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宏致把詹三爺送到城外,算是盡了做親戚的心,詹三爺雖這次是落第而歸,但也覺得在京城中見識(shí)不少,談興頗高,東拉西扯說了好久才告辭,還說回去就擇日子迎娶張七姑娘。月香的事宏致當(dāng)然知道的一清二楚,對(duì)詹三爺這樣行徑未免心里存了鄙夷,但又是自家親戚不得不出面應(yīng)酬。
總算送走詹三爺,看著詹三爺一行遠(yuǎn)走,宏致長嘆一聲:“但愿他這回得個(gè)教訓(xùn)。”身后的小廝插嘴道:“七爺,這詹三爺心也真硬,臨了也不說月香一句,前兒我去瞧月香,見她面色還蠟黃的,吳嬸子還說,等她再將息幾日,就給她說門親。”宏致瞅自己小廝一眼:“你還去瞧月香?”
小廝自覺失言,忙用手掩下口才道:“月香生的好,又在那院里伺候,七爺,我們雖是服侍人的,可配個(gè)丫鬟也自覺還能配得上,所以……”小廝不敢再說下去,宏致舉步往城里走:“你們也不小了,等再過些日子,你七奶奶生了兒子,瞧瞧可有合適的丫鬟,就說給你們做媳婦。”
小廝聽的笑了,連連對(duì)宏致作揖:“謝謝七爺。”宏致只是一笑,雖說是個(gè)丫鬟,可做男子的總要記得自己說過什么話,既許了又不敢認(rèn),這樣沒擔(dān)當(dāng)?shù)哪腥耍姨澣⒌闹皇亲约姨妹枚皇亲约河H妹妹。想到秦長安,宏致又笑了,秦長安這樣有擔(dān)當(dāng)?shù)哪凶硬排淙⒆约杭业拿妹谩?
月香的事不過如水中投了一塊石頭,很快連痕跡都沒有。琳箐聽吳媽媽說月香后來嫁了一個(gè)六陳鋪的伙計(jì),日子也不算難過。吳媽媽去探過月香,月香過著普通婦人的日子,就像那些曾在齊府張府的日子從來不曾有過一樣,做丫鬟的命運(yùn),大抵就如此。
曾知府一家在四月底來到京城,住進(jìn)新宅后曾知府夫妻對(duì)琳鈺這個(gè)兒媳贊不絕口,兩家既是親家又做了鄰居,往來的更加親密。琳箐過去拜見曾太太時(shí)候,曾太太拉著琳箐的手贊了又贊,還讓琳箐多和曾家的女兒們多親近親近。琳箐一一聽從,不過讓琳箐松口氣的是,曾太太并沒想著要為琳箐做媒,把琳箐說給誰家。或者這是因了曾太太還有兩個(gè)未定親的女兒,所以想不到自己身上吧。琳箐暗地里這樣想,和曾家女兒們彼此之間也多有來往。
這人一多,日子就過的飛快,展眼就又到秋闈,這回的秋闈雖是恩科,參加的人也不少,秦長安和宏致都要赴試,梅氏懷孕已經(jīng)九個(gè)月,也忍不住挺個(gè)大肚子為丈夫四處張羅。倒讓宏致笑出來,要梅氏好好地在家安心養(yǎng)胎就是。梅氏雖曉得丈夫說的對(duì),但怎能坐得住?
宏致兩人去赴試那日,梅氏一早也就送丈夫出門,來到廳上時(shí)候就見一家子多聚在這,張世榮瞧見兒媳挺著肚子出來,倒咳嗽一聲:“宏致,你趕考雖是大事,可你媳婦還有個(gè)把月就要生了,你該體貼她才是。”這說的梅氏反不安起來,忙要為丈夫說幾句,張世榮已經(jīng)開始叮囑起宏致和秦長安都別驚慌,宏致和秦長安連連點(diǎn)頭。
琳箐也跟著眾人出來送兄長,當(dāng)然對(duì)琳箐來說,最要緊的還是來瞧瞧秦長安,自從當(dāng)日劉府荷塘邊一別,即便身在同一所宅院之中,已經(jīng)有一年多沒見。不僅是琳箐自覺要避嫌,而且還是琳箐怕,怕自己一旦見了秦長安,就藏不住自己的心。
此時(shí),隔了好幾個(gè)人,終于能看見秦長安了,和一年多前相比,他長高了些,也更像個(gè)大人了,但眉目間的堅(jiān)毅并沒改變,和父親說話時(shí)候也十分輕松,這是自己心儀的男子。琳箐想到這里不由耳根發(fā)燒,不敢再多看秦長安,而是轉(zhuǎn)去和宏致說話,不外就是哥哥不要太緊張這些。
秦長安也看見了琳箐,雖然只能看到她半張臉,但覺得她身姿比起除夕時(shí)候更加柔美,說話的聲音還是那樣清脆動(dòng)人,這回一定會(huì)中的。想到前日收到姐姐的信,姐姐在信里只提了一句,琳箐是個(gè)好姑娘。好姑娘就該有出色的人配,只有自己中了舉人,才能風(fēng)光迎她進(jìn)門。
秦長安眼里閃現(xiàn)喜悅,自己不會(huì)辜負(fù)的,不管是老師姐姐還是,秦長安心里這個(gè)名字久久不敢念出來,琳箐,天下怎么會(huì)有這么美的女兒名字?
