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雖因著太皇太后先病后逝，繼而又是陳氏謀逆案，滿朝上下連個八月十五都不曾過好。待三法司審完案，尚有一等兼并之家，深恐官家窮治，心里直如十五個吊桶打水，唯恐何時有事落到自家頭上。一等二等，見官家并不再有話兒放下，燕王系亦只誅其首惡，并不曾除其宗籍，皇太后也于深宮內“安養”，且召陳烈之妻往拜皇太后，又不曾治朱震之罪，方有人迂回試探。

李長澤生日在九月末，正是打探消息的大好時機。彼時之熱鬧，連李長澤自己都覺得驚訝無論如何總在太皇太后喪期內，這般熱鬧卻不大好。

他的生日，梁宿、丁瑋等皆到，朱震也攜著朱玨來了。朱震因朱瑜有大功，前思后想，便想留朱瑜在家，因朱清兄弟三個皆叫他迫令自盡，朱清、朱源自有子，朱潤尚沒個兒子，便想將朱瑜記在朱潤名下。不想朱瑜卻不想再趟他家這渾水，堅辭了。

諸人看著朱震亦到場，且是面有感慨之色，并非一臉灰敗，也有人心里納罕。有些個人不免交頭接耳：“難不成京中原先的傳聞，竟有些影兒？”“他與永嘉侯真個有些說不清道不明？”“你先時與朱沛倒好，看永嘉侯可是朱沛？”都猜是否永嘉侯代為求情，卻又不好明著問。便有人問著董格：“君侯與永嘉侯、朱相家都是親戚，可知道？”

董格將臉兒一板，道：“我哪里曉得？你們休要胡言亂語，也不須在這處胡猜。李相壽宴，哪好胡說？案子已結了，何必再生事？”

便有人圍著他打聽消息：“真個沒事了？”

董格頗有些個得意，壓低著嗓子道：“我家那個孫女兒因說與永嘉侯在程家的兒子，娘娘格外心疼這個兄弟，為著婚事召內子到宮里商議，說是因太皇太后之喪，只好再拖上一年了，又說，過了年，便準備起來，好好熱鬧熱鬧，好除一除晦氣。又說，陳樞使的女公子與渤海王孫子的婚事，也快了。聽那口氣，官家是不想深究的。”

諸人都放下心來，卻又想更多打聽些兒。一時四下串連，因李長澤親往迎了幾位宰相，又迎如永嘉侯、興平侯、原侯等外戚，諸人便有圍著于珍這大理寺卿打探的，也有圍著刑部尚書、御史大夫的。諸人眾口一詞，都說官家并非那等行苛政之君。

眾人聽了，縱使李長澤之壽宴并不有歌舞也不曾吹打唱戲，諸人還是頗覺快意。哪知李長澤卻又遇著個不順心，卻是褚夢麟因與海外貿易，賺了好大一筆。岳父雖看他不起，他卻安心想在岳父壽宴上露個臉兒，大張旗鼓使人送了好些個壽禮，數尺高的珊瑚、龍眼大的珍珠、水晶杯、瑪瑙盤，等等等等。險些將李長澤的肚皮也要氣破。

看的人里，傻的說李長澤有個好女婿，真如傳說中的范大夫一般能耐。明白人兒都嘆，李長澤不知哪一輩子欠了褚夢麟的，叫他坑得好苦。太皇太后崩逝，陵還未及營建完，人還不曾入土為安，這褚夢麟就這般顯擺，傻些的還要說他孝順。

丁瑋等都識趣兒，并無一個提及褚夢麟。皆想，這褚夢麟真個是會做事不會做人。都與李長澤說些個如今雨也下了，逆賊也捉了，物議平息，風調雨順，來年有好光景了一類。李長澤肚里恨著褚夢麟，面上笑著，深吸一口氣：“國喪之內，不敢奢侈，略備薄酒，萬望海涵。”

諸人都說不敢，來這處非為熱鬧，只因仰慕李相為國操勞，特來祝壽而已。

安排席面時，洪謙位置略有些個難弄，他是進士出身，身為九卿，當與官員一處。卻又是外戚，與原侯、興平侯是一般身份。虧得是李長澤，將他排于興平侯處，卻又叫興平侯的外孫女婿、孝愍太子的女婿、東平侯的第三子中了進士的鄭隆作陪。

