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宮女沙子看見宮女小艾在月下撫琴。小艾是漢人女子，隨父經商橫穿沙漠之時，被匈奴人殺光了全家。

小艾躲在尸體下面逃過一劫，她爬過沙漠邊緣，昏倒在城外。出外狩獵的太子將她帶回王宮，自此后，她便留在宮中成為一名宮女。

已是初夏。到了夜晚仍是夜寒逼人。風聲如同千年幽魂，索繞不去，似要訴說無盡前情。

兩名宮監雙手叉在衣袖中，肅容而過，卻在走過去后，又悄然回首看了小艾一眼，竊竊私語，不知交談些什么。

沙子覺得此情此景似曾相識，她猛然想起，上個月差不多的時候，碧儀也是如此坐在月下撫琴的。

她不由抬起頭。墨藍的天空之中，一輪圓月高懸。又是十五的夜晚了！

一曲甫畢，小艾起身笑言：“沙子，就數你琴彈得最好。娘娘說我這指法粗糙如同農婦，要我們都向你學習一下蘭闕指法。”

她拉著沙子坐到琴前，沙子伸出手，頭上的碧桃花無風自落。她不由抬起頭，有一瞬間，她看見天空正中鮮紅的月亮。

沙子心中一凜，再凝神看時，月亮仍然是銀白的，白得有些泛藍。剛才難道只是錯覺？

她輕撥琴弦，“錚”地一聲響，她心里暗驚，琴中有金戈之聲。琴是通靈之物，師傅曾經說過，琴聲能告訴我們許多事情。

她按住琴弦，使其不再鳴響。側頭看了看小艾，“這么晚了，你怎么還在園中練琴？”

小艾的臉便有些羞紅了，她半垂著頭，扭著自己的衣帶，“太子叫我今晚過去。”

沙子便了然于胸。

沙子和小艾都是宮中的一等宮女。宮女們共同三等，一等的是才色出眾的，平日的工作無非是為大王、王后斟斟茶，或是表演歌舞，主人無聊的時候也為主人彈彈琴或是陪主人下棋取樂。許多一等宮女都在等待著被大王或者太子臨幸，有朝一日也許能夠成為夫人。

二等的是相貌平庸也沒有什么才藝的，平日宮中的工作多數是由她們來完成的。

還有第三等，便是如同粗使丫頭一樣。砍柴燒飯挑水這些事情，都是她們的份內之事。

沙子的相貌談不上有多么美，當然也是不丑的，清氣逼人，艷麗不足。又喜歡穿素色的衣裙，給人的感覺似是空谷幽蘭。若是單憑姿色，她尚不能當上一等宮女。只是她七歲的時候被國師看中了，收為入室弟子，也便因此平步青云，從三等的粗使丫頭，一躍成為一等宮女。

小艾卻是美麗出眾的女孩子。她和碧儀都是宮中數一數二的美女，若是遇到一個稍微****一點的君主，只怕早已經成了妃子。可惜的是，大王無意于女色，除了娘娘以外，便再也不曾寵幸過任何一個女子。

君主過于****，是宮中女子的災難，如同這般全不****的君主，卻又令宮中的女子十分尷尬。難道便沒有一個人能引起王的憐愛嗎？

幸而，太子長大了。

太子名叫長生，今年十九歲，是年輕英俊的少年。算不上****，但也絕不是大王般地禁欲。他偶爾會寵幸宮女，對與自己過夜的女子不薄。

只是……

沙子有些憂心忡忡，上個月圓之夜，碧儀也去服侍過太子。

這念頭只在心中一閃而過，她并沒有說出口。自幼在宮中長大，她深知什么樣的話是別人愿意聽到的，什么樣的話是別人不愿意聽到的。此時小艾正是興致勃勃，滿心歡喜，她心中所想的事情，若真的說出來，小艾必然不喜。

她道：“蘭闕指法，其實也不難。只要心凈無塵，運指如蘭，勾、托、抹、打、劈、剔、挑、提皆有蘭意，那便是蘭闕指法。”

小艾在她的指導下撥著琴弦，雖然盡量想要使指法輕盈如同沙子，卻終究是做不到。小艾有些惱了，“定是你從國師學了技藝，指法才會如此超群，我怎么練都練不好。”

沙子便笑了，“你自己沒長性，每次練琴不是說手指痛就是說頭痛。有一次，你還說練琴會把手指磨粗，你每天要伺候娘娘，這么粗的手若是不小心碰到娘娘會把娘娘的肌膚刮傷。”

