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“可是兒子過不幾日便要離家出遠(yuǎn)門,現(xiàn)在不給她立立規(guī)矩,只怕我不在家時(shí)她難能孝敬你呀?!?
聽到兒子這么體貼的話,曲氏心里一暖,溫柔地笑道:“好兒子,你的孝心做娘的自然知道,且放寬了心去讀書,好生侍奉老師,家里就不要掛心了?!?
“謹(jǐn)遵娘的教誨。”馬知文默默地垂下頭,心中酸澀,他突然想起焉容在時(shí)的情形,每天三更便起,給娘熬一個(gè)時(shí)辰的五仁粥,打點(diǎn)全家的飯菜一絲不茍,每日收拾庭院,眼里總是容不得一絲塵垢,此外又做繡工補(bǔ)貼家用。夙興夜寐,任勞任怨,再也找不到比她更賢惠的妻子了。他真后悔當(dāng)初沒有替她說幾句話,看著她忍氣吞聲卻沒有多安慰她,如今卻想不到其他辦法可以彌補(bǔ),真是他一生的遺憾。
沒過幾日,馬知文收拾行囊遠(yuǎn)赴他鄉(xiāng),他雇了一輛馬車,先要進(jìn)城,轉(zhuǎn)到碼頭,再坐船去目的地。一路馬車沿著河岸嘚嘚地跑,顧盼河兩岸風(fēng)光旖旎,河心有裝飾華美的花船,里頭隱隱有歌聲傳出。
“車夫,你在前頭停車,等等我下去辦點(diǎn)事情!”
“好嘞!”車夫揚(yáng)起馬鞭那剎,回過頭來笑道:“路過這紅粉之地,馬解元卻要下車去辦事,莫不是有相好在里頭?”
“沒、沒有!”馬知文支支吾吾地反駁,馬車還沒有停穩(wěn)當(dāng)就夾著包袱跳了下去,一溜小跑去了裙香樓。
這日正是七月十五,焉容每月唯一接客的日子。日暮已至,大圓盤一般的金黃月亮在天邊露出個(gè)頭,顧盼河上又蒙上了一層細(xì)膩溫和的紅光,像紅燭淌下的一圈圈均勻蠟淚。
她梳妝打扮完畢,褪下平日里最常穿的縹碧色衣衫,換上一身鉛白色煙紗散花裙,這件衣服是劉媽為自己準(zhǔn)備的,涼快是涼快,卻透得很,隔得近了就能看到里頭的肚兜,焉容穿著不自在,便大膽用絲線在胸口處繡上一對(duì)湖藍(lán)色的蝴蝶,情態(tài)悠閑,栩栩如生,并將幾對(duì)觸角改成了暗扣,可以搭在一起系上,也免低頭時(shí)露出里面的大片光景。至于背后太透,只好披上一條淺藍(lán)色的縐紗批帛,行起路來隨風(fēng)飄動(dòng),似一道純凈的流云。
眼看日落西山,顧盼河上又亮起了大紅燈籠,焉容輕輕下樓,前廳有兩側(cè)開著窗戶,對(duì)流的風(fēng)穿過,帶著潮濕的清水氣息。腳剛落到地上,就見前頭有人跌跌撞撞地往她這里跑,“焉容!”
聞聲她抬起頭,定睛一看,竟然是他!擔(dān)心人多又出亂子,劉媽他們?cè)俪脵C(jī)敲詐,焉容趕緊三步并作兩步跑到馬知文跟前,一把將他拽進(jìn)了無人注意的角落里。
“焉容!”看到她馬知文不勝欣喜,激動(dòng)得兩眼發(fā)亮。
“你來做什么?”
“我要去外地求學(xué)了,正要去碼頭坐船,路過這里特意下車來看看你,焉容,你過得好不好?”馬知文看著她沉靜的眸子、出落得越發(fā)嬌媚的容顏,心中頓生感慨,時(shí)光飛逝,年輕人的模樣最不容易改變,他卻一眼瞧出她的變化。
焉容輕笑一聲:“今天正是我接客的日子,過一會(huì)我就會(huì)像一塊豬肉一樣被標(biāo)價(jià),然后看著男人們抬價(jià),為這一夜?fàn)巵頎幦??!彼x圣賢書讀多了,還是不明白青樓女子的可憐,若是明白,就不會(huì)問出“你過得好不好”這樣的傻話。
馬知文心里涌上一股酸澀,徐緩而鄭重道:“焉容,我要考會(huì)元,我要考狀元,我要為你贖身?!?
焉容只笑不語,輕拍了拍他的肩頭,許久才笑道:“你以為呢,你就算當(dāng)了官,一年的俸祿興許還不夠我接兩三次客呢?!?
馬知文猛地一怔,面上悻悻,道:“不管怎樣,都是我欠你的,我該還?!?
“你已經(jīng)還清了,你給過我二百兩,這些我記得?!卞e(cuò)不在他,若一定要給他安置一個(gè)罪名,便是沒能保護(hù)好她的女人,焉容話音冷冷,“這里是煙花之地,魚龍混雜,你以后不要來了?!?
“好。”馬知文眼里涌上濃重的傷情,一把攥住焉容的手,哀求道:“我以后不來便是,我要走了,你送送我吧,馬車就在不遠(yuǎn)處。”
焉容回頭看了看臺(tái)子,下頭的賓客席已經(jīng)坐得七七八八,咬咬牙,道:“好吧,我送你走一程?!?
兩人一前一后走了出去,背影在地上劃出長長的線,卻沒有人察覺到,背后有一道沉重的目光落在他們身上。
蕭可錚一向喜靜,這等場合,擔(dān)心有人找他談生意打擾他的閑情,便找了個(gè)角落坐下,因是角落,便更容易看到角落里的人。他看到了最想看到的人,以及最不想看到的情景。
從兩人開始談話起他就開始喝酒,一杯杯越喝越快,越喝越急,直到后來,見兩人走出裙香樓,他再也按耐不住,將酒杯倒扣在桌子上,一鼓氣站起來跟隨出去。