東平侯因讓洪謙上坐，是敬其進士出身之意。且問洪謙：“聽說府上也有好些個求情的人，不知老弟是如何處置的？”

洪謙確實曾為一人求情，卻不是為朱震。朱震既有“首發其事”的功勞，自然是無礙的。且朱震自來便回護九哥，無論是政事解說，抑或是九哥所但之事，對九哥都親近有加。為朱震求情者卻是玉姐，她因將蘇先生孫女兒說與了朱玨，及聞說陳奇等咬與朱清，便猜著內中勾當，與九哥一陣分說，道是已分家之子，且是蘇先生親家，若追究下去，朱玨也有罪，蘇氏也要受牽累，她心中十分不安。

九哥心中也有盤算，一則朱震有忠君之心，二則他也疑這朱家與洪謙有些瓜葛。再將也是看蘇先生面上，且此事不好再牽涉更多，免得朝野更不安，便是得不償失了。是以對玉姐說：“連燕王那處且不窮治，何況其余？”以朱震兼任王太傅。

洪謙上書，卻是為越凌求情。一旦越凌入仕算是他引薦，二則此子肯于西南清貧之地為官，學問亦不壞，三則安昌侯謀逆之事越凌遠在西南并不曾參與，四也是越凌曾為太學生，算作洪謙學生。是以洪謙上書，以安昌侯祖上隨太祖開國有功，不好令其絕嗣，且越凌地處偏遠，又不得父兄青眼，不得預事，請與他一條生路。

九哥看著奏書，便問這越凌是誰。禁軍里有與越凌相識、此番誅賊有功的的便回說：“是安昌侯家庶子，極正派的一個人。他母親出身卑下，嘗為夫人所辱，他自幼也過得十分艱難……”當下添油加醋，將安昌侯夫人之惡說個十成十。這人因南下時與越凌打過交道，想著此人命苦，我雖不好說他的好話，卻好說他家里的壞話。

九哥一想，道：“既如此，休流他了。且叫他在西南為縣令，戴罪立功罷了?！痹搅枨耙虬矒嵊泄?，已升為知州，如今降為縣令，說是受父兄牽連。然若真個問罪，他一成年男子，更在九族之列。如今卻是保全之意了。

此后，便有李長澤、丁瑋、靳敏等人，猜著九哥的意思，又有酈玉堂等人秉承上意，揀幾個罪人之旁枝遠屬，上表為求情。九哥頗準了幾個，只不流放，發與些許房舍財物，卻不令襲爵，原籍沒的田地、兼并之田亦不歸還。

到得冬至前后，朝野都看明白九哥的意思了：并不欲窮治，卻也不肯再多作縱容。此事便到此為止。

于北人豪強兼并之族，官家這般作派也是意料之中，如此兩下相安，也算是個明理之人。因魯直一張嘴太毒，誰個也不想認了做個想代齊的田氏，然兼并之族，田地愈兼并愈多，說其欲“蠶食天下”便是兼并之族，也不能說這般推論是錯。

子孫繁衍原是好是，欲使子孫不受饑餒之苦，便要與這些子孫都置田，又必要兼并。許多兼并之族不由眉頭緊皺，苦思破解之法。忽又有靈光一閃，想到李長澤之壽宴那個張揚的褚夢麟！

褚夢麟人未親至，卻送了許多禮物，褚夢麟好生財，卻是人都知道的。先時褚夢麟罷官經商時，好些人皆鄙薄其吃相難看、自甘墮落。此時一想，這經商，未嘗不是保子職富貴的一條門路。想官家亦重商，這幾年連年災異，不得不說官家也有一小半兒是仰仗著南方工商方撐到現在的。

往常只消收下個投靠來的商人、但有事便出帖子與相關官員，便有干股紅利可拿。眼下卻是今時不同往日，既有內廷出本錢經商，又有永嘉侯、渤海王等人亦參與其中，聽聞梁相與于相也有此意，便不好仗勢與某一商人撐腰打壓旁家了，一朝誤傷，便要結個大仇家。