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明玉去了符母處，這才知道，是衛國公府的家人來了，說是給她下帖子，請她去赴宴的。

像衛國公府這樣的老牌貴族一向同符府這樣的后起新貴沒什么交集，他們從來自恃身份，不太同官宦人家往來。這次突然來訪，連符母都驚動了，親自出面接待了客人。

來人是衛國公府的一個管事媽媽，姓秦，秦媽媽四十歲上下，一件絳色窄領衫子，深綠色繡暗紅牡丹比甲，一副精明能干模樣。見著符老太太頗為殷勤的行禮，道明了來意。原來是衛國公府九小姐李英的十六歲生辰，特意下了帖子來請明玉去觀禮的。

那秦媽媽見著明玉，賠笑道：“這便是明玉姑娘吧，果然是個妙人兒，怨不得我們九姑娘說，上次在宮里一見明玉姑娘便喜歡。下個月初九是我們九姑娘生辰，九姑娘讓老奴無論如何都要將這帖子送到姑娘手上。”一旁伺候的丫頭忙接過秦媽媽手里的帖子，送到了明玉手上。

秦媽媽接著說道：“我們九姑娘還讓老奴轉告姑娘幾句話，說她的生辰不過是個由頭，請幾位閨中好友聚一聚罷了，正是菊黃蟹肥時候，三五好友一起喝酒賞菊豈不快哉，請明玉姑娘不必拘禮，只管來便是。”

明玉聽這話，像是李英會說的，不由微笑，想起那個豪爽飲酒的姑娘來。話雖這么說，她卻不能隨口答應，不由看向符老太太。

符老太太笑道：“既是國公府九小姐盛情相邀，你去便是，只是切記到時不可失禮。”

明玉應是，收下帖子，對秦媽媽道：“有勞媽媽了，請轉告你們家九姑娘，明玉到時一定上門恭賀芳辰。”

秦媽媽完成差事，辭了符府留飯，自回去復命不提。

這邊廂符老太太囑咐明玉，她第一次自己一人出門做客，需要注意的事項，到了別人家，可別到處亂跑，見到人得有禮，禮多人不怪，又張羅著讓身邊的秋蓉去跟崔夫人說，好好備一份禮，可別簡薄了，丟了符府的臉面。

又問明玉，到時候讓那些丫頭婆子們跟著去，務必找懂事穩當的，又問針線房這一季的衣裳可做了沒有，去別人家做客當然要穿的精神點，可別讓人看了笑話。

提到針線房，紅芍早有不滿，這時抓了這個機會，也不顧明玉眼色，同符老太太道：“奴婢斗膽多一句嘴，好教老太君知道，針線房上如今也沒給我們姑娘送衣裳來，只說忙，真忙倒也罷了，誰知二小姐那兒倒先送了衣裳去，如今我們姑娘還穿著開春時的舊衣裳呢。”

原來，紅芍見針線房久不將這季按例該做的衣裳送來，就遣了小丫頭去問管事王媽媽，誰知卻被王媽媽搪塞了回來，只說忙，還未做得。

說來也巧，那問話的小丫頭回去回話的路上，正看見二姑娘明佩身邊的丫頭紅杏跟小丫頭說笑，說讓快去領冬衣去，去晚了可沒好的了。這丫頭心下起疑，怎么我們姑娘的衣裳都還未做得，到有空給丫頭小子們縫冬衣了。仔細一打聽，卻原來明佩的衣裳早送去了。

回來和紅芍一說，紅芍頓時惱了，正待去針線房和王媽媽理論，這時聽符母問起，如何會隱瞞著不說。

符母大怒，對紫菱道：“去，去將崔氏給我叫來，我倒要問問她，她是怎么管家的。”

紫菱應是，忙疾步去了符太太的院子。

明玉忙道：“祖母也別生氣，太太管著這一大家子事兒，哪里事事都能操心，針線房上出了紕漏，太太沒有察覺一時疏忽也是有的。”又罵紅芍道：“就你多嘴，不過是衣裳晚了幾日送來罷了，如今一大家子人，針線房上忙不過來也是有的，再去催一催便是了，如何便鬧到祖母面前來。”

紅芍只是低頭不說話，她見符母大怒，又要找崔夫人問罪，便也知道自己行事太孟浪了些，好歹也得跟姑娘回明了再說，姑娘還不知曉這事兒呢。

符母卻道：“明玉，你別罵她，我看她倒是個好的，心里裝著主子。”又叫紅芍上前來，道：“你這丫頭，叫什么名字，多大了，老子娘是哪個？”紅芍一一答了。符老太太點頭道，“也還罷了，你如今拿的是二等丫頭月銀，我這邊再給你單出一份，每月從我賬上支，好好伺候你們姑娘，有什么事盡可以到我這里來說。”

紅芍雖詫異，卻也只好磕頭稱謝。明玉心下也詫異，說道：“如何能讓祖母破費，孫女兒慚愧。”

符老太太道：“就這么說定了，你也別推三阻四的了。”

雖然明玉是嫡長女，可老太太向來偏愛明玦多些，平常對明玉、明珠兩個一視同仁，并沒有偏愛誰多些。對幾個庶出的孫女兒也是一般對待，今日突然單給紅芍另加了月銀，自然讓明玉費解。