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秀英有孕,尋常人不得近人,梅香盡力巴結(jié)玉姐未果,便時(shí)與素姐說話,素姐喜她伶俐,與她改名蕊兒。玉姐也不在意,只喚了朵兒來伴她讀書,回與秀英:“阿婆喜歡梅香哩,把她與阿婆使罷,我有朵兒果兒兩個(gè)便夠。”
聽秀英一笑,把她臉上擰一把:“你這小東西吃醋了?”玉姐把頭一搖:“并不是,我見她心也不在這上頭,不如成全了她。”
秀英心下詫異,這丫頭說話倒怪,也沒點(diǎn)頭也沒搖頭,只把李媽媽叫了來問:“梅香是怎回事?怎地玉姐說她心不在這上頭?要把她與她阿婆?”
李媽媽也納悶兒:“這三個(gè)丫頭,最伶俐莫如梅香,大姐兒想什么,她總能先想得到。我原還怕她太伶俐了,萬事依著大姐兒,惹出禍?zhǔn)聛恚醯卮蠼銉翰徽f她好,倒說她心不在了?”
主仆二人思前想后,萬分不解,難道是玉姐見梅香挨著外祖母,故爾不喜她了?這梅香伺候得極好,既有余力,也不必就長在玉姐跟前了不是?也談不是“背主”、“攀高枝”。不免把梅香叫來一審。梅香哭道:“奴只因姐兒使送茶果與安人,方與安人見面。遇著安人說經(jīng)書字小,奴與安人讀過幾回罷了。安人就與奴改了名字,奴、奴……”
梅香實(shí)是不喜這一聽就是個(gè)使女的名兒,然秀英說不必改,玉姐又不在意她這名兒,便把主意打到素姐頭上。素姐極好說話一個(gè)人,但聽梅香嘆這名字是原先家中大娘故意取的,便與她改了。
除此而外,梅香實(shí)做得不算出格兒。且梅香明白,這家中素姐說話是最不中用的,反不如跟在玉姐跟前。
秀英與李媽媽想而又想,終是把梅香留與玉姐再聽用幾日,玉姐實(shí)在犯擰,再換與素姐不遲。孰料玉姐房中果兒又出錯(cuò),卻說果兒總與玉姐做針線,近來又做鞋,與玉姐換。玉姐拿鞋上腳,往地上一跺,膝蓋便是一軟,小臉煞白。脫下鞋來,足底白襪洇紅了一點(diǎn),腳叫扎破了。
朵兒急得要哭:“姐兒快坐下。”忙又去取了玉姐舊鞋來。李媽媽聞得朵兒叫聲,奔來過來問:“甚事大呼小叫?”玉姐道:“扎了腳,有些兒疼。”果兒臉也白了,忙跪了下來:“我新做了雙鞋,姐兒一上腳,就扎了,我、我也不知是為何。”
李媽媽把手往鞋內(nèi)一摸,捏出一根斷針來,劈手往果兒頭上便扇:“要作死哩!”朵兒怕得不行,哭道:“實(shí)不是我干的。”李媽媽并不肯信:“不是你,能是誰?”
玉姐忍痛道:“拿來我看,做鞋都是用大針,就是做鞋面繡花用細(xì)針,也不至跑到鞋底去了。”李媽媽一捻殘針:“確是細(xì)的。”又把眼神兒狐疑往朵兒身上掃,咕噥一聲:“可是作怪。”
叫朵兒拿著鞋子并斷針,自家抱了玉姐,押著果兒去見秀英。如此這般一說,把秀英氣得不行:“我一時(shí)看顧不到,你們就眼里沒有大姐兒。”直到驚動(dòng)了程老太公與林老安人,兩人把眼一掃,又把梅香揪出來。
梅香叫起冤來:“我并不曾動(dòng)這等針線,也不摸這個(gè),怎地拘起我來?我的針一根也不曾少。”
林老安人掀掀眼皮:“她做的鞋扎了姐兒的腳,我只好發(fā)賣了她,留你一個(gè)總攬著姐兒罷咧。你想得倒好!”然則又無實(shí)據(jù)。
果兒亦哭:“實(shí)不是我。”
不料這件事兒,竟是蘇先生做了回明白人,對程老太公道:“二婢孰是孰非,我固不知,然則梅香丫頭卻是不好。玉姐習(xí)武,朵兒止看、服侍,果兒勸她仔細(xì),唯梅香拍手叫好,總說‘再來一個(gè)’。玉姐自好學(xué),梅香竟也欲學(xué),然每小意詢問,總是格局甚小,偏愛繞些趣話,若是男子,當(dāng)是佞臣一流。賣便賣了。”
程老太公聞他如是說,便不再問,只叫林老安人把兩個(gè)都發(fā)賣了:“一個(gè)呆,又不似朵兒,萬事以玉姐為先,心里真有姐兒,凡事拿到她跟前自家就該搜檢一回。一個(gè)精,哪是佞臣?倒是要把我姐兒當(dāng)賣藝的哩!一絲尊重也無,怕不轉(zhuǎn)眼就能賣主。”
林老安人將王媽媽叫來,一氣把兩個(gè)都發(fā)賣了:“也不要原價(jià),一個(gè)賣到五兩上便可,休要我再見到。”
秀英啐王媽媽臉上,罵道:“你弄來的好人哩!還說老實(shí),害我姐兒扎了腳,也不知是哪個(gè)做下的。一個(gè)就只知討好賣乖,不把我姐兒放到眼里心里,另一個(gè)就摘不清自個(gè)兒,做事不仔細(xì),她要拿與姐兒前先摸一摸,哪有這個(gè)事哩?”
王媽媽心下大樂,這兩個(gè)丫頭,買時(shí)她賺了小二十兩,程家養(yǎng)了這數(shù)月,又長大了些兒,模樣兒也好,摸著了門路,一個(gè)還好再賣十兩,兩個(gè)可再賺上十兩。當(dāng)下也不計(jì)較秀英啐她,只拿好話來說:“再與娘子尋兩個(gè)好的。”
秀英道:“可不敢勞動(dòng)?jì)寢屃耍医銉喊ひ辉庠蛪蛄恕!?
王媽媽領(lǐng)了兩人回去,一個(gè)扇了幾巴掌,拷問起來。兩個(gè)大口叫冤,王媽媽冷笑,指著梅香道:“小婦養(yǎng)的道我不知道哩,你那心眼子多哩,哪個(gè)你都要討好,哪個(gè)你都要壓著,原在你家時(shí),最好掐尖占先,如今又犯老毛病兒了罷?我原看你是個(gè)伶俐的,不曾想蠢成這般!你還道人看不出來哩?!”
又罵果兒:“呆死你算了!你腦子叫狗啃了哩,拿東西與姐兒使,不先搜檢了?”
王媽媽拿了兩個(gè)丫頭要轉(zhuǎn)賣,不合叫余家打聽到了消息,余二姐便央母親,兌了錢,將兩個(gè)買了來,細(xì)問程家內(nèi)宅之事。