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忽又聽丫頭來報,說理國公府柳小姐同武寧候府史小姐已到二門外了。李英笑道:“這倒巧了,她們到跟約好了似得一處來了。”說罷朝明玉告罪,出門去接那兩位姑娘去了。
這兩個明玉原也聽說過的,大秦朝有“三公六候”之說,這衛國公、理國公兩家與鎮國公一家,便是素日說的“三公”,威遠侯韓家、武寧候史家、忠靖候武家、襄陽候陳家、景田候戚家、平原候孫家六家便是當日所稱的“六候”。今日來的兩位姑娘,一位便是理國公府家的姑娘,一位是武寧候府家的姑娘。素日聽說這9家來往親厚,且兒女之間通婚聯姻的多,論起來都是親戚,果然不差。
不多時,李英便引著柳、史兩個姑娘進來了。想是常來往的,柳、史兩人親熱的跟眾人請安問好,言談之間甚為熟絡。
只見李母問柳、史二人,家中長輩可好,又讓兩人常來頑,兩人一一應了。
衛國公府八姑娘李青笑道:“祖母快別說了,想是出不來門了。往日里一大早便趕來了,今日如何來得這樣晚,別是太太奶奶們不答應,拘在房里頭繡嫁妝吧。”
原來柳、史兩位都已經許了人家,正在家里頭備嫁呢。
柳、史兩位可不依了,嚷嚷著:“好個促狹人的小蹄子,承望我們跟你家里的姐姐妹妹們一樣好性子不成,看不撕爛了你這張嘴。”兩人招呼著朝李青撲去。李青尖叫一聲朝李母跑去,便喊著:“祖母救我。”
李母笑道:“那兩個竟連我也惹不起的,誰讓你惹了她們來。”
兩人追著李青按到在李母身前腳踏上,捶打了一回。李青直抱著李母的大腿喊:“祖母救命。”三人一時滾做了一堆。
李母倒笑的腸子也痛了,才叫身后的丫頭將幾人扶起來。眾人也都跟著看了回熱鬧。
李英上前去拉著柳、史兩人道:“姐姐們別惱,她也有這一天的時候,到時再看她笑話不遲。”又道:“今日新來了個符妹妹,姐姐們常說了想見的,如今怎地光顧著和八姐姐斗嘴,卻怠慢了她不曾?”
柳史兩人忙整理了衣裙,跟著李英來到明玉跟前,道了罪,說:“不知妹妹來了,讓妹妹見笑了。”又說:“英妹妹說碰見個好的,勝她百倍,我們還不信,如今一見,妹妹果然是個妙人兒,雖不如她所說勝過百倍,比我們倆個卻是綽綽有余了。”
明玉忙回禮道:“兩位姐姐夸獎了,明玉不敢當。”
李英在一旁笑道:“如今你們可信服了,那日一見,我便看這個妹妹舉止言談不俗,與尋常女子不一樣。便想著邀她來,大家一同親近親近。”又同明玉介紹了柳、史兩位姑娘。
左邊穿銀紅色衫子,肌膚微豐,中等身材,長了一張鵝蛋臉的便是柳家姑娘,名喚柳娉婷,右邊那位削肩細腰,長挑身材,瓜子臉的便是史家姑娘,名叫史紅珠。兩人同歲,都十六了,不過一個正月生,一個五月生的罷了,柳娉婷大幾個月。四人敘了年齡,便姐姐妹妹的稱呼起來。
屋子里越發熱鬧起來,眾人用了茶果,又閑話了一番。李母有些乏了,對眾人道:“今兒個是英丫頭生日,她多早兒就央告了我的,不驚動府里上下,只在枕霞閣那兒擺桌席面,請幾位姊妹樂一樂罷了。我做主應了,讓在我賬上支了20兩銀子,給她自個兒張羅去。”
又對姑太太李敏道:“我們幾個倒是別惹人煩了,今個兒中午你就在我這里吃罷,到叫她們姊妹幾個自去樂去。”李敏點頭稱是。
大太太笑著道:“哪里有只讓老祖宗一個人破費的道理,英丫頭做生日,我們原也應該出一份力的。”幾個太太便都說要出份子,因不好越了李母的,便減半都出了10兩銀子。幾個奶奶也不好看著,都說要出,便都又減半,各出了5兩銀子。
李母笑道:“我看不必了,她一個小人兒家,辦桌酒席如何用的這許多銀子,別胡花了去。”
幫著大太太管家的大奶奶陳氏這時湊趣道:“依我看太太們有這份心原也不好駁回的,不如這樣,她們姊妹們且樂她們的去。我們娘兒幾個也借借光,也置辦一桌席面送老太太這里來,大家也樂呵樂呵。”