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方太太這才轉(zhuǎn)愁憂為喜：“你說的也是，不管誰生的，既認(rèn)了我為母，那我就要當(dāng)親的一樣對(duì)待。”邱玉蘭見方太太杯里的茶沒了，提起茶壺給方太太續(xù)滿了茶：“生恩雖重，養(yǎng)恩卻更重。”

這話正經(jīng)說到方太太心里，這茶再熱也沒有邱玉蘭現(xiàn)在說的話讓人心熱：“我這一輩子，能得如此已經(jīng)夠好。不過玉蘭，你就算過了年也才十四，這輩子才剛開始，邱家那日來的人說的話我也知道了。我就跟你交個(gè)底，要在方家呢，總有人因你的出身對(duì)你有些不滿意，挑女婿總有些麻煩。前些日子，我也和你說過，說林家有意求親，只是……”

方太太說著頓一頓，見邱玉蘭面上神色如常才道：“只是有人在林太太面前說了你幾句，說天下的庶出女兒何其多，但認(rèn)生母的弟兄為舅舅的幾不可聞。別的來往倒罷，做正經(jīng)親戚來往，也不怕被人笑話？這樁婚事這才沒成。”

原來如此，難怪和林家說是議親但后來又沒了消息。想到那日驚鴻一瞥的男子，邱玉蘭默默地想，如果嫁這樣一個(gè)男子，自己還是會(huì)情愿吧？方太太一口氣說完，見邱玉蘭只是低頭不語，方太太嘆一聲拉住邱玉蘭的手：“雖說一家有女百家求，可這天下不挑別的，先挑家世的人也不少。我……”

邱玉蘭已經(jīng)抬起一雙眼：“舅母，舅舅對(duì)我恩同再造，挑媳婦若只看見家世沒看見別的，真嫁進(jìn)去到時(shí)說不得還遇到很多麻煩。橫豎，”方太太緊握住邱玉蘭的手：“天下哪有嫁不出去的女兒家，再說婚姻這種事全要靠緣分，說不定明兒一起來，你的婚姻就到了。像我跟你舅舅，當(dāng)日我在家都養(yǎng)到十八歲，比我小的都嫁了，哪曉得你舅舅就來了，現(xiàn)在這日子過的真是想都想不到。”

難得聽到方太太說起過往，邱玉蘭見她臉上閃現(xiàn)出一絲少女才有的嬌羞光芒，不由微微一笑：“舅舅很快也就回來了，到那時(shí)什么都可以不擔(dān)心。”方太太從往事中蘇醒過來，面上不由飛上幾絲緋紅：“嗯，只要你不愿意回邱家。你舅舅，就算拼了這一身，也會(huì)留下你的。”

邱玉蘭抿唇一笑：“舅母這話做甥女的就不敢領(lǐng)了，舅舅這一身，關(guān)乎著的何止一人。”這話讓方太太又歡喜又難受，更何況又觸動(dòng)了方太太的心事，她默然一下才道：“若關(guān)乎的只是有親的人也罷，可他關(guān)乎的太多了。”那些鶯鶯燕燕花花草草，除了家里的這些，外面只怕還有不少，商戶人家在外面養(yǎng)幾個(gè)外室，算不得什么大事。

邱玉蘭是明白方太太的心的，只是這種事情，只能聽著不能幫忙，方太太感傷一會(huì)兒抹掉淚笑道：“你的心我明白了，邱家那邊也就由他去。玉蘭，你在這一日，我就護(hù)住你一日。”邱玉蘭自然要說幾句感謝的話。

虎哥兒已經(jīng)吃完點(diǎn)心回來，小嘴像抹了蜜似的叫娘叫表姐。方太太和邱玉蘭逗他玩笑一會(huì)兒，方太太也就帶他回去，邱玉蘭送他們回轉(zhuǎn)。小玫已把床鋪收拾好，看見邱玉蘭進(jìn)來就道：“姑娘，該歇息了。”

邱玉蘭嗯了一聲坐在鏡子面前，小玫上前給她卸妝：“姑娘，太太都這樣說了，您心也該放下了。”邱玉蘭輕嘆一聲：“其實(shí)舅母這樣已經(jīng)很好了，可若是舅舅，連問都不會(huì)問就會(huì)幫我擋掉。”小玫的手停在那里沒動(dòng)，邱玉蘭已經(jīng)笑了：“哎，我想這么多做什么呢？現(xiàn)在外祖母對(duì)我已經(jīng)不像以前一樣，舅母也能說說心事。別的比起在邱家時(shí)候更是不同，我，不該想的太多了。”

小玫覺得喉頭無來由地堵住，過了好一會(huì)兒才緩緩地道：“可是姑娘您，還是不快樂。”邱玉蘭的頭微微一側(cè)：“并不是不快樂，而是我不知道，什么地方才是我的家？”方家自然不是，那邱家呢？沒了娘，那地方和牢籠有什么區(qū)別，更不是自己的家。