小艾咬著唇吃吃地笑，沙子便伸手摸她的臉，“我的手有那么粗嗎？也沒見把你哪里刮傷。”

兩個女子笑鬧了一會兒，小艾抓住沙子的手求饒，“別鬧了，我給你看一樣東西。”

小艾從荷包里摸出一個小小的青玉瓶，瓶子晶瑩剔透，由一整塊的和田玉雕刻而成。光看這瓶子便價值不菲。小艾輕輕撥下瓶塞，淡淡的香氣便次第綻放。是什么香？清幽悠遠，從未曾聞過。

沙子深深地嗅了一口氣，香氣隨著呼吸進入身體，再慢慢地泌入四肢百骸。身體忽然變得透明，如同幽靈，任由那香氣恣意橫行。

“這是什么香？怎會如此……古怪？”

小艾神秘地微笑，“聽說太子最喜歡這種香氣了，只要薰上這種香，太子就會念念不忘。”

沙子笑道：“你這個小蹄子，是想當夫人嗎？”

小艾悠然道：“這不是每個一等宮女的愿望嗎？”

沙子雙眉微揚，是你們的愿望，卻未必是我的。

沙子與長生份屬同門，其實長生算是沙子的師弟。雖然是師姐弟，卻因為一個貴為太子，一個只是宮女，修行之時，總是有說不出的別扭。

沙子能夠拜入國師的門下，也皆是因為長生的原因。

那個時候，沙子還年幼，只有七歲吧！才剛入宮不久，提著一個大水桶，步履艱難地到井邊提水。

初見到長生之時，長生正在用馬鞭抽打小奴隸喜兒。喜兒是強盜的孩子，那群強盜被樓蘭人殺得干凈，只剩下喜兒被帶了回來。喜兒成了長生的奴隸，沒有人把他當人看待，只是把他當成了和牛啊馬啊一樣的牲口，只是他比牛馬會說話更通人性而已。喜兒本來覺得自己是人，時間久了，他就漸漸忘記了，真的以為自己是牛馬了。

長生很喜歡抽喜兒，高興的時候抽，生氣的時候抽。他有一個小馬鞭，是父親給他的禮物。這小馬鞭抽起人來特別帶勁，一鞭子下去，一塊皮肉就裂開了，血滴子也會飛濺出來。他喜歡看見喜兒吱吱地叫著，滿地亂跳，卻怎么也逃不出他鞭影的模樣。

他覺得抽喜兒比抽什么都好玩。他有的時候覺得自己是一個慈悲的孩子，舍不得抽自己的小馬因而只好抽喜兒了。

他用力地抽著，因為今天他很高興，所以他就抽得特別起勁。

喜兒身上的衣服變得破破爛爛了，每條裂縫之間都滲出了血絲。他叫喊的聲音也開始沙啞，跳躍躲避的行動越來越遲緩。終于他雙腿一軟，倒在地上。他只能呼呼地喘著粗氣，雙眼被汗水和淚水模糊了。

長生覺得無趣，才抽了沒多久，他就倒下了。他舉起鞭子，猶豫著是否還要繼續抽下去。這個時候，有一個小女孩忽然怒氣沖沖地跳到他的面前，伸手抓住了他的小馬鞭。

抓住馬鞭的人就是沙子。她并非不知道這個身穿錦衣的人是誰，雖然只是遠遠地見過他，卻有年長的宮人告誡她說：“那就是太子殿下，我們這種三等宮女遠遠地看一眼太子，都是無上的榮耀。”

在今天以前，她相信能夠看見太子是一種榮耀，但當她看見太子興高采烈地抽打一名全無還手之力的小奴隸之時，這種相信便煙消云散了。

長生驚愕地注視著面前的女孩，年紀應該與他相仿，相貌說不上有什么特別的地方，只是一雙眼眸卻十分明亮。不僅明亮，而且晶瑩，有些像是水晶。

那雙水晶般的眼睛一眨不眨地瞪視著他，小小的臉蛋也因為憤怒而泛起了紅暈。

長生本來的怒意悄然消失了，他好奇地看著小女孩：“你是誰？好大的膽子，居然敢抓我的鞭子？”

女孩放開手，卻仍然擋在喜兒面前：“我是三等宮女沙子，我知道你是太子，可是就算是太子也不能把人打成這樣。”

長生笑了，“他不是人，他只是奴隸。”

“奴隸也是人。”

“奴隸不是人，奴隸和牛馬是一樣的。”長生有些懷疑自己的耐心，為什么要和一個三等宮女解釋這些？