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黃氏還待喊住英華理論，英華已經揚長而去。黃氏面不改色掉頭，回到家與耀祖說：“英華說梨蕊是你二弟的使女，叫我等幾日問你二弟要人。”

“二弟要回來了？”耀祖吃驚的坐起來，“快把賬本拿來。”

“你急什么。二弟犯的可是大罪，沒有大赦回不來的。”黃氏嗔道：“我看是英華舍不得這個美婢，故意借老二做筏子罷。其實英華生得也算美貌，嫁出去不怕拴不住丈夫的心。”

耀祖沉吟一會，道：“一個使女罷了，她不肯與也就算了。還是把帳本取來罷，趁這幾日得閑，我把帳算算。”

黃氏便興高采烈去取鑰匙開箱子，把帳本都拿出來。耀祖靠在床上看了半日，不耐煩道：“這些做帳的都是混帳，全都是流水出入帳，我怎么曉得是賺了還是虧了。”

耀祖一咆哮，黃氏便輕手輕腳退到門邊沖幾個孩子揮手。玉珠甚是懂事，把弟弟妹妹俱都帶到東廂房去。且說耀祖看了一會帳覺得頭疼無比，想到耀文就在隔壁，又向來和他要好，便著人去請耀文來，說是有要事相商。

自上回挨打之后，耀祖便臥床不起，并不肯去前面吃晚飯，他不去，黃氏要侍候左右也不肯去，只派玉珠帶著弟妹過去陪祖父吃飯。耀祖本來就有廚娘，便在東耳房弄了個小廚房，每日大廚房送來的都與使女們吃了，他們兩口子另開小灶吃好的。

耀文聽得耀祖喊他，只得先到前頭和柳氏說有事不能吃晚飯，方到耀祖這里來。黃氏著意喊廚娘弄了幾個菜。什么煨海參，川炒雞，燒團魚不算，還有嫩枸杞葉兒炒肉絲，火腿筍片湯、青精飯，樣樣都極精致。八盤八碗擺滿了一桌子，耀祖還嫌不夠，又使人去鎮上的盒子鋪買了個盒子回來。家里有現成的百果酒開了一壇，酒足飯飽之后，方請耀文幫他算帳。

耀文起先只當是家用帳，滿口答應，命人點了兩只大燭，回去取了他的算籌盒子回來，鋪開帳本算了一會發現數目極大，才曉得這是耀文生母的陪嫁。黃氏夫人的遺產本是耀祖兄弟三人的，耀祖的親生父親尚不肯管，何況旁人？耀文待不想管，已是在算帳了，只得著意小心，取了紙筆來，一項一項記下，不時說與耀祖聽，此處田產共多少畝，每年有多少出息，當有多少賦稅，莊頭與你折現成多少錢物。說完怕他不記得，又與他寫在紙上。

算到半夜方算清楚，耀祖手里還有四千現銀。當年黃氏夫人的遺產送到耀祖手上，除去田莊和鋪子，其他的黃家都幫他折成現銀，一共有八千。耀祖不相信會少這么多，道：“每年都說賺錢的，怎么只有這么些。一定是你算錯了。”

耀文算完也自心驚，只得苦笑道：“曲江府考算學，我哪次不在第一等？照著這個帳本算出來便是這些，你若是怕我算錯，不如把你收的銀錢點點，看看是不是這個數。”說罷拱手辭了出去。

黃氏因總帳短了一半，也有些著忙，兩個把房門鎖上了，把箱籠打開一一點數，發現短的越發多了。帳上還有四千現銀，箱里只有兩千出頭！

“怎么會短這么多！”耀祖因每年管事的與他報帳都是賺的，只當母親的遺產在他手里翻了倍，就沒有想過已是所剩無幾，這些錢都到哪里去了？

黃氏也吃了一驚。這些錢本是他們兄弟兩個和瑤華的。雖然當年耀祖和瑤華賭氣不肯分與瑤華添妝，但總有一日要和耀宗和瑤華三個分，短了這么多，怎么和耀宗瑤華交待？

他兩個相對發愁，點著燭兒直到天亮，也想不透錢怎么會長著翅膀飛了，卻是束手無策。

早飯后，英華稟明母親，說要和芳歌去縣城逛逛，買些料子做衣裳。柳氏心疼女兒，自是依從，便與她一輛車，又點了幾個老實可靠的家人跟隨，吩咐英華道：“出去逛逛也罷了。這里不比京城熟人多有人幫你，你二哥又不在家不能替你揮拳。你惹出是非來，人家嚼舌讓你父親聽見白生氣。”

英華一一答應，因黃氏昨日碰了釘子，英華怕她還要來尋梨蕊，就把梨蕊強拉著一起出門。馬車一出王家大門，英華便把車簾甩上車頂，她自坐在門口吹風，一眼就看見李家的車停在路口。芳歌把車簾甩的高高的，滿不在乎的坐在車門邊對著她笑。李公子牽著一匹黑馬，倚著青油綢糊的車板壁，也對著英華微笑。