小玫的話已經(jīng)到了唇邊，等姑娘出嫁了，自然就有家了，可這樣的話不知為什么，小玫竟說不出來，只是服侍邱玉蘭歇息。帳幕放下，小玫看著帳中安臥的邱玉蘭，不知怎么也有些想家了。被賣進(jìn)方家的這幾年，也曾見過幾次爹娘，知道爹的病已經(jīng)好了，娘又生了個(gè)小妹妹。漸漸地也就不怨恨爹娘了，雖說服侍人總是辛苦些，可有好吃好住，以后嫁的人，或者也比爹娘做主要嫁的人好。

更要緊的是，能學(xué)識(shí)字，還有周先生這么好的人，小玫面上又露出笑容，身上又充滿干勁，等到以后放出去，或者還能做個(gè)把小生意，日子是越過越有盼頭的。

邱家并沒再派人來，臘月二十三這日，周先生也拿了方太太備的年禮回家過年，要到來年正月十六才重新開講。而對(duì)方家上下最歡喜的，除了過年有賞錢新衣衫之外，方老爺在離開五個(gè)月后又要重新歸來，今年方老爺比往年晚了總有十來天，但方太太收到信說只是因?yàn)槭諑び行┩砹耍遥衲曩嵉你y子比去年還要多一些，讓方太太年禮這些都備的比往年要多很多。

方太太把信左看右看，沒看到上面說有別的女人一起回來，方太太這顆心這才放下，讓雨青趕緊去告訴方老太太和別的妾室們。雨青應(yīng)了之后才道：“老爺這一回來，羅姨奶奶那里，只怕又要高興起來。”方太太勾唇一笑，拔下發(fā)上的簪拔一下手爐里的炭：“她，若老老實(shí)實(shí)的，我看在虎哥兒面上也就另眼相待，若不能，她真當(dāng)我是那樣不曉得還手的人？”

雨青也順了方太太的話道：“就是這話，雖說在外人瞧來，羅姨奶奶得老爺?shù)那廴f寵，可是內(nèi)里情形，誰又真的知道？”說話時(shí)候，那根簪上鑲的一顆米粒大小的珍珠跌落在手爐里。

方太太的手并沒停下，只是依舊拿著那根簪把灰撥一下，讓那炭灰把珍珠蓋上才把手爐放下，瞧著雨青道：“世人不多只看外表，不然你表姑娘也不會(huì)到現(xiàn)在都說不上親？要我說，冷眼看去，汪陳宋林這些人家的姑娘，論起心思縝密，為人乖巧上，還真沒一個(gè)比得上你表姑娘。”

只難在一樣，家世。再怎么說，方家只是邱玉蘭生母的娘家。雨青是知道這點(diǎn)的，嘆一聲才道：“人心素來如此，我們看著表姑娘自然是千好萬好，可在外人瞧著，表姑娘依親舅舅而住，那就是怎么洗都洗不清的罪名了。”方太太把那根掉了珍珠的簪子順手撂下：“說的是，這些年我也見過一些人，也想明白了一些事。照了常理來說，你表姑娘這樣遭遇，她心里該多恨啊？可你表姑娘那么一點(diǎn)點(diǎn)大的孩子，不但面上不顯，平日還常安慰我，她身邊的那些丫鬟，也個(gè)個(gè)都贊。這樣就是最難得的，可惜婆婆雖現(xiàn)在對(duì)你表姑娘稍微好一些，但比起姓羅的，還是差別太大。難道老太太不曉得，那姓羅的是白眼狼嗎？”

雖只是順嘴說來，方太太卻不覺勾起當(dāng)年羅姨娘新進(jìn)家時(shí)的那些舊事來，順手又拿起那根簪來用力地往手爐里面戳，仿佛這些炭是羅姨娘的臉一樣。

雨青小心翼翼地道：“太太，那些都已過去了，現(xiàn)在虎哥兒在您身邊，已經(jīng)都不理羅姨奶奶了，那些丫鬟下人們，身契還捏在您手里，生死榮辱還不是操之您手。至于別的，也只有那位羅大爺了。”

提到羅大爺，方太太把手爐重重一放：“那個(gè)吃酒爛賭的賭鬼，也虧他腆著臉叫老爺為妹夫。老爺也是心善，這樣的爛賭鬼，就該一頓板子打出去，偏還給他置宅子辦下人，每月還支二十兩銀子做家用。為了他，我還少了雨梅這么一個(gè)機(jī)靈人。”

雨梅自盡之后，她的名字就成為一個(gè)忌諱，從沒有人敢在方太太面前提起。聽到這個(gè)熟悉的名字再次被提起，雨青未免有些物傷其類，鼻子里有酸意涌上，卻不敢在方太太面前哭出來，只得強(qiáng)忍著道：“那么個(gè)人只要進(jìn)不來，羅姨奶奶也少了幫手，由不得她不老實(shí)。”

方太太長(zhǎng)舒一口氣：“是啊，她進(jìn)門這五六年，也只有這么幾個(gè)月我才覺得松快些。可我這心，總是在那忐忑，不曉得什么時(shí)候又出什么事。這根釘子，若要拔去，偏生又礙著虎哥兒。”

留子去母的事很多，但那都是孩子剛出世時(shí)候做的，虎哥兒現(xiàn)在已經(jīng)五歲，又從小和羅姨娘生長(zhǎng)，在這時(shí)候要處置羅姨娘，就不是一件輕易的事。雨青咬下唇才遲疑地道：“太太，還有老爺呢。”