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陳氏啐道:“才比桌子高一點(diǎn)兒,講起話來老氣橫秋的。你去罷?!庇中?duì)柳氏道:“瞧這個(gè)孩子的親熱勁兒,若是再大幾歲,怕不是就要纏著我去府上求親——英華小姐今年也有十五了罷,可說定了人家?”
“過了五月就喊十六了?!绷衔⑿Φ溃骸半m然個(gè)頭生得不小,其實(shí)心性還和孩子似的。我們老爺也舍不得就把她許人家,還要留她幾年。”
柳氏這話隱隱帶著拒絕的意思,陳氏不好再問下去,端坐著聽?wèi)?。柳氏雖然看芳歌甚好,一則耀宗也才二十,婚事上并不著急。二則和芳歌才見過兩面,并不曉得人家的性子如何,打聽得她不曾訂過親也就罷了,三則耀宗的婚事還是要他父親做主,做后母的遇見好的與他留意也罷了,并不是急得來的事。陳夫人不言語,柳氏也就專心聽?wèi)颉?
中午歇了戲吃畢午飯,陳氏因年紀(jì)大了困倦要午睡,就喊芳歌陪柳氏母女聽?wèi)?,這邊才開鑼,王翰林突然使了管家過來請(qǐng)柳氏和英華回家,原來大伯不曉得怎么在書院里中了風(fēng)。富春書院在富春縣城外三里地,離梅里比楓葉村更近些,翰林老爺就把中了風(fēng)的長兄抬回來,急喚柳氏回家料理雜務(wù)。
柳氏便和芳歌說:“家里有事不得不回,休要驚動(dòng)你母親,咱們悄悄兒回去也罷了?!?
芳歌哪里肯,非要去請(qǐng)母親起來,英華挽著芳歌的胳膊笑道:“夫人實(shí)是倦了才去歇息的,此時(shí)喊她起來,老人家走了困晚上又睡不著反而不美。咱們兩家莫要行那些虛禮。改日得了閑,我下帖子請(qǐng)你過來耍。”
芳歌只得把柳氏母女送到門口,回來就見哥哥站在二門邊悵然若失,不由伸出五指在李知遠(yuǎn)面前晃了晃,笑道:“哥哥,你發(fā)什么愣?”
李知遠(yuǎn)拍開妹子的手,笑道:“客人怎么好好的走了?”
芳歌便把英華大伯中風(fēng)一事說與哥哥聽。李知遠(yuǎn)想了一想,道:“母親那里不是收著什么活絡(luò)丸,中風(fēng)能吃的么。你去和母親說聲兒,討兩丸來我送去,人家上回幫過咱們,她家有事咱們也不能袖手?!?
芳歌只得去問陳氏,幸好陳氏瞇在床上還不曾睡著,就取鑰匙給芳歌取藥,李知遠(yuǎn)尋了個(gè)小錦匣裝著兩丸藥,到王家門首請(qǐng)守門的通報(bào),說李家送藥來。
那守門的甚是機(jī)靈,忙忙的把李知遠(yuǎn)請(qǐng)到廳上坐,到梧桐院門口央個(gè)婆子進(jìn)去傳話。
大伯睡在書房榻上,耀文和耀廷兩個(gè)唬得六神無主,只曉得哭,耀宗已經(jīng)被王翰林打發(fā)到縣里請(qǐng)郎中去了,耀祖也被打發(fā)回楓葉村報(bào)信。翰林大人站在門口哎聲嘆氣,家里的男人雖多,卻是沒有一個(gè)能到前頭去招待客人的。柳氏情知大伯抬到了家里,后面必有大隊(duì)人馬過來,務(wù)必要趕在人來之前把耀宗住的地方收拾出來與親戚們暫住,梨蕊這頭看著人搬二少爺?shù)臇|西出來,柳氏在那頭看著人搬鋪蓋進(jìn)去。家里只得兒媳婦黃氏和英華是閑人,柳氏和黃氏向來井水不犯河水,自然是不肯使兒媳婦的,想一想,英華昨日還和芳歌兄妹一起出去耍過,就命英華去前頭。
李知遠(yuǎn)在廳里坐了一會(huì),就見英華在兩個(gè)婆子的陪同下進(jìn)來,忙站起來,笑道:“方才聽芳歌講府上有人中風(fēng),我家現(xiàn)成有九珍活絡(luò)丸,母親讓我送兩粒來。”就將小錦盒奉上。
此藥是與伯父吃的,英華不肯讓婆子去接,恭恭敬敬雙手接了過來,無意中指尖劃過李知遠(yuǎn)的指頭。李知遠(yuǎn)愣在那里,英華漲紅了臉把錦盒交給一個(gè)婆子,因人命關(guān)天,也顧不得害臊,問:“這個(gè)丸藥怎么吃?”
“用童子尿半碗熱黃酒半碗化開吞服?!崩钪h(yuǎn)也臉紅了,“若是不見效還罷了,若是手腳能動(dòng)彈了,使個(gè)人過去說一聲兒,家里還有幾粒,我都送過來?!?
英華鄭重謝過李知遠(yuǎn),命婆子快把藥送到后頭去。
藥已送畢,李知遠(yuǎn)卻不舍得走,默默站在廳里賞玩王翰林的珍藏。英華沉默了一會(huì),待要尋些話兒和李知遠(yuǎn)說罷,心里亂得和一團(tuán)麻似的,實(shí)是尋不出話說,待要送客罷,又有些莫明其妙的不舍。英華頭一回這般無措,漲紅了臉站在那里進(jìn)退不能。
李知遠(yuǎn)眼睛雖是盯著墻上的字畫兒,其實(shí)對(duì)面墻上掛的是字還是畫他都不曉得,全副心神都在十步之外的英華身上。
他兩個(gè)這般詭異,陪英華過來的婆子只得用力咳嗽,恨不得用咳嗽聲在兩個(gè)人中間建一堵高墻。李知遠(yuǎn)甚為知趣,立刻微笑著說:“我回去了?!?
英華微微點(diǎn)頭,跟在他后面幾步遠(yuǎn)送客。李知遠(yuǎn)轉(zhuǎn)過身來,做揖道:“緊鄰這般客氣做甚,王小姐還是請(qǐng)回罷?!?
“有勞李世兄送藥來。”英華福了一福,輕聲道:“奴全家感激都來不及,送送怎地?!?