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不出所料，孟景春一進屋，便見屋中已是坐了另外兩人，沈英抬眼看了看她，又看到她旁邊的白存林，臉色淡淡：“坐罷。”

白存林瞧屋內這架勢不由愣了愣，對面坐著的竟是宗亭，而另一人已是龐眉白發，以他的資歷，實在認不出是哪位高人。

看那老先生的歲數，肯定不是孟景春舅舅輩的，難道……她舅舅是宗亭？！白存林被嚇了一大跳，要真這般，孟景春在朝中的后臺居然這樣大，真是不能小覷。

他亦聽聞宗亭被外放柳州一事，心道畢竟是重臣，犯了事竟也沒有受重罰，先前入臺獄鬧得人盡皆知，末了竟是雷聲大雨點小，居然外放了事。

而且……竟然臨走前還到沈英這里來赴宴！他不就因為沈英捅出了簍子才入的臺獄嗎？如今兩人好似一點芥蒂也無，表面關系看似好得不得了。

白存林胡思亂想著，沈英已是開口同孟景春道：“這位是前大理寺卿朱大人。”

孟景春剛剛拿起來的筷子竟然啪地一聲落到了地板上，她回過神連忙低頭撿，卻跟鬼附身一般怎么也撿不好。侍女俯身將那筷子拾起來，又重新遞給她一雙新筷子，低頭退下了。

對面坐著的便是朱豫寧，這個斷過無數案的前大理寺卿，便是朱豫寧。孟景春有些手抖，都不敢往桌案上放，只收在寬袖中緊緊攥成了拳。她有好些話想要問這朱大人，可這情境之下，她卻是一句也問不得。

沈英面上淡淡，一副波瀾不驚的樣子，似乎與她疏遠得很。孟景春當真已許久沒見過他這樣子，此時才頓悟到他其實沒有變，他對外人一直都是這個模樣，只是這些時候她與他走得太近，見過他笑臉愁臉，才忘了他以前是什么樣子。

孟景春不吭聲，握起筷子便低頭吃飯。朱豫寧卻對白存林與她道：“聽聞兩位是今年的榜眼與探花郎？如今都在哪里做事？”

白存林作惶恐狀回道：“晚輩白存林，現下在工部任職。”

孟景春臉色略灰：“晚輩……孟景春，大理寺評事……。”

“大理寺？”朱豫寧撫須淡笑，“在大理寺做一八品評事，委屈探花郎啦。”

孟景春頭低著，沒有回。

沈英看她這模樣，心中已是知道她在想些什么。朱豫寧恰在這個當口回京見舊友，今日撞到他府上，又恰逢宗亭前來道別，真是湊了一堆熱鬧。

她這樣子，分明是想問卻又礙于當下這情境沒法開口。

沈英甚至有些后悔讓她見到朱豫寧。氣氛略是尷尬，宗亭開口同孟景春道：“朱大人是前輩，今日難得遇上一回，若沒有討教一二，日后興許會遺憾罷？”

沈英看了他一眼，宗亭輕笑笑，低頭輕抿了一口酒，無言。

既然宗亭已是替她開了這口，孟景春便想，那就討教一二罷。

她定了定神，臉色沉著，不慌不忙問道：“朱大人任大理寺卿一職多年，見多了各式各樣的案子，必是對律法與人情有著旁人不能及的體會。晚輩斗膽想問一問，朱大人心中，法與情哪個更重？一個案子了結，對案中所謂的惡者施以懲罰，為的又是什么？”

沈英握著茶盞的手動也沒有動。

朱豫寧倒是一副樂于同后生探討一番的姿態，淡淡笑著：“人道法不容情，條條框框明晰生硬，似是沒法妄動，但終究孤弱。若諸案評斷，棄其中情委不顧，太過刻板亦是不行的。”

孟景春動了動嘴角，卻沒有說話。

朱豫寧接著道：“至于探花郎問的這懲罰意義何在，老夫早年間以為，懲惡是為了使世人明白作惡無好報的道理，而減少作惡。但后來見多了無意義的懲罰，仿佛很多案子最后判一個了結，只是為了了結而已——積在大理寺的案子少了一件，又有事主得了一個交代，只是如此而已。”

他稍頓：“探花郎年紀輕，老夫本不該說這樣的話。但老夫亦是從探花郎這個年紀過來，明白探花郎心中這份熱忱。不光是探花郎如此——”他看了一眼宗亭，又看看沈英：“沈大人與宗大人亦曾是如此。”

孟景春心有些涼，像是被潑了一盆冷水般，好似很難緩過來。

沈英握著杯子的手不自覺使上了力，指節都有些發白。

“晚輩，好像明白了一些。”

朱豫寧吃了口菜，淡笑了笑，緩緩道：“探花郎要知道，其實斷案不只是法與情的權衡。在這之外，還有更不可說的力量。所謂評斷，事實上亦沒有那么容易的。”

沈英在一旁聽著竟有些恍惚。朱豫寧也曾是他恩師，教過他許多為人為官的道理，可如今回想起來，均是在拿冰冷的水澆心而已。時日久了，竟麻木得察覺不到，默認一切即是如此，循著去做便是了。

孟景春不多說話，想來朱豫寧這樣的老狐貍，即便直接開口問他，他也不會再提當年舊案。何況，他這一生經手過的案子千千萬，又怎會記得手里判出去的一條人命。

她今日晚上糟心得很，也無甚胃口。宗亭看了她一眼，竟多說了一句：“多吃些。”