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至臘月二十三日，便要祭灶，本地有俗話，男不拜月，女不祭灶，至祭灶這日，虎生動(dòng)手貼了灶王爺灶神奶奶的小像，擺了香案獻(xiàn)品一類，貼了對(duì)聯(lián)，上面書寫‘上天言好事，回宮降吉祥；二十三日去，初一五更來(lái)’，又用麥芽做得糖粘在灶神嘴上，求了灶王爺上天面見(jiàn)帝君多講些好話，李氏和顧瑛親自看著他擺好了東西，兩人一同退了出去，留下虎生一個(gè)在灶間忙活。

李氏跟顧瑛娘兒倆個(gè)攜手進(jìn)了里屋坐回炕上，李氏拉著顧瑛得一雙手細(xì)細(xì)看了一番，說(shuō)道：“這幾日家里忙，吃飯都不正經(jīng)了，讓你陪著受了罪，瞧瞧，你這雙手都不如你來(lái)時(shí)細(xì)嫩了。”

顧瑛忍不住抿唇一笑：“哪里就餓著我了？家里如今都已料理清楚了，后幾日也沒(méi)有啥要忙得。”

李氏知道顧瑛說(shuō)得是寬慰話，于是又說(shuō)道：“你不知道，往年家里就我和你哥哥兩個(gè)，再精心弄了也不熱鬧，今年添了一個(gè)你，就是這幾日累些，我心里也是歡喜的。”

薛顧瑛聽(tīng)了李氏一言，內(nèi)心感動(dòng)非常，只是嘴里的感激話卻說(shuō)不出來(lái)了，只得拉了李氏的手默默無(wú)言，只待聽(tīng)到外頭響起一陣炮竹響，便知道虎生已祭完了灶，果然，不過(guò)片刻，虎生端了上貢的油面糕進(jìn)來(lái)，三人一同分食了。

過(guò)了小年，年關(guān)更近，村里人更是日日都忙得腳不沾地，虎生家里掃了屋里的舊塵，又沾了糖果兒，炒了花生兒，備了干果，至二十七這日，虎生宰了雞鴨，殺了活魚，李氏在屋里準(zhǔn)備燉肉一類的。

準(zhǔn)備燉肉時(shí)，李氏才發(fā)現(xiàn)屋里八角不多了，便打發(fā)著虎生到村里劉二嬸去借，虎生借了回來(lái)，看到院子里放著一張小方桌，原本放在屋里的火盆也被端了出來(lái)，正燒著極旺的火，李氏正洗了紅薯放到筲箕里漏干了水，見(jiàn)虎生回來(lái)了便問(wèn)道：“借來(lái)了么？”

虎生說(shuō)道：“二嬸家八角用完了，這還是找狗蛋娘借的。”

李氏接了虎生手里的東西，又說(shuō)：“咱們趁著燉肉，將過(guò)年要用的丸子一并炸了，省得明日又起鍋，紅薯我準(zhǔn)備得多了，待炸了紅薯丸子，你給你二叔狗蛋家送去一碗。”

虎生憨厚的笑了兩聲，說(shuō)道：“我今日素性便做個(gè)跑腿的，娘要我送什么東西只管支使一聲就是。”

顧瑛聽(tīng)了也撐不住笑了出來(lái)，她正坐在一旁幫著剝蔥，李氏將紅薯放到蒸籠上大火蒸了，看了虎生一眼笑道：“待我想好了就叫你。”

說(shuō)完后，從一旁的筲箕里拿出幾塊豆腐放在紗布上用力擠干了水，一直到成了豆腐渣，李氏又叫顧瑛把蔥切成斷放在豆腐渣里，加了調(diào)料，直把這些調(diào)料都揉得入了味，便指使著顧瑛和虎生一起幫著搓丸子。

虎生和顧瑛洗了手，相對(duì)著坐在矮桌上搓丸子，虎生是愛(ài)吃這豆腐丸子的，所以搓的丸子又快又好，倒是顧瑛，前世在老家，他們那兒并不興用豆腐搓丸子吃，所以頭幾個(gè)丸子搓得大小不一，又極容易散開(kāi)。

虎生抬頭看了一眼顧瑛，說(shuō)道：“這里怪冷的，妹妹做不慣這活，不如進(jìn)去灶屋里幫著娘一起燒火。”

顧瑛不服氣的笑道：“我看搓丸子不是什么難事，待我再搓兩個(gè)就會(huì)了。”顧瑛在一旁看著虎生搓丸子，不過(guò)是在手里多捏了一會(huì)子，又用著巧勁兒，顧瑛看了幾眼，又搓了幾個(gè)丸子，搓得丸子也很勻稱了。

虎生笑著說(shuō)：“瑛娘就是聰明，學(xué)啥都快。”

顧瑛輕笑一聲，又低頭動(dòng)手搓了幾個(gè)丸子，李氏端著一個(gè)盆，里面放的是炸好的油豆腐，這炸的油豆腐煮火鍋，做燉菜都是好的，李氏捻了一個(gè)油豆腐泡遞到顧瑛的嘴邊；“頭一個(gè)貢給灶王爺了，第一個(gè)瑛娘來(lái)嘗嘗。”

顧瑛咬了一口，果然很香，李氏又拿了顧瑛和虎生搓好的丸子進(jìn)了灶屋去炸，不大一會(huì)兒，李氏便在里面炸好了第一鍋的豆腐丸子，起了鍋漏了油，端了新出來(lái)的丸子端出來(lái)讓虎生和顧瑛吃，此時(shí)，顧瑛和虎生已將盆里的豆腐渣都搓成了丸子，倆人洗了手，拿了丸子來(lái)吃，那丸子炸得又酥又脆，咬上一口蔥姜的香味撲鼻而來(lái)，虎生一連吃了好幾個(gè)，直到李氏笑他再吃下去，過(guò)年時(shí)沒(méi)東西待客才住了嘴。

過(guò)了一會(huì)子，李氏在灶屋喊虎生把火盆上蒸的紅薯端下來(lái)，虎生應(yīng)了一聲，將蒸的紅薯端下來(lái)，剝了紅薯的皮放一邊冷了，同樣搓成丸子裹了一層面粉滾了一滾，炸成金黃色起了鍋，那在油鍋里滾了一道的炸紅薯外皮酥脆，內(nèi)里又香甜，顧瑛喜愛(ài)非常，只因?yàn)檫@東西吃多了腸胃不好，顧瑛不過(guò)略吃了幾個(gè)，李氏又叫虎生去給劉二叔和水生家里送炸得紅薯丸子去，虎生拿了東西往村里去了。

此時(shí)外間已并無(wú)甚么緊要事，顧瑛干脆在灶下幫著李氏燒火，灶里兩個(gè)大灶里要燉的肉類都已備齊了，現(xiàn)下又要備鹵肉一類的，李氏起了鍋里的油，又上了水，加了鹵料一類東西，便將要鹵的臘貨放到鍋里去鹵，至此時(shí)，忙了一天的李氏方能坐下歇歇，顧瑛連忙去倒了一盅滾燙的茶水來(lái)捧給李氏，李氏舒了一口氣，笑著受用了。

鍋里的肉鹵的久了，便漸漸有一股咸香味飄出來(lái)，此時(shí)并不必顧著灶間了，李氏和顧瑛挪到院里坐著說(shuō)話，不過(guò)小半會(huì)兒的工夫，遠(yuǎn)遠(yuǎn)得見(jiàn)虎生回來(lái)了，手里似乎還提著東西。