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“可母親過世，寧娘要守三年的孝，即便皇上賜婚，也要等三年后，只怕……”

“怕什么，趕在熱孝讓她出嫁便是了。你如今也該忙起來了，索性趁這幾個(gè)月熱孝期，將朝哥兒的婚事也給一并辦了。再拖下去，那邊吳大人家該不高興了。”

朝哥于去年說定了都指揮僉事吳大人家的三千金，正準(zhǔn)備皇上回京后兩家就辦婚事，且趕著錢氏去世這樁事兒。眼看著那吳三小姐也快十八了，再拖三年可不成事兒。二太太聽二老爺這么說也覺得有理，便立即替他們籌備了起來。

二太太這邊忙亂亂的準(zhǔn)備婚事，那邊春闈已是熱鬧開場(chǎng)了。初九那天眾學(xué)子便聚到了禮部的貢院，齊齊下場(chǎng)用功去了。只是這一回陸家的兩位公子卻是無緣應(yīng)試，因著祖母病逝，他們二人只得停了這一場(chǎng)，待到三年后再一試身手了。

二太太對(duì)此頗有微辭，二老爺卻不以為然：“依我看這倒是好事兒。修哥朗哥學(xué)業(yè)未精，如今匆忙下場(chǎng)未必是好事兒。若不中也就罷了，回頭若中個(gè)同進(jìn)士回來，反倒臉上無上。倒不如趁著這三年閉門謝課，一心在家中苦讀，待到三年后金榜題名，指不定中個(gè)狀元榜眼回來。”

這一邊二老爺和二太太關(guān)心著修哥和朗哥的學(xué)業(yè)，那一邊寧娘卻是緊張得坐立難安起來。自打決定要嫁楚懷冬后，這一場(chǎng)會(huì)試對(duì)她來說就顯得尤為重要了。她也不知楚懷冬臨時(shí)抱佛腳成不成，萬一考不中怎么辦？他若不中便不能做官，不能做官便不能外放，那到時(shí)候自己是嫁還是不嫁呢？

這場(chǎng)會(huì)試，不光關(guān)系到楚懷冬個(gè)人的前途，也關(guān)系到了寧娘的命運(yùn)。從初九一直到十七，寧娘每天都提著心過日子，時(shí)不時(shí)就坐在那兒發(fā)呆，或是漫無目的地在屋子里走來走去。她突然意識(shí)到，自己竟在不知不覺中對(duì)這個(gè)男人產(chǎn)生了幾分情愫。不知是從前就存著了她沒發(fā)現(xiàn)，還是決定要同他共度一生了，自然而然就產(chǎn)生了感情。總之現(xiàn)在她一想到楚懷冬這個(gè)人，就莫名緊張胸悶，好似兩個(gè)人的心已然連在了一起，有了共通的感應(yīng)了似了。

到了十八那一日，寧娘在屋子里實(shí)在待得難受，便向二太太提出要上城郊的嚴(yán)覺寺去燒香。二太太也覺得日子過得有些氣悶，自打錢氏病故后，她推了一應(yīng)應(yīng)酬，如今也只剩去佛寺燒香這一條路可散心了。

幾個(gè)陸家女兒聽說要去燒香，紛紛表示要一道兒去。于是二太太第二日便命人備下了車，一大清早就帶著三個(gè)女兒往城郊而去。寧娘一想到要去嚴(yán)覺寺就覺得心情挺復(fù)雜。那里應(yīng)該說是她的福地，就是在那里她認(rèn)識(shí)了誠(chéng)親王家的朝陽(yáng)郡主，也是因著郡主的頑皮，她才與四公子不打不相識(shí)。也是在那里，她幫了瑩娘一回，從此以后這個(gè)寡言少語的妹妹便同她格外親近，連帶著性子也變了許多。

如今算是故地重游，寧娘心里也是說不出的激動(dòng)。如今正是早春時(shí)分，嚴(yán)覺寺褪去了嚴(yán)冬的蕭瑟，處處透著春意。陸家女眷們?cè)谧〕衷諑熖囊I(lǐng)下于各個(gè)殿閣內(nèi)燒香祭拜，又順便賞了寺內(nèi)各處的春景，眾人都一掃先前的頹唐之氣，人也變得精神了許多。

