zhǎng)輩,你若跟她爭(zhēng)執(zhí)起來(lái),不管有理無(wú)理都是你的不是了,一個(gè)‘不敬長(zhǎng)輩’的罪名壓下來(lái),以后可有得你受的了!”
楚明婧窒了一下,想了想,又不甘地跺跺腳,“我看她能得什么好!”
姐妹二人正說(shuō)話間,身后又陸陸續(xù)續(xù)響起一陣陣的腳步聲,二人回頭一看,見(jiàn)大房的楚明婉、楚明涵和楚明芷,二房的楚明雅及三房的楚明嫻被幾個(gè)丫鬟婆子簇?fù)矶鴣?lái)。
“三妹妹和七妹妹好早啊!”楚明婉笑道。
楚明慧笑了笑,正欲開(kāi)口打招呼,便聽(tīng)到身后響起一陣卷簾的聲音,緊接著聽(tīng)得有婢女道,“太夫人請(qǐng)各位小姐進(jìn)去呢!”
眾姐妹相互點(diǎn)頭致意,便隨著丫鬟的指引往里去,轉(zhuǎn)過(guò)正中央擺放的雕花架大理由插屏,便是寧康院正廳。
楚明慧等人方進(jìn)得廳內(nèi),便有婢女將跪拜用的錦墊擺放在地上。楚明婉帶頭行禮向正坐在上首的太夫人王氏請(qǐng)安,“孫女向祖母請(qǐng)安!”
太夫人看著一眾花容月貎的孫女兒,滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭,便吩咐婢女扶眾位小姐起來(lái)。
待得眾姐妹在廳兩側(cè)擺放著的繡墩坐下,楚明慧不動(dòng)聲色的瞧了瞧三夫人藍(lán)氏。只見(jiàn)她臉上勉強(qiáng)扯著一絲笑容,神色間仍是忿忿不平,一雙素手死死擰著絹帕。再偷瞄了一下站在另一側(cè)的大夫人小王氏,見(jiàn)她雖仍是平日里的親切表情,但眉目間卻穩(wěn)穩(wěn)透著惱怒。
楚明慧暗道,“難不成真是那朵蝴蝶珠花惹了禍?只是三嬸又如何得知五妹妹有這樣一朵珠花?又怎么會(huì)認(rèn)為那珠花是大夫人為五妹妹赴宴準(zhǔn)備的?”
正思量間,眼角瞄到自家娘親遞過(guò)來(lái)的警告眼神,楚明慧一凜,連忙收斂心神,溫順地垂頭聽(tīng)著太夫人的教誨。
“大丫頭的嫁衣繡得怎么樣了?可有什么缺的?”太夫人對(duì)著坐在下面首位的楚明婉慈愛(ài)地問(wèn)道。
“回祖母,再過(guò)幾日便能繡好了,一應(yīng)物品都齊全,并不曾有缺。”楚明婉恭敬地回道。
太夫人暗暗點(diǎn)頭,這個(gè)嫡長(zhǎng)孫女一向是個(gè)行事穩(wěn)妥,端莊有禮的。
眾人陪著太夫人說(shuō)笑了一陣子,見(jiàn)太夫人眉眼間有點(diǎn)疲憊感,便相繼告辭離去。
***
出了垂花門,楚明婉叫住正欲歸家的楚明慧,“三妹妹可有空到姐姐那里一坐?”
楚明慧點(diǎn)點(diǎn)頭。
楚明婉上前幾步,挽著她的手往自己院落走去。一旁的楚明涵看著二人離去的背影,眼里神色莫名。
“三妹妹可記得那日被五妹妹換去的蝴蝶珠花?”回到房間后,楚明婉拉著楚明慧在鋪著錦簟的榻上坐下,柔聲問(wèn)道。
“記得,可是那朵珠花有什么不妥?”
“也不知三嬸從哪里得知五妹妹手上有這么一朵珠花,偏還誤會(huì)是娘親為五妹妹赴賞花宴準(zhǔn)備的,今日一早就跑到祖母處……”