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煙羅也不理她,自張羅著叫人去取了大紅猩猩氈來,鋪在船底,又讓取了織錦褥子來鋪在船上安放的幾把竹制小椅子上,又讓人拾掇了一個(gè)攢盒來,里面放了些茶水果子,遞給前來伺候撐船的仆婦,叫她待主子渴了,伺候主子喝茶。
李英又朝明玉笑道:“你柳姐姐史姐姐想必是不肯去的,讓她們自去玩吧。我們倆個(gè)劃著這舟去,豈不自在?!泵饔裾秊殡y間。
煙羅忙央求柳娉婷道:“柳姑娘只當(dāng)幫我的忙,跟著去支應(yīng)支應(yīng),只怕她半路上又生出什么幺蛾子來,符姑娘頭次來,也不好勸她,若出了什么事,她到還罷了,符姑娘是客,驚嚇了客人,太太頭一個(gè)要問我的罪,我如何擔(dān)待得起?!?
柳娉婷只好道:“罷了罷了,看在煙羅可憐見兒的份上,我且陪你瘋這一遭?!?
柳娉婷肯去了,史紅珠自然也要跟著去的。
于是四人分了兩舟,每舟舟頭各立了一個(gè)撐船健婦,分水破浪,朝湖中心駛?cè)ァ?
不過半箭射程,小舟便隱入湖面上接天連日的蓮葉中,失了蹤跡。岸上眾人張望了一回,各自散了不提。
且說這邊,李英幾人坐在舟上,身邊是觸手可及的殘荷敗葉,剔透水花。遠(yuǎn)處岸上是綿延樹木,郁郁蔥蔥,偶爾可以從樹木上方看到隱約露出一檐半角的亭臺(tái)樓閣來,端的如在畫中。秋日午后的陽光灑落在水面上,帶起點(diǎn)點(diǎn)金光,偶爾一兩尾魚跳出水面,留下圈圈漣漪。
李英不免興起,開口唱到:“江南可采蓮,蓮葉何田田,魚戲蓮葉間。魚戲蓮葉東,魚戲蓮葉西,魚戲蓮葉南,魚戲蓮葉北。”聲音清越,歌聲輕快動(dòng)人,明玉幾個(gè)一時(shí)聽得癡了。
不多時(shí),眾人便也都附和著輕哼了起來:“魚戲蓮葉東,魚戲蓮葉西,魚戲蓮葉南,魚戲蓮葉北?!泵饔衤犨@調(diào)子,朗朗上口,又甚是悅耳動(dòng)聽,也跟著哼唱起來。歌聲飄蕩在湖面上,連水底的魚兒都要醉了。
又駛過一程,水面上荷葉漸漸稀少,兩岸的亭臺(tái)樓閣多了起來,這水塘原是依著衛(wèi)國(guó)公府的勢(shì)開掘出來的,正好貫穿了府里東西兩處。此時(shí)已經(jīng)從西邊到了東邊,接近外院了。
李英還貪戀著剛剛的景色,讓仆婦慢慢兒的劃,只倚在船上四處張望,一邊和明玉說著閑話。
柳娉婷的船卻劃得快,慢慢遠(yuǎn)去了,卻見北邊岸上一處樓閣建在高處,遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到飛檐翹角帶半截紅墻來,柳娉婷忙命婆子向北靠岸。
柳娉婷對(duì)史紅珠道:“往日來只說她是個(gè)愛清靜的,也不去擾她,今日到了她家門口,總得進(jìn)去見一見的。”史紅珠道:“原該如此,素日聽聞她的才名,今兒個(gè)正該去請(qǐng)教請(qǐng)教?!眱扇诉呎f著,棄舟登岸,交待了撐船的仆婦一聲,沿著一條羊腸似的小道去了。
原來她兩人說的卻是這衛(wèi)國(guó)公府的四奶奶柳氏,柳娉婷的嫡親姑母。柳四奶奶嫁給了衛(wèi)國(guó)公府四公子李璟為妻,誰知她是個(gè)苦命的,嫁來不過三年,李璟便因病去世了,倒留下個(gè)小公子叫李珍的,兩母子相依為命罷了。
李母憐惜她們孤兒寡母,因此輕易并不勞煩她出來見人,又說她****失業(yè)的不容易,每月單從自己賬上另加了二十兩銀子給她過活,府里上下也頗敬佩她的為人,因此倒也活得下去。
柳四奶奶未出嫁前頗有才名,同柳娉婷這個(gè)侄女兒年紀(jì)相差不了多少,因而也常頑在一處的。柳娉婷也常嘆息自己這個(gè)小姑姑命運(yùn)多舛,如今年紀(jì)輕輕,便如槁木枯樹般,只是活著罷了,便輕易也不來招她,怕引她傷心。
今日,看到柳四奶奶住的院子,便起了心思要去探她一探,也不待等李英二人,合計(jì)著說且瞞了她們,柳四奶奶向來是喜凈的,恐李英多喝了幾杯酒,啰唣起來煩人,兩人便自去了。