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先前有話必答，這會同他提起沈時苓，沈英倒是不言聲了。

襄王見他這反應，只道：“沒什么事了，去忙罷。”

沈英出了門，在走廊里站了一會兒。

想起來，自十多年前離家至今，他都未再見過這個妹妹。

那時襄王親政不久，認為女子有才德興許更利于民風開化，便在楚地試著推行女學。沈時苓覺著好玩，也顧不得旁人怎么看，便央著爹娘要進女學看看。那時女學學堂離沈英念書的地方也就隔著一條巷子，沈時苓便每日起了早，跟著沈英一道去念書。

沈英得每日將她送到女學，自己再折回書院。因為她磨蹭，還曾經耽擱了時辰，去晚了被書院先生責罰。沈英平日里是不理會她的，小丫頭不好好在家待著沒事總往外跑，那時的沈英覺著她煩透了。

后來他因為一些事情憤然離家，由是年紀小，對家人也沒有絲毫惦念，總以為自己本來就一個人。后來年紀漸長，看多了世事，想要提筆寫封家書，卻總是不知如何開口。年輕氣盛時做的糊涂事，如今看來，真的是傷了太多人。即便現下想要握手言和，他都覺得沒臉再去。

沈時苓即將進京，也意味著他們必然會再見。如何開口？要問些什么？他均沒有概念。關于這妹妹，他所清楚知道的只有十多年前的事情，后來聽聞她將生意做得很大，且手段厲害，都隱約覺著那與他記憶中的沈時苓，不是同一個人。

又過了約莫大半個月，這日孟景春從衙門中回來。天氣漸暖，她回來路上買了塊酥餅，吊兒郎當地邊走邊啃，這就進了府。

黃昏正好，她喊了一聲牛管事，卻只有桂發搖著尾巴興沖沖跑了來，咬她的袍子。她將剩下的餅丟給桂發，拍拍手上的碎屑，繼續往里走。

她瞧正廳燈亮著，不知有什么事，便走過去悄悄往里探了一眼。里頭一女子坐著喝茶，只看側臉也看得出是個美人，穿的衣服也與京城這邊不同，袖口緊窄，看起來很是干練精神，倒像是楚地那邊的打扮。

孟景春愣了愣，相爺府這是頭一回來女客罷？

她正要將腦袋縮回去，那女子卻忽偏頭看到了她。孟景春一怔，那女子卻已開口道：“有事？”

“啊？沒、沒事。”孟景春站直了身體，輕拍了拍官袍上的褶子。她連忙四下看看，牛管事到底去了哪里？這客人都坐這里喝茶了，竟連個招呼的人也不見。

孟景春正嘀咕，牛管事匆匆忙忙跑來，氣喘吁吁到了門前，頓住步子，深吸一口氣，理了理衣服，又恢復了往常一副從容不迫的樣子，看一眼孟景春道：“孟大人。”

孟景春輕應了一聲，便見他提袍邁進了前廳，同那女客作了個揖道：“相爺離府前說今日恐怕要晚些時候才能歸，若貴客不嫌棄，在府中用過晚食再走罷？”

那女子擱下茶盞，卻看向門口站著的孟景春，同牛管事道：“這位管事，門外似乎還有其他客人，不招呼么？”

“這……。”牛管事道，“這位孟大人不是客。”

“噢？”女子輕挑挑眉，仍是饒有興致地看著孟景春。

孟景春道：“我、我住這里。”

“你住這里？”那女子說話聲音淡淡，眉眼說不出的眼熟，“這難道不是相府？”

孟景春想半天，也不知怎么回。她在這府中住了這樣久，現下站在門外倒有些進退維谷的意思。

牛管事忙解圍道：“這位孟大人與先前戶部宗尚書是親戚，宗尚書外任了，孟大人無去處，便搬過來暫住。”

那女子臉上連笑意也無，看了看她，已是起了身。

牛管事連忙又說了一遍：“天將昏，貴客在府中用過晚食再走罷。”

“也好。”那女子道：“有勞管事帶路。”

牛管事連忙帶著她往外走。孟景春則跟在最后面，有些摸不清楚狀況。看牛管事這樣子，似乎這客當真是“貴”客，來歷恐怕不小。

牛管事帶那女子進了伙房旁的餐室，便匆匆出來讓伙房上菜。孟景春攔住他，小聲問：“不知今日來的這貴客……是哪位？”

牛管事卻道：“不大清楚。”

孟景春略驚：“不清楚？那牛管事這般熱情……。”

牛管事道：“府中從未到過女客，今日這客想必很重要，恐怕不可敷衍。等她用完晚飯，想必相爺也該回來了。”

孟景春眼皮跳了跳。對沈英而言很重要的女客？看那女子年紀應當與沈英差不多，從裝束上也瞧不出其是否已是為人婦，若是很重要，難道……

她咬咬唇，肚子卻餓得不行，正打算去伙房隨便找些吃的墊墊肚子，沒料牛管事卻接著道：“方才那女客問孟大人何不一道用餐，大人的意思是……。”