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孟院判一家入獄。

沈英頭一回去獄中錄口供時，便發現處處是漏洞。朱豫寧給他那所謂證據，他比對了一番，往來小書上的字跡雖十分形似，卻總感覺是偽造。但薛貴人已被賜白綾，當下死無對證，孟太醫亦是百口莫辯，索性不予開口。

那一日，沈英在獄中待了許久，孟太醫卻一句話也未說。

第一次查案，便到此境地，沈英顯然覺得有些無力。宗亭見好友早出晚歸，半夜在官舍門口等他，手里拎了小食。沈英開門進屋，將鑰匙丟在簍子里，回頭問他：“你來做什么？”語氣里有些悶悶不樂的意思。

宗亭脫了鞋子，低著頭進屋，只說：“你這兒還是這么干凈啊，隨便住住你整成這樣，莫不是打算長住了？哦對了，我想在這兒住幾日。”

沈英不想理他，去后院洗漱完折回來，抬腳踢了踢側躺在藺草席上看書的宗亭：“你有新置的宅子不住，跑我這里來做什么？”

宗亭倏地坐起來：“這你就不知道了，那宅子剛整好，現下住進去不吉利，誒你就借我住兩日怎樣了，我還給你買小食了。”

沈英在對面坐下來開點心盒，悶聲不吭的。

宗亭道：“怎么啦？聽說孟院判的案子神神秘秘啊，外人都探聽不到什么消息的，到底怎么個情況啊，我好奇著呢，同我說說。”

沈英口風很嚴，只輕描淡寫地說了一說。宗亭盤腿坐著，想了一想，道：“依我看，這件事很有可能是太醫院內斗，再牽扯上宮闈中的事，便能殺人于無形。你想想看，張院使如今已年邁，這兩年肯定要讓位的，孟太醫口碑及醫書均很好，且已是院判，極有可能成下一任院使。覬覦這位置的人那么多，見不得人好的自然也多，攤上宮闈秘事，落井下石是最好的策略啦。”

宗亭所言沈英并非沒有想過，但他實在不忍心將人心想得這般壞。宗亭瞧他這樣，伸腿踹了他一腳：“喂，朝堂里面，富貴榮華都是表象，九死一生才是真的。大家都很壞，所以——我們只能更壞才能活下去啊。你別太天真了，真是孩子氣。”

沈英的確孩子氣，他滿腹熱忱卻遭遇此境地，實在讓人有些心冷。

一夜未眠，次日一早他便又去了獄中，孟太醫已是一副心灰意冷的樣子，依舊沒有開口。之后他又去了很多次，有一日，他正要離開時，孟太醫卻喊住他：“沈翰林，不知能否幫我一個忙。”

孟夫人久病纏身在獄中苦熬，孟太醫獨女不過八歲。孟太醫此時只求妻女無虞，便可欣然赴死。還是個少年的沈英，試圖咀嚼這決定中的悲痛，卻迎來了更大的打擊。朱豫寧那邊說擬案折子已經批了，催促沈英盡快將案卷寫完遞審留檔。

皇上對那折子的批復是全家抄沒，家眷以株連罪同賜毒酒。

此后，宗亭接連好幾日未見到沈英，聽翰林院同僚講，沈英似是被丟進臺獄里面壁思過去了，指不定還要定個犯上的大罪。宗亭嚇了一大跳，這個家伙瘋了嗎，他到底在為誰冒這個險啊，混蛋！宗亭隨即找到朱豫寧，朱豫寧卻一副“那孩子不聽勸，非得上折子求重審，還說先前證據都是偽造的，這不是打我的臉嗎？”的姿態。

沈英在臺獄吃了苦頭，宗亭跑去看他，氣呼呼道：“你小子活該，老子是不會管你的。”

自鐵柵欄里遞出來一封折子：“求你，幫我將這折子遞上去……。”

宗亭接也沒接，抬腿就是一腳踢了過去：“你給我記著你欠我的。”這才拿過折子揣進袖袋，嘆口氣出去了。

宗亭沒看那折子寫了什么，也許真的是折子寫得太好了，孟氏妻女竟然被放了。那日宗亭得知消息，竟覺得心中有些寬慰，低頭一腳踢飛臺獄門口的一塊石子，心里忽然亮堂了些。沈英自臺獄里出來，還穿得臟兮兮的，他剛見到宗亭，卻忽又想到什么，立時折身回去了。

宗亭心說這個瘋子，難道坐牢沒坐夠嗎？便趕緊又跑進去捉他回來，結果卻見他去了女牢。宗亭遠遠站著，見到獄中那一對妻女，心頭竟也有些發酸。就算被放出去了，也已是孤女寡母，得比先前過得多艱辛……因同僚嫉妒，便做了這倒霉宮斗的替死鬼，實在……

他嘆口氣，卻見沈英與那小女孩說了什么，不由嘀咕了一句：“和小孩子講話好歹穿得齊整些，這么臟兮兮的……哎，真丟人。”宗亭扭頭出去了。

好友出獄，宗亭放血請他吃了頓好的。沒料對方卻不領情，滿滿一桌子菜只動了幾筷子，興致缺缺，很是郁郁的模樣。

“你還要怎樣你說罷！”

“沒什么。”

宗亭隱約覺得，這個沈英似乎不是他先前認識的那個沈英了。他隔著桌子伸手拍拍他的肩，抿了抿唇道：“其實我也難過的，可是有什么辦法呢。”

沈英最后一次去臺獄，是與朱豫寧一道。帶了一杯酒，半個時辰，便能取人性命。孟太醫沒有與他說多余的話，得知妻女無礙，他這杯酒喝得很欣慰，落在沈英眼里卻覺得格外凄楚。

朱豫寧見孟太醫服了藥，便說有事先走了，讓沈英多留半個時辰。這半個時辰于沈英而言是煎熬，活了十幾年，從未見過有人在自己眼前慢慢死掉，他的手都在發抖。

他沒有見證那最后一刻的到來，踏著臺階往上走。

地表上久違的光與溫暖讓人覺得重新活了一遍，宗亭說得沒有錯——

“喂，朝堂里面，富貴榮華都是表象，九死一生才是真的。大家都很壞，所以——我們只能更壞才能活下去啊。”