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買使女專一為相幫姐兒打斗，看似玩笑話，實(shí)則認(rèn)真，便是不為打斗，也要添兩個(gè)幫手方好。且程家上自林老安人下至秀英，各有兩個(gè)使女聽(tīng)用，玉姐單有一個(gè)乳母李媽媽，確需添個(gè)人手。

當(dāng)下秀英使丫頭小樂(lè)兒，往去尋接生的王媽媽來(lái)。這王媽媽既是穩(wěn)婆，又兼著牙婆，也算是個(gè)媒婆兒，程家使慣了她，但有事，便喚了她來(lái)。程家給的謝錢又足，王媽媽偏愛(ài)往他家跑。

一路上便問(wèn)小樂(lè)兒：“又要買人哩？可是娘子懷了哥兒要買奶-子？”

小樂(lè)兒丟老大一記白眼與王媽媽：“您老到了家可千萬(wàn)不敢這么說(shuō)，是要給我們大姐兒買丫頭使哩。”

王媽媽心中有數(shù)，袖子里取出一陌錢來(lái)塞與小樂(lè)兒：“累你跑這一回，這一陌錢拿去買果子吃。”小樂(lè)兒十分推讓：“為娘子跑腿，難道不應(yīng)該？家去娘子自有賞哩，媽媽休要多心。”王媽媽道：“娘子賞你是娘子的，我謝你，是我的。”

小樂(lè)兒方笑嘻嘻接過(guò)了錢，微一屈膝：“謝媽媽了。”王媽媽見(jiàn)她收了好處，便東拉西扯，打聽(tīng)些門道：“家里娘子想要什么樣的丫頭哩？老太公、老安人有說(shuō)甚？姐兒有甚想念？”

小樂(lè)兒悄聲道：“我只說(shuō)與媽媽一個(gè)人，媽媽萬(wàn)不可外傳。”

王媽媽見(jiàn)狀也把頭兒一低，聲音壓得低低的：“我老婆子活了五十歲了，從來(lái)嘴最嚴(yán)，定不叫你坐臘。”

小樂(lè)兒道：“元宵節(jié)，姐兒與人玩，惱了，小孩子家鬧將起來(lái)。娘子便說(shuō)，姐兒還小，沒(méi)個(gè)幫手，要個(gè)能護(hù)主兒的哩。”

王媽媽肚里一輪回：“這要機(jī)靈的容易、要粗笨的也容易，要會(huì)唱曲兒的容易、要認(rèn)字兒的也不甚難，那些眼睛都看得見(jiàn)。這要忠心的，偏就最難了，人心隔肚皮哩。這般為難，倒好叫我多賺幾個(gè)錢。”

王媽媽得了小樂(lè)兒消息，往見(jiàn)秀英與林老安人便先有了計(jì)較。小樂(lè)兒引她至秀英正房，林老安人與素姐亦在，王媽媽先叉手問(wèn)個(gè)好兒，又說(shuō)：“老安人精神越發(fā)好了。不知喚老身來(lái)有甚差遣？”

秀英道：“媽媽是做慣了的老人了，倒要?jiǎng)趧?dòng)?jì)寢寣っ蓚€(gè)聽(tīng)話的好丫頭與我家大姐兒使。”

王媽媽道：“娘子要甚樣的丫頭？多大的？這里頭有講究哩。無(wú)非好些的貴些兒，略次些的少使些錢。”

秀英道：“好的怎樣，次的又怎樣？”

王媽媽道：“好的自是模樣兒也好、性情也好、又勤快、又肯學(xué)，次的要是模樣差些兒、要是性情差些、要是懶，總有不如意處。既是買來(lái)伏侍姐兒，又不要弄來(lái)妝門面，樣貌倒在其次。家里有姐兒，誰(shuí)去看使女？頂要緊的是勤快又聽(tīng)話。有這等丫頭，便是模樣差些，也算是好的了。生得好了，心便容易野，何苦養(yǎng)這等禍害？倒不如丑些的好。”

秀英聽(tīng)她說(shuō)了這一串子，倒也有理，便道：“我倒要尋兩個(gè)年紀(jì)與大姐兒相仿的，一道兒長(zhǎng)大，好養(yǎng)得熟。”

王媽媽一拍巴掌：“還是娘子說(shuō)得明白，就是養(yǎng)得熟這三個(gè)字最是要緊。有那等一等一的伶俐人，養(yǎng)不熟，指不定又來(lái)害主，要來(lái)甚用？”

林老安人道：“老實(shí)本人自是好，你卻不好拿那次一等的蠢笨丫頭故說(shuō)是老實(shí)來(lái)哄騙于我。老實(shí)還是蠢，我空活這一把年紀(jì)，且還分得清。”

