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“老爺今日不出去嗎？”馬氏見姚老爺前后腳跟了進來，連忙起身笑著問道。

姚老爺淡淡“嗯”了一聲，目光淺淺一描，不緊不慢道：“我有事要同你說。”

“老爺但請吩咐。”馬氏笑著親自奉上了剛剛沖泡的上等龍井，將婆子丫鬟們都屏了出去。

姚老爺端著茶碗，揭開蓋子輕輕的撥弄著茶水，片刻方將茶碗擱下，睨了馬氏一眼淡淡問道：“嘉兒的嫁妝，準備的如何了？”

馬氏面上的笑容頓時一僵，暗暗納悶，笑著道：“老爺怎么想起問這個來了？都備得差不多了，老爺放心！不如明兒妾身將嫁妝單子整出來拿給老爺過目？”

“也好，明兒送到我書房去吧！”姚老爺點點頭，語重心長道：“謝家可不是一般的人家，世襲江寧織造一職已經三代，在江南三省誰不知謝家的名頭？我們姚家的生意想要做到南方，將來仰仗謝家的地方還多著呢！這門親事又是云府老太君做主定下的，千萬要仔細再仔細，不能出半點兒差池！”

“是，老爺！這其中的利害關系妾身明白！”馬氏沒有想到姚老爺真的要看嫁妝單子，心里頓時有些氣悶發堵起來，再一聽姚老爺將謝家看得如此重要，又提起云府，心里更是不快，且嫉妒得眼睛都要發紅：憑什么姚存嘉就能夠嫁到這樣的好人家？

“你明白就好，”姚老爺笑道：“嘉兒是我的嫡長女，她的婚事辦不好，下邊兩個女兒也要受影響，你務必上心！還有，趁著這段時間天氣晴好，雨水也少，將南邊的兩三個院落收拾整理出來，明年嘉兒出嫁，族里長輩們說是也要來觀禮，到時好有地方安排他們住下，省得臨時手忙腳亂的，叫人笑話！”

馬氏立刻想到顧氏，心中“咯噔”一下，面上不由帶了兩分不快，抱怨道：“嘉兒出嫁與族里何干？也真難為他們這么老遠還要過來！我看啊，不過是打著打秋風的主意想趁機撈點好處罷了，老爺您也太好心了！”

“放肆！”姚老爺猛的一拍幾子，馬氏嚇得一怔連忙站了起來垂手不語。

“婦道人家你懂什么！”姚老爺冷冷道：“族里長輩們肯來，這是我們二房的體面，也是嘉兒的體面，那謝家也不敢輕看了嘉兒和我們家！這是花多少錢都買不來的！你最好給我聽清楚了，這門親事必須要辦好，出了半點兒差池，我饒不了你！”

姚老爺冷冷瞅了馬氏一眼，心道女人就是女人，目光短淺，只看得見眼前的幾個錢，完全沒有長遠的眼光。

孫女輩出嫁，老家族里的長輩們肯千里迢迢前來觀禮，這說明了什么？說明這孫女知書達理、賢惠淑嫻，是個頂尖出眾的人物，長輩們疼她，這才肯來！她還以為隨便一個孫女出嫁，族里長輩們都肯跋山涉水的前往觀禮嗎？笑話！

嘉兒得到這份殊榮，二房自然也跟著沾光，到時候謝家、云家還不得高看自家一眼？這對將來的親戚走動也有好處。只要兩下里走動勤快了，交情不就出來了？有了交情，什么事不好辦？

“是，是，是妾身糊涂了！”馬氏已經很多年沒挨過姚老爺這么重的話，一時臊得臉上通紅尷尬不已，垂著頭不敢抬。

姚老爺冷哼一聲，抬腳就出去了。

馬氏越想越氣，抓起幾上的青花茶碗恨恨的往地上砸去，滾熱的茶水潑了一地，裊裊的升騰著熱氣，茶香四散彌漫，馬氏心里卻更亂了！

喬媽媽見老爺繃著臉色出去了，屋子里跟著又有了大動靜，忙忙掀簾進來。見了地上的碎片茶水，忙命小丫頭進來收拾，自己則緩步上前，輕輕喚了聲“夫人”扶著馬氏進了平日里起居耳房。

“夫人好好的何必動氣呢，氣著了身子多不值得！”喬媽媽陪笑著，扶著馬氏靠坐在貴妃榻上，輕輕替她捏捶肩膀。

“哼！”馬氏冷笑：“我不是氣，我是——”馬氏輕嘆一聲，終究覺得不吐不快，恨恨道：“顧氏那個老娼婦，竟敢跟我玩陰的！我算是記住她了！”

“這，這又是怎么了？”喬媽媽吃驚道：“夫人送了那么多值錢的東西給她，她不是都收下了嗎！這哪有，受了人家東西還跟人作對的！”

喬媽媽憤憤不平替馬氏抱屈。

“所以說窮山惡水出刁民，果然不假！”馬氏恨恨，心頭氣消不少，便將姚老爺方才的吩咐一五一十的同喬媽媽說了，末了氣道：“你說說，老爺糊涂不糊涂！咱們姚家家大業大，何必上趕著什么謝家，看人家鼻子眼睛行事，有什么意思！”

喬媽媽知道她是不忿姚存嘉嫁得好，也知道她一直在打著什么樣的心思算盤，如今姚老爺將話放得明明白白，又有老家族里和云家兩頭，馬氏如果再動這個心思，一旦被姚老爺發現了，后果不堪設想！

兩下權衡，喬媽媽想了想，便試探著笑勸道：“大小姐到底是咱們家的嫡長小姐，您可是她正兒八經的母親，她嫁得好還能不認您這個母親、不孝敬您嗎？老爺既這么說了，少不得夫人要多操點心了，將這門親事妥妥當當的辦好了，老爺高興，大小姐也必定承您的情！”

馬氏仿佛不認識似的瞪著喬媽媽從頭掃到腳，沉著臉冷聲道：“虧我一直拿你當心腹！怎么？連你也這么說？”

剛剛受了姚老爺一通刺激，又惱恨顧氏一面陰一面陽在姚老爺面前不知嚼了什么舌頭，這會兒聽見素來同自己一條心的喬媽媽也說出這一番道理來，馬氏只覺氣憤難當，胸口血氣一陣翻騰。