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因為趙珺那日折騰得太狠，李金月險些落胎，情緒越發(fā)不好，時常對曲氏言辭激烈，把火氣發(fā)到她的身上，曲氏只得忍著，沒有兒子在身邊，她什么都不是。

李金月要靠珍貴的補藥將養(yǎng)身子，以防落胎，家中要伺候兩位病人，丫鬟忙得不可開交，她便想著再買個丫頭進(jìn)門，卻遭到了曲氏的反對。

“再買個丫頭，又要破費許多銀錢，不值當(dāng)。”

“不就是買個丫頭么？還不夠我一盒胭脂水粉貴呢，怎么不能買？”李金月像個刺猬一樣反擊她。

什么？她竟然用那么貴的胭脂水粉？曲氏又氣又驚，有種窒息的痛苦回蕩在胸腔里，這個兒媳太恐怖了！“這么多錢夠咱們家吃半年的米面了，你究竟會不會過日子？”

李金月不屑地看著她：“您會過日子，賣個媳婦就能夠你過下半輩子了！”

她又提起這件事來了，曲氏氣得渾身發(fā)抖，心又開始絞痛起來，這件事是她做得最后悔的一件事，早知如此，豁著少賣點錢也要把林焉容送到窮鄉(xiāng)僻壤，叫她一輩子無法回來！

曲氏被說得羞赧窘迫，連話也說不出口，只能沖她干瞪眼，暫時忍過這一時算了，卻沒想到李金月又道：“我看你說話也利索了不少，至少不怎么喘了，既然家里丫鬟忙不過來，你又不答應(yīng)再買丫鬟，那我只好再不給你供藥了，吃了也是浪費。”

“你……?！鼻弦豢跉鉀]喘上來，又暈了過去。

她活了這么大歲數(shù)，從來沒有受過這樣的氣，在馬家孤立無援，沒有人幫助她，非但如此，李金月帶來的那兩個陪嫁丫頭也一心向著李金月，凈跟曲氏對著干，有時候忘記了，連飯都不往她房間送。

從作威作福的老太太變成了受盡呵責(zé)的病癆子，曲氏體會到了前所未有的艱難和委屈，叫她險些活不下去想要跳井死了算了，讓人們都知道李金月是這么個不孝到逼死婆婆的人！可她是那么地想要看到兒子中了會元再上金鑾殿的模樣，不過多久，再穿著鮮亮的大紅衣袍騎著高頭大馬回來看她，真是光宗耀祖，她這一輩子都值了。

她真是太想念馬知文了，想要寫信給他，卻奈何自己并不識字，去求街坊四鄰，人家都不愿意幫她，因平素十分嫌棄她為人的小氣刻薄，曲氏卻不明白這一點，還在感慨世態(tài)炎涼。

最后求一個老秀才代寫書信，花了十幾個銅板，真是心疼死她了。一封信寫到落款，曲氏再也忍不住自己的眼淚，她多么想要她的兒子趕緊回來呀，可是學(xué)業(yè)為重，學(xué)業(yè)為重，她不能這么任性地耽誤他。“娘……想你呀！”她掩面啜泣著，沒有看到那老秀才也在紙上寫下了這句話，所以沒過多久，馬知文便趕回來了。

花榜選秀第二關(guān)比的是交際應(yīng)酬的能力，這是青樓女子不可缺少的本領(lǐng)。選花魁也有文人定下的“花榜格”，就是所謂的標(biāo)準(zhǔn)。第一，尚品：不隨俗，不傲物；第二，征色：修短得中，秾纖合度；第三，角藝：通翰墨，善酬應(yīng)，妙詼諧，曉音律，解詞曲，能飲酒。

關(guān)于征色，在比試一開始就考慮過了，太高或太矮不行，太胖或太瘦不行，所以很容易判斷。通翰墨這點在第一關(guān)考過，第二關(guān)考應(yīng)酬，順帶著看品行，第三關(guān)考才藝。至于長相什么的，不作要求，但不確定有無影響。最后分三甲，定名次，依靠薦書而定，這些薦書通常是文縐縐的，多以駢賦為主，詩詞皆有，對姑娘們表達(dá)贊許之情的同時表現(xiàn)自己的才華橫溢。但是不是每個人隨隨便便都可以寫的，需要交一兩銀子買一份薦書，否則不作數(shù)。因此，薦書就是另一種形式的投票。

這日的比試場地?fù)Q做了蠶湖，蠶湖處在蕁山腳下，蕁山極高，自下而上草木從繁榮到稀少，種類繁多，尤其藥材極多，山上有溪水穿過灌木、樹林流到蠶湖里，蘊含著草木的靈氣。無疑的，蠶湖的水質(zhì)是最好的，干凈清澈，且味道甘甜，據(jù)說蠶湖邊上的人家多長壽，百歲以上的壽星并不少見，可見這里的水對身體很有益處。

首先要考的是泡茶的手藝，這倒難不倒焉容，她看過不少關(guān)于茶道的書籍，陸羽的《茶經(jīng)》、許次紓的《茶疏》都有幸讀過，雖沒有達(dá)到功夫茶的高度，但泡得像模像樣還是可以的。

取水是準(zhǔn)備工作的第一道流程，不可隨便，有姑娘圖省事，在湖邊挖了一大舀子水，顯然是錯了。焉容要坐船去取那湖心的水，卻不知道如何能渡，想了想，面上帶了幾分微笑，抱著一個小巧的舊甕，踏上湖邊的一條烏篷船，見一人穿一身寬松的鴉青色袍子，腰背挺直地坐在船邊，悠然自得地垂釣，焉容在他身后柔聲道：“請問……?！?

那人適時回過頭來，故作驚訝地看著她：“是你呀。”

“額，是我……好巧。”焉容愣了一愣，看對方面上的驚訝不像是假的，立即松了一口氣。