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今年南方之農稅比往年更多了三成，這卻是新稻種的功勞了，口感不佳也不礙大事，只消收得多，能解饑荒便好。九哥連著幾日都笑得瞇了眼兒。又有押解入京的商稅，比往年多著一倍，令九哥大為訝異。

因北方災荒，雖有朝廷賑濟、移民，依舊有許多人往南覓食。商人趁機招徠許多青壯，又設工場，又招伙計，還有些個要招船工。卻是那個腦子好使的褚夢麟，買船下海，沿途往許多海島藩國里去，遇著那些個酋長大人，使些布、帛、瓷器，換回許多金銀珠寶、香料象牙，真個是暴利！

若非海上風大浪大，行船不易，一來回要年把光景，一個不慎便要連船帶人攜著財物葬身魚腹，這南方的商稅還要更高許多哩。

李長福也搭個順風船兒，自南洋換回許多好物，將頭一等的進上，其余發賣，買這一艘船不過幾萬貫，貨物本錢不過萬貫，與眾人一道前行，連領路的錢褚夢麟也不收他的，卻換回來價值上百萬貫的財物來。南洋有一島，掘土即可得各種寶石，又有一處，盛產珍珠，再前行，其地多金銀……當地土著之生活，真個應了那一句“金銀珠玉，饑不能食，寒不能衣”，寧愿三文不值二文的拿來換這些人攜帶的土布、瓷罐等物。

李長福不敢欺瞞，進與玉姐一對象牙、兩只犀角杯、數匣大顆寶石，其中一雙鴿血紅的大寶石足有雞子大小，另裝一匣，其余珍珠、瑪瑙等不計其數。又有龍涎香，足有數斤之多。且有六尺高紅珊瑚一株、四尺高珊瑚兩株、三尺高珊瑚數株。又有胡椒數石，卻是當地產的上等胡椒，單裝了來，交與御膳房內了。又有進奉與東宮之物，海外自有筆硯一類，卻有那象牙柄鑲寶石的匕首、精巧的匣子，各種奇怪雕塑。復與玉姐單封一箱珠寶，方便她贈賜。

此外李長福又悄與了渤?？ね醺?、永嘉侯府幾箱財貨。也是他會做人，這兩家是并未曾隨船隊下海的，是以不曾有這些物什。

玉姐看著這許多珍寶，也有些駭然，回顧朵兒道：“人道說海里有個海龍王，有人世無有之珍寶，他們這還不曾到海底哩！”

朵兒眼睛也看得直了，咬著指頭道：“我的天爺，他將這許多物事搬了來，可還有好發賣的？”

玉姐道：“他精著哩，自然是有的，這些當是頂好的，外頭賣了，宮里沒有，他也怕哩?！?

當下將最大一株珊瑚奉與太皇太后，進皇太后一匣龍涎香、一對貓眼石，淑太妃一雙夜明珠、一只象牙杯。余皆入庫，留待日后慢慢賞賜。數日間，京里便都曉得這出海獲利十分巨大，許多人家不免心動。

玉姐卻又有主意，看著這許多珠寶，又生出一門心事來。見九哥近來心情好，便說與他：“我有心再做一回媒人，不知你意下如何？”九哥笑問：“這回卻又要將哪兩個湊作一對哩？”玉姐道：“三娘為人十分之好，雖以公主之尊下嫁，卻不驕人。我想她閨女當是極好的，卻想將她女兒說與珍哥，可好？”

因如今家中人口少，九哥于廣平長公主之事倒也熟悉，想了一回，道：“她們兩口子都是安份的人兒，兒女想也不差，說與珍哥倒好。我看珍哥有些淘氣，好有個人來管他一管?！?

既得九哥許諾，玉姐便即行事，先尋了秀英來，如此這般一說。秀英道：“天家公主多溫柔，生的閨女想也是和順的，咱家也不求她多硬氣，和順過日子也便好?！庇窠愕昧怂脑?，才去尋淑太妃。

淑太妃因得了東西，先謝玉姐慷慨：“這般好物兒，委實難見?！庇窠愕溃骸安贿^因打發李長福在外，得來順手罷了。我與娘娘這些個，卻要朝娘娘討個人兒?！笔缣€道她要討自己殿里宮女，故極大方道：“只要用得上，憑她是誰？”

玉姐笑道：“婚姻大事，可不能輕忽了。”因說及廣平長公主之女，不知許了人家不曾。淑太妃笑道：“她這個閨女，來得晚，還不滿十歲，卻要往哪里說親去？”玉姐道：“那不知我那娘家兄弟，您看可配得上姐兒不曾？”淑太妃一想，皇后最長一個兄弟已是義安侯家的女婿了，次一個便是伴讀東宮的那一個了，雖是居次，卻是永嘉侯府的世子，再好也不過了。至于立為太子妃之事，卻是想過便罷了，陳氏吃這個虧已吃了太多，淑太妃不敢再籌劃。

玉姐道：“朝您打聽好了，我才敢與三娘夫婦說呢?！笔缣溃骸澳锬镆娝?，叫了她來便是。”當下先稟過太皇太后，又宣廣平長公主入宮，淑太妃先說：“有件好事要說與你哩。”將話兒說了。

廣平長公主自是欣喜，卻又說：“我心里是極愿意的，卻須說與夫君，好與親家說話。”至于亂了輩份兒的事情，卻是無人提及的。

于是秀英便催著洪謙與駙馬說話，自己到宮里，與廣平長公主見了面兒。以一雙上造的翟鳥簪子權作定，正經放定卻又另擇吉日，成親之事更在遙遠了。

兩家都是京中顯貴人家，行動又不隱蔽，不多時，京中便又知曉。忽有人想起這永嘉侯的世子，與東宮年紀仿佛。崇慶殿有意為弟尋媳，難道會疏忽了自己親生兒子？是否亦在考查之中？

正在猜疑之時，九哥卻將于薊又遷入政事堂里來，于薊家族門生故吏眾多，自己資歷也老，再沒個好反對的理由，登時政事堂又添一相，拜相反在溫孝全之前。京中之風向又轉而議論這政事堂宰相越來越多了叫帝后興起許多話題，引得看花了眼。

哪知此時卻又有御史上書，道是北方旱情依舊未解，若再不下雨，恐非止今年之災，明年怕又要出蝗蟲，請官家再求一回雨。