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站上了腳凳，柜臺后面便一覽無余了，紺香扒著柜臺邊緣向里面張望著，里面的墻前，同樣是一排架子，擺著各種稀奇古怪的玩意兒，看得紺香眼花繚亂。柜臺后置了張黃花梨木的桌子，上面放著個羊脂白玉麒麟香爐，有裊裊的煙透出來，扶搖直上，就是紺香方才聞到的那種香氣。

一個十四五歲左右的少年正趴在桌上打瞌睡，他長得白白凈凈，眉清目秀，睫毛長而卷曲，倒像個女孩子。紺香巴巴地看著他，很想從他帶著笑意的唇間窺探出他到底做的是個什么樣的美夢。

一盤精致的糕點擺上了柜臺，紺香肚子又咕嚕叫了一聲，她紅著臉抬頭看去，是方才那個伙計，眼里帶著笑意，將糕點向紺香推了推，道：“姑娘不必客氣，請自便。”

紺香咽了口唾沫，再也忍不住了，抓了塊糕點就往嘴里塞去。淡淡的清香沁入唇齒，舌尖品到了些許甜意，爽滑可口，甜而不膩，是桂花糕。

紺香也不顧面子了，狼吞虎咽，連味道還沒品夠就咽了下去，又伸手去拿第二塊。伙計對她的狼狽模樣視而不見，敲了敲柜臺，叫道：“隨哥兒，快起來，有客人。”

叫隨哥兒的少年眼皮動了動，忽地坐起身來，瞪眼瞧著滿口食物只顧埋頭苦吃的紺香，愣了半晌，忽然指著紺香哈哈大笑了起來。

紺香吃得正歡，被這冷不丁的笑聲嚇了一大跳，一口氣沒順過來，竟噎住了，她痛苦地掐著自己的脖子，趴在柜臺上干嘔了起來。

“姑娘等著，我去給你端杯茶來。”領他來的伙計正要去端茶，卻被少年攔住了：“我這杯子里剛好有茶，你去忙自個兒的事兒吧，我照看著。”

伙計應了，看了看紺香，笑搖著頭走了，少年拿過自己的杯子遞給紺香：“喏，喝點茶順順。”

紺香搶過杯子，往嘴里猛灌一口，食物順著茶水沖了下去，紺香的氣才順了，她捧起杯子來喝了個底兒朝天，便全好了，這才想起自己方才的狼狽模樣，害臊得直想找個地縫鉆進去，再也不出來了。

少年瞧著她不住地笑，紺香心里雖不好意思，可面上卻惡狠狠的瞪了他一眼，理直氣壯地道：“笑什么笑，沒見過人噎著嗎？”

少年仍是笑：“見是見過，但沒見過如你這般可愛的噎法。”

紺香聽他說自己可愛，臉更紅了，不由屈了屈膝蓋，讓高大的柜臺遮住了自己的臉。

少年眉梢眼角里都是笑，輕快地道：“我叫長隨，是天字間的掌柜，姑娘叫什么？”

“紺香。”紺香小聲道。

“紺香？”長隨重復著，問道：“你是二月生的吧？”

“你怎么知道？”紺香也不害羞了，直起身來問他。

“喏，你的名字告訴我的，紺香不就是二月么？”

紺香膽子漸漸大了起來，眼睛忽然變得晶亮：“娘說我是在二月最后一天生的，梅花香飄了四里，所以給我取了名字叫紺香。”

長隨笑道：“倒是個很好聽的名字呢。”

紺香眼睛里忽然綻放出了光彩：“真的嗎？”

“嗯，”長隨認真地道：“自然是真的。”

紺香心里高興極了，長這么大，這是頭一回有人夸她的名字好聽呢，頭一回有人將她的名字當成一個認真的事情來對待，而不僅僅只是作為一個使喚她的代號，這讓紺香覺得自己渺小的尊嚴突然間龐大了起來。

長隨的目光落在了柜臺上的紫檀木長盒上：“不知紺香姑娘來我們長生當鋪是要典當何物？”

紺香將盒子推給他：“我要當這個。”

長隨打開盒子，里面放著個紅綢裹著的東西，長隨將紅綢一層層剝開，映入眼簾的是一對甘紅色的梓木枝，枝椏糾纏相繞，已有了人形，如一對相擁的男女，更顯奇妙的是，隆冬的天氣里，這對梓木枝竟長出了嫩綠的新葉，與甘紅色的枝干映襯著，像是把春意偷來了。

“這是……連理枝？”長隨有些不敢相信自己的眼睛。

紺香喜出望外：“哥哥你認識？”

長隨覺得有些不可思議：“我只聽說過，卻從沒見過，但看這模樣，應該是連理枝沒錯。這樣的連理枝，世間僅一株，如何被你得到了？”

“是娘親留給我的，”紺香道：“娘親給我時就說過它叫做‘連理枝’的。”

長隨打量著眼前這個小姑娘，雖并不是衣衫襤褸，但從她那單薄的衣裳就可看出來她是個窮苦人家的女兒，再加上方才見到糕點時狼吞虎咽好像幾日沒吃過飯的模樣，著實不像是能得到連理枝的人家。對這株連理枝的出處，長隨有些懷疑了。

“紺香姑娘，你確定要典當這株連理枝么？”長隨問。

紺香有些不耐煩了：“自然是要當的，不然我來這里干嗎？你若不想收，還給我便是，春熙城又不止你們一家當鋪，你們不收，別家總會收的。”