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皇太后自此便好好活，情知只須熬過這一段兒，自這謀逆案里摘出，便還是正經皇太后，死后有地方埋她，官家再不樂意，也須與她供一碗飯。且心想：你如今搓磨我，我死后你還不是要與我彎腰？待你死后，我與你閻羅殿上對質去！問你個不孝之罪！世人叫你欺瞞過去，閻王卻是長眼睛的！

心如此想，人后與玉姐兩不相見，人前卻說話極是和氣。內外命婦嘖嘖稱奇，心道，她如今怎這般好說話來？

皇太后雖高坐，見這許多人拜她，心里卻并不曾有了“獨坐最高處”之欣喜。也不想多看，只推說天冷不耐動彈，要回內室暖和。玉姐便率諸人告退，卻又往崇慶殿里去，少坐片刻，便說：“想來你們大過年的家里也有事，我便不耽誤你們了。”諸人連說不敢，亦識趣告退。

玉姐正可與秀英、申氏等人再說說話兒。申氏因問：“皇太后究竟如何？”秀英也說：“她今日怎地這般和氣？我看她看淑太妃，眼睛都能吃人。”玉姐知道這兩個都不好哄，只得含糊道：“雖明白了道理，終究意難平而已。”

秀英一想，道：“也是。”所謂道理，不過是人在矮檐下，不得不低頭而已。若說皇太后真心以為自己做錯了，不當謀廢立，秀英是不肯信的，申氏亦不肯信。兩人皆想，皇太后如今想依舊錦衣玉食好生活命，須得不再與帝后尋煩惱。卻不如玉姐并非以此事威逼，乃是“以死相脅”。

兩個也不點破，余者如蘇夫人、梁老夫人等，也是心里明亮，卻都不說。皇太后弄成如今這般地步，叫人怒也不是、憐也不是、笑也不是，索性不再說她。

玉姐又叫“朵兒”，朵兒便領著兩個小宮女兒，拿出兩盤子物事來。申氏看了便笑：“李長福辛苦這些年，統共弄這些來孝敬你，你又拿來分了，也不心疼自己。”秀英道：“她從來手指漏縫兒的，敢叫她伸出手掌來看，食指與中指是合不攏的。有甚好物兒，也不見自己留下。”

董格夫人笑道：“從來能掙才能花，想散也須有得散。”

玉姐嗔道：“是哩，這才是夸我的哩。打小兒娘便說，大正月里只許說好話，如今又來埋汰我。慷慨從來是好事。”

蘇夫人不由道：“娘娘這話兒是正理，慷慨好過吝嗇，我家也曾受過梁相慷慨的恩哩。”梁老夫人道：“你這哪里的話？義之所在，性命尚且不顧，又何惜錢財？無關慷慨吝嗇。”又贊玉姐連番之儉省，拿出錢來與九哥應急，實是賢良。

說得玉姐臉上一紅，道：“您這般說，我越發無地自容了。他要手頭寬松了，您再看我如何花錢，到時候怕又要說我奢侈了。”梁老夫人笑道：“那樣卻是無妨的。”申氏對秀英道：“這會兒卻好說這個話了，當初與九哥說親，便是看中你家這條兒好處。窮日子窮過，富日子富過，總想著過好，有股子勁兒。”

幾人說笑一回，玉姐對蘇夫人道：“我才入京時，常與五姐、六姐一處玩，如今見得也少了，待出了孝，倒要見她們。更想看一看朱家姐兒，她倒好與佛奴一般大了。”蘇夫人道：“姐兒是有些個小大人模樣兒了。”

董格夫人心中不由一動，暗想，這難道是要將他兩個湊作一對兒了？便抬眼看霽南侯家婆媳兩個，見她兩個一對眼兒，想是也有此猜測。又想，皇后如今有三個兒子，太子也好有九歲了。皇后親生兒子，打如今起便尋摸著好姑娘也不是稀罕事兒。

玉姐卻一字不露，她心里，是想與章哥尋個書香世家的姑娘。想梁宿的女兒嫁與了于薊做兒媳，不知所出有無合適之女？抑或是梁宿家的孫女兒也可。湛哥好與他尋個勛貴之女倒也相宜。佛奴她卻真心想與這朱玨做個親家的。

只是湛哥與佛奴之事她能做得了大半的主，章哥已是太子，非特她說的不能定，便是九哥放話，也須要問一問大臣的意思。如何要依自己之意行事，卻是須得細細思量的。

當下略過此節，與諸人分珠寶首飾，也有簪釵、也有鐲釧、也有攢領、也有珍珠、也有寶石，更有美玉如羊脂。且說：“都是些個小物件兒，咱們賞玩而已。”華太夫人笑道：“果然是手里散漫的。”玉姐笑道：“我還有散的時候兒呢。”

玉姐所言之“還有散的時候兒”卻是說的今年又是個考取進士的年份兒。去年夏天炎熱，冬季便冷且長，且有降雪，普天同慶，都說今年是個豐年，春寒料峭時赴京趕考卻是個苦差事。

玉姐因請示九哥，凡入京之舉子，京外憑其路引、京內憑其戶籍往禮部領件厚衣、錢十貫，以御寒。有因寒成病之舉子，亦可領些藥錢，以防因病誤了考試。以國家連年被災，今年兩稅未曾入庫，這錢也不須禮部來出，統由內庫出錢，舉子不過幾千人，玉姐滿破了花不上幾萬貫錢，卻與九哥收買天下士子之心，實是個劃算買賣。

仕林卻不這般看，只道是帝后心慈，向著讀書人，也不去管這皇后管得太多似有干之嫌了。來往于永嘉侯府之人，也不以是“攀附外戚”，都說，皇后畢竟是士人之女，行事有法度，果然官家須娶個好妻，才是社稷之福。

永嘉侯府里如今寄住著三個人，都是今年要考試的。三人皆不敢張揚。蓋因金哥去歲當考舉人試，卻不曾中，恐觸了主人家心事。洪謙與秀英固然遺憾，卻并不以為意，自來考試一帆風順的極少，不是這處耽誤兩年便是那處耽誤兩年，洪謙自己運氣極好，也是誤過一場的。

秀英張羅與三人應考之物，且說：“今科考官是丁太傅，珍哥將你三個文章都與他看過一回，也評了些兒，你們休怕。”

林辰心頗不安，道：“從來少年進士并不很多，侄兒這一科若再中不了進士，便要還鄉了。”秀英道：“又說傻話！這回中不了，下回再中。實不想考了，你也是舉人了，便謀一前程又怎地？何須回老家去？”林辰慚愧道謝。

安泰八年之春，科考是眼下頭等大事，另一件事情卻是史筆大書特書的一件事。溫孝全拜相，九哥雖不明說，卻以其曾為轉運使，令其監督商事、督導商路之修筑。