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當時是深冬，頭次參朝后的董肖佚，下朝后在廊檐下凍得發抖。群臣皆已是散了，董肖佚孤零零地在廊下站著，她不知道自己在等誰，亦不知道可以等到誰。

成右川悄悄望了她許久，那瑟縮樣子竟讓他想起頭一回見面時，她發梢滴水渾身濕淋淋的模樣。如今她已經不是那個瘦瘦小小的少年，選官考試最后一輪，她的辯才好到讓他刮目相看，那氣勢仿若這第一名就是為她而設。她要成為楚地的大官，為百姓效力，這是她的理想。

——和成右川的理想其實沒有多大差別。

成右川猶豫了許久才走過去，而她正縮著脖子打算下臺階。他喊住她，董肖佚回了頭，正打算行禮時，成右川卻道：“董肖佚，你是孤繼位以來頭一個選官第一名，孤希望你將來能成為孤的左右手，成為楚地棟梁……。”

她只淡笑，清亮的眸子里瞧不出拘禮，那從容模樣仿若回到了在官學的時候。

她回他說：“好。”

此后她盡心盡力，從弘文館小吏一步步往上，直到進入核心軍政機構。那其實才是她仕途真正開始的地方。

彼時楚地與鄰國關系十分緊張，秋收時節總是要擔心鄰國鐵騎突襲。百姓一年辛勞說沒有就沒有了，這是困擾楚地多年的麻煩。為保百姓平安，素來只能低聲下氣地談和解決，但所出和解糧食，卻也總超出楚地國庫之負荷。

楚地當時只有一員大將，便是當年追隨老襄王的重臣戎彬。董肖佚以文臣之身入戎彬麾下，秘密練兵一年多，誰也不知這批兵將在哪里。

而就在前一年，襄王以廣開田地之名，號召百姓在邊境周圍開荒辟地，多種糧食。邊境土壤肥沃，只是先前百姓擔心種出來的糧食會被鄰國收割了去，便素來不往那里種，覺得是徒費光陰。如今襄王鼓勵，又有獎勵，許多人家便也冒險往那邊種了。

那年董肖佚未曾露過面，時間久到所有人都當她消失了，就連戎彬也不知道這少年在玩什么把戲，覺得她練兵不過是裝腔作勢罷了。

秋收時節如期而至，天公作美，恰遇大豐年，有些百姓趁邊關還沒動靜，便搶夜將還未全熟透的稻子收割回去了。往哪里囤，卻又是個問題，若是今年鄰國鐵騎再來掃蕩，這搶收也毫無意義了。

這是個干燥的秋日，稻田里一茬茬稻草樁子還在，稻草堆則處處皆是。接連許多天沒有下雨，董肖佚手下的兵在周圍悄悄伏著。

鄰國鐵騎到來的那個夜晚，邊境著了大火。借著當晚的風，火勢綿延數里，稻田中的秸稈燒得周遭都霧霾霾的，十分嗆人。據聞那天晚上，四面八方燒著了的戰車沖向了敵方鐵騎，場面十分混亂。

城中百姓一夜平安，除了早上醒來的時候覺得空氣有點糟糕。

這不大高明的一著棋擊退了鄰國的騎兵，還抓到了他們的首領。但一切到底是暫時的，誰也不能保證對方歇夠了就卷土重來。

董肖佚自告奮勇前去前去講和，一眾人皆為之捏了把汗，她縱然辯才再好，在這個當口跑去鄰國不是找死嗎？何況與敵國談判又不是講學問，她能活著回來么？

董肖佚沒打算活著回來。

她當時有些心若死灰，年少輕狂覺得生無可戀，若還能在臨死前給百姓做點貢獻那就再好不過了。管他呢，搏一搏運氣好了。

鄰國是游牧民族，無耕種習慣，也對耕種實在沒有什么天賦。董肖佚帶去的是幾大車的良種，以及幾位開渠種植高手。

她這一去，三載未回。

領國的王愿意放她回去那時節，也是秋收，她走在阡陌之間望著熟透的沉甸甸的稻谷有些慨然。

她這一回，兩邊才真正握手言和。襄王鼓勵兩邊互通貿易有無，雙方都博個共贏。那邊的王卻似乎許久才想通這個問題，商量著說：“也好，但是——能不能將你們的董大人再借來使兩年？”

襄王回曰：“不能。”

董肖佚自此再未去過隔壁國家。

在那邊的三年，因不能好好吃好好睡，拖垮了她的身體。她回朝之后覺得很多面目都陌生了，也不想與很多人有來往，她想念老朋友，便給沈英寫過一封信，她說：“小子，真羨慕你去做了京官，不必在這地方吃苦。”可是沈英這個沒良心的沒有回她。

董肖佚想，也許不論在哪兒，大家都有各自的苦，沒有什么好比的。

這時候，距離襄王大婚已是第四年了。

董肖佚一直覺得，這是與她沒有什么干系的事情。

她真的無所謂了，反正也不奢求有人在意她。

就像那一年，年僅八歲的自己，早晨因為不小心打碎了一個碟子，被姨娘打了半天，被罵為什么要浪費老爺的錢去念書。她脊背上傷痕累累，卻也不敢同父親告狀，又擔心去遲了學堂會被先生罰，便當頭淋了幾盆水，孤零零去了學堂。

所幸，當時有人在課間給她遞了一條毯子。