王媽媽連稱不敢，又問(wèn)：“這一分價(jià)錢一分貨，不知府上要什么價(jià)兒的呢？這一個(gè)金尊玉貴的姐兒，卻不好輕慢了。但買人賣人，總要分個(gè)三六九等……”

林老安人截口道：“你個(gè)刁鉆老貨！府君家買了兩個(gè)養(yǎng)娘，還花了上百銀子哩，錢多錢少，哪有個(gè)足字？我要那頂好的，你又有了？休要說(shuō)嘴，只說(shuō)你能拿得出來(lái)的罷。”

王媽媽滿臉堆笑，躬身道：“總是瞞不住老安人，實(shí)話與老安人說(shuō)，似府君家那般買的，是他們買賣做得大的，單揀那打小生得好的女娘來(lái)細(xì)細(xì)養(yǎng)，又教讀書識(shí)字，又教彈唱歌舞，養(yǎng)大了專一等賣好價(jià)，老婆子小本買賣，卻沒(méi)這等本事，只好轉(zhuǎn)個(gè)手兒，得些個(gè)辛苦錢糊口。買時(shí)多少，賣時(shí)就不定這個(gè)價(jià)兒了。似這等五、六歲女孩兒，我手里，一個(gè)倒要十兩銀子——卻是不收錢，只收銀的。”

秀英啐她一口：“好個(gè)利口的老貨，我便與你錢，也與你足足的，且不拿那九二串[1]與你。”

王媽媽嘻笑著應(yīng)了：“我卻不為娘子會(huì)坑我，娘子想，兩個(gè)丫頭二十兩，況了銀，我一把老骨頭，怎生搬回家去？卻不是要閃了老腰？”說(shuō)得屋內(nèi)俱是一笑。當(dāng)下秀英取了二兩三錢一個(gè)銀角子與王媽媽：“也不用再剪了，只作二兩罷，余下與媽媽吃茶，待有了好丫頭，再與剩下的。不拘丑俊，只要端正好使。”

王媽媽袖了銀子，千恩萬(wàn)謝，又賭咒發(fā)誓，必要給玉姐尋兩個(gè)好使的丫頭。

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卻說(shuō)王媽媽袖了銀子往家去，暗想這回賣人做得漂亮，又不須十分好看、百般伶俐，買時(shí)就便宜，又可賣個(gè)高價(jià)，一表一里，兩個(gè)五、六歲毛丫頭，倒可賺得十幾兩銀子，回去可要好好上炷香。略實(shí)誠(chéng)些，又不須生得好的丫頭，倒是不難買來(lái)。

程家卻不坐等王媽媽消息，小樂(lè)兒因得了王媽媽謝錢，往外買了三升瓜子兒，四處一分，搬張小凳兒與迎兒等一處磕著瓜子兒說(shuō)話。小喜笑道：“你這婢子倒靈醒知道孝敬我。”吃小樂(lè)打了一巴掌：“有得吃還堵不住你的嘴。”

迎兒道：“只怕你還要求她說(shuō)哩。”

小樂(lè)兒便知有事，笑道：“好妹子，我不問(wèn)她，我只問(wèn)你，你說(shuō)與我聽(tīng)罷。”又抓一把五香瓜子兒塞與迎兒。迎兒道：“太公說(shuō)開(kāi)春了，要往鄉(xiāng)下住幾日，也是踏青，也是看看他們種田上不上心。我們便有的跟著去，有的來(lái)看家……”

一語(yǔ)未畢，便見(jiàn)小樂(lè)兒跳將起來(lái)：“可不得了，我出門兒走一遭，竟閃了這事兒。”悔得直跌腳。小喜看了暗樂(lè)，看夠了小樂(lè)后悔的模樣，方道：“沒(méi)出息的小東西，看這把你急的，你只管把娘子伏侍好了，娘子自帶了你去。”

小樂(lè)兒扯著小喜兒道：“我的好姐姐，人急得上火，你看得可樂(lè)。”

小喜道：“罷罷罷，不撩你了，太公說(shuō)了，除開(kāi)看房?jī)旱模痰娜硕家チā！毙?lè)兒方一拍胸口：“可嚇煞人。”

眾人又一齊說(shuō)笑戲鬧。

卻不知程老太公正眉頭緊皺，掐著指頭算哩。程老太公本意，卻并非為踏青而來(lái)，原是他在鄉(xiāng)間有地，租與佃戶耕種，每年收些租子，除開(kāi)自家吃，也賣些。佃戶有勤有懶，做爹的勤快不定兒子也勤快，便要時(shí)時(shí)剔簡(jiǎn)，以防荒了地。他自思年過(guò)古稀，便欲將事務(wù)放手與秀英程謙。程謙往前收過(guò)租，卻未曾辦過(guò)這等換佃農(nóng)的事，這是帶他們?nèi)ラL(zhǎng)見(jiàn)識(shí)。