待到拜完各處殿閣后，二太太又同元空師太進(jìn)禪房去商量給錢氏做法事的細(xì)節(jié)，留下寧娘等三個(gè)姑娘家在外頭的屋子里吃茶閑坐。

琳娘年紀(jì)最小，玩心也最重，坐不了多時(shí)就吵著要出去看花。她平日里都喜歡纏著寧娘，今日也不例外。她正準(zhǔn)備向?qū)幠锾嶙h出去走走，瑩娘卻主動(dòng)開口道：“不如我同你四處走走可好？”

琳娘一時(shí)有些沒反應(yīng)過來。她平日里跟瑩娘走得不大近，這個(gè)五姐總給她一種不好相與的感覺。但仔細(xì)想想瑩娘似乎也沒什么可挑剔的，素日里從不仗著嫡女的身份欺負(fù)她這個(gè)庶妹，跟家里每個(gè)人處得都還不錯(cuò)。從前她話少看著人也冷，現(xiàn)如今倒也和氣了許多。

只是她還惦記著寧娘，便轉(zhuǎn)頭去看她。寧娘也正想出去松泛松泛，她剛起身要接話，卻聽瑩娘笑著道：“四姐也想出去走走？那我倒有個(gè)好建議，還記得從前這后面有一處梅林嗎？四姐不妨去那兒走走，如今梅花雖謝但梅子正結(jié)，景色應(yīng)該不差。你上回光顧著尋我，可沒怎么好好看那兒的景致吧。我同琳娘便在附近走走好了，我倆年紀(jì)小走不遠(yuǎn)。”

寧娘聽她話里的意思，似乎是在暗示自己什么。她轉(zhuǎn)頭去看琳娘，只見對(duì)方一臉迷茫的樣子，顯然并不知情。再看瑩娘臉上的笑容，確實(shí)透著幾分不一般。寧娘很想問個(gè)究竟，但話到嘴邊還是咽了下去。對(duì)這個(gè)妹妹她還是很放心的，她不會(huì)做坑自己的事情。事實(shí)上她和朗哥兩兄妹待自己真是極好的，朗哥從前這般幫著修哥，寧娘隱約也聽說，若不是他出面同二太太說，修哥未必那么容易就能寫進(jìn)嫡母名下。

如今瑩娘似乎也有幫自己的意思，只是不知這葫蘆里賣的什么藥。她當(dāng)下好奇，便聽從了她的建議，只帶了秋霽兩個(gè)人一道往那梅林而去。

秋霽邊走邊感慨道：“小姐可曾記得，幾年前咱們來這兒的時(shí)候，為尋五小姐也去了那片梅林。沒成想幾年之后又要去，真有點(diǎn)宿命輪回的味道。”

寧娘聽了只是笑，一時(shí)也沒有答話。這梅林處的地方比較偏僻，輕易無人過來。今日寺內(nèi)香客也不多，她跟秋霽過來這里時(shí)，竟是一個(gè)旁人也沒見著。

這地方如今就跟瑩娘說的差不多，梅花已然是謝了，綠葉間儼然已有一顆顆小梅子結(jié)了出來。只是結(jié)得還太小，遠(yuǎn)沒到能吃的時(shí)候。她漫步走在其中，心里盤算著瑩娘讓她來這里的目的。正在那里胡思亂想之時(shí)，就聽得耳邊秋霽吃驚的聲音：“小姐，你快看那人是誰？”

寧娘下意識(shí)地就抬頭往前看，只見梅林深處一個(gè)身材頎長(zhǎng)之人與她遙遙相望，正緩步向她走來。寧娘一看到那人，心臟瞬間漏跳了一拍。她想或許是多日不見的緣故，也可能是太過吃驚，反正她這會(huì)兒頭發(fā)暈眼也發(fā)暈，竟有些站不住了。

秋霽像是看穿了她的心意，趕緊伸手去扶她，又貼在她耳邊笑著說了句：“小姐可得站穩(wěn)了，別回頭讓人看出來，您高興得都要暈過去了。：