該囑咐的都囑咐了,張世榮這才讓兒子和弟子離去,看著他們離去,張世榮臉上帶上幾分悵惘。這回秦長安考試回來,不管能不能得中,自己家就該嫁女兒了。雖說秦長安算是自己看著長大的人,但要把女兒嫁出去,還是有點(diǎn)心里不舒服。當(dāng)初嫁琳鈺的時(shí)候這心里也沒有這么不舒服,為何這回就格外不舒服?也許是因?yàn)榱阵涮貏e乖巧?
張世榮看向站在后面的女兒,琳箐已經(jīng)重新抬起頭來和身邊人說著話,耳邊淡淡的紅暈并沒散去。女大生外向啊,張世榮心里的悵惘更深了。不過一想到女兒嫁出去后還能在這宅子里住著不用出去不用看不見她,這悵惘又減輕些。
張世榮輕咳一聲:“媳婦你還懷著身子呢,也別在外站的太久,他們也走遠(yuǎn)了,都回去吧,等考試回來再來道乏。再說也沒什么好擔(dān)心的。”梅氏急忙道是,扶了丫鬟的手先回房,宏安一雙眼閃閃發(fā)亮:“爹爹,你說哥哥一定能考上嗎?”
張世榮拍拍小兒子的頭:“你哥哥的學(xué)問你又不是不曉得,倒是你,明年也該去赴童子試了,能不能學(xué)你二哥一樣,十四歲就進(jìn)學(xué)?”宏安已經(jīng)挺起胸脯拍了拍:“爹爹你放心吧,兒子學(xué)了這么多年,雖不敢說學(xué)富五車,也是學(xué)通二酉。定要給爹爹拿個(gè)案首回來。”張世榮伸手敲兒子腦門一下:“你要能進(jìn)學(xué)我也不覺得稀奇,可就這些學(xué)問還要拿個(gè)案首,太早,太早。”
宏安搖頭嘆道:“哎,爹爹,你太不相信做兒子的。”這故作的老成引得跟隨的下人們都笑了。琳瑯也在問琳箐:“六姐,你書比我讀得多,七哥一定能中嗎?”琳箐心中想的是秦長安能不能中,至于自家哥哥現(xiàn)在還真沒想到,但妹妹問起琳箐還是仔細(xì)回答:“七哥的學(xué)問比起秦師兄要稍差一些,但他這些年功底很厚,我平日間也曾看過那些得中的墨卷,若不出意外,七哥大抵會(huì)低低中了,至于秦師兄……”
琳箐話沒說完就聽見張世榮重重地咳嗽一聲,琳箐忙收了口,面上又飛上幾絲淺紅,怎么能不向著自己哥哥說話呢?好在張世榮這會(huì)兒也開口了,不過說的卻是宏安:“你六姐的見解也不算差,我估摸著,不出意外的話長安這會(huì)該在五魁之列,至于解元,要看機(jī)緣了。”說著張世榮就嘆口氣,為什么秦長安不是自己兒子呢,不過做女婿也不錯(cuò),可是女兒這生外向的表現(xiàn)也太明顯了。
張世榮越想越覺得心里不舒服,索性手一背:“好了,你們都各自回去,宏安,今兒你別想偷懶,跟我去書房,我要考考你。”宏安應(yīng)是跟著父親去了,琳箐不由咬一下唇,爹爹這突如其來的不滿是為的什么?難道說他對(duì)秦長安有不滿,可平日也沒看出來,還是他擔(dān)心話說的太滿,到時(shí)兩個(gè)都沒中不好出去見人?但赴考的考生多了,次次來考,次次落第的人也不少,其中也不是沒有考前說滿話的人。
究竟是為什么?琳瑯可沒有姐姐這樣百轉(zhuǎn)千回的少女心思,只笑著道:“要是七哥和秦師兄都高中了,七嫂又生了小侄兒,這就是三喜臨門了。不對(duì),還有一喜呢。”琳瑯無心的話讓琳箐心頭一跳,這后一喜是什么,還是琳瑯曉得了什么?琳箐不由抓住琳瑯的手:“胡說,哪來的另一喜?”
琳瑯倒奇怪了:“姐姐你怎么忘了,七姐姐定在十月初八出嫁,祖母特地帶信來說,這是整個(gè)張家的喜事,要爹爹帶五百兩銀子還鄉(xiāng)做賀儀。本來我不想算這一喜的,但要多湊幾個(gè),也就把這個(gè)算上了。”
張老太太為了七姑娘這個(gè)心尖尖上的孫女,可是拉下了老臉,除了自己攢的那些,還讓另外三個(gè)兒子各樣都出一些,算上這回帶回去的五百兩,張世榮前后已經(jīng)出了一千兩銀子,還不包括詹三爺在這吃住幾個(gè)月的花費(fèi)。張七姑娘寫給琳箐的信里,極力夸耀自己嫁妝豐厚,琳箐真是氣的笑了,旁人罷了,張家自己誰不曉得七姑娘的這些嫁妝,多一半都是三個(gè)伯父出的,連二伯都被逼得出了兩百兩銀子。
此時(shí)琳瑯提起,琳箐也只笑一笑,但愿張七姑娘嫁過去,從此安安生生永不來尋自家的麻煩。
轉(zhuǎn)眼就到放榜這日,張家上下都在等候,琳箐的花已經(jīng)繡錯(cuò)數(shù)次都不知道,只呆呆等著。