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耀祖還道：“我哪有不認(rèn)父親。”冷不防王翰林已經(jīng)大耳括子摔到他臉上，打得他一個(gè)趔趄，耀文沒(méi)扶住。耀祖一跤跌到玫瑰花叢里，扎得他哇哇亂叫。

王翰林一疊聲叫請(qǐng)家法，老田媽不敢怠慢，飛一般奉上鐵尺一根。王翰林掄起鐵尺，一口氣敲了二三十下，耀祖抱著頭蹲在地下直喊救命卻不肯認(rèn)錯(cuò)。王翰林更覺(jué)得下不來(lái)臺(tái)，命人把耀祖綁在梧桐樹上，要來(lái)了趕車的鞭子，用力抽了兒子幾鞭。

時(shí)值春暮，衣裳單薄，鐵尺打下去雖疼，不過(guò)紅腫而已，趕車的鞭子卻是不同，一鞭下去就是一條血印子。取鞭子的老田媽湊趣，還偷偷將皮鞭浸了水，這樣的一鞭子下去，耀祖的細(xì)皮嫩肉哪里禁得住。王翰林抽得幾鞭，看兒子身上鮮血淋漓，已是心軟了，停下手問(wèn)：“你可知錯(cuò)？”

耀祖嘴硬不言語(yǔ)，黃氏已是哭著跪倒在公公面前，求情道：“我們曉得錯(cuò)了，我們一定改。”

她一跪下，幾個(gè)孩子都齊齊跪倒在爺爺膝下，哭聲得王翰林似鐵的心肝又變軟了，便看向柳氏，指望柳氏與個(gè)臺(tái)階下，便好收科。

柳氏曉得老爺這頓鞭子已是替她和女兒出了氣，她必要出來(lái)替老爺圓個(gè)場(chǎng)才好，便使了個(gè)眼色與女兒。從前二少爺在家淘氣沒(méi)少挨翰林老爺?shù)钠け蓿虾陀⑷A替二少爺求情是常有的事，母女兩個(gè)看眼色行事是慣了的。英華看母親暗示她求情，心中縱然萬(wàn)般不情愿，還是咬著牙跪到父親面前，央求道：“大哥曉得錯(cuò)了，爹爹莫打他了。”

王翰林素來(lái)最愛(ài)小女兒，今日英華受了委屈還要替哥哥求情，懂事的讓人傷心。老頭兒長(zhǎng)嘆一口氣，扔掉鞭子，傷心道：“原是爹爹沒(méi)有把你哥哥教好，叫你受委屈了。”

英華本來(lái)就委屈，爹爹這般一說(shuō)，撐不住就哭了，王翰林拍著女兒的背，沒(méi)口子哄她，又說(shuō)與她買頭漂亮的小毛驢，又說(shuō)明日帶她去縣城耍，極是慣她。王翰林這般做作，一來(lái)實(shí)是疼愛(ài)這個(gè)女兒，二來(lái)也是要教兒子媳婦并親戚們曉得：英華是他的掌上明珠，誰(shuí)也欺負(fù)不得。

柳氏本來(lái)一肚子惱火，看到老爺百般哄女兒，那心頭火便消去了大半。她原本就是識(shí)趣的人，忙把兒媳婦和孫男孫女拉起來(lái)，又吩咐人把大少爺解下來(lái)背回去，又一連聲叫請(qǐng)個(gè)跌打郎中來(lái)。耀文背著人把耀廷好生埋怨，兩個(gè)跟著耀祖走了。王氏看哥哥疼女兒的勁頭，曉得哥哥是不會(huì)把女兒許給自己兒子的，拉著悶悶不樂(lè)的文才也回去了。

本來(lái)一頓團(tuán)圓飯，只得王大少爺一人吃了大海碗筍子炒肉。柳氏叫人把飯菜重新熱過(guò)送到各人院里，才板著臉回屋。

英華坐在桌邊，猶在抹淚。王翰林坐在一邊看書，一看柳氏進(jìn)來(lái)，忙問(wèn)：“耀祖怎么樣了？傷的可重？”

柳氏橫了他一眼，道：“郎中還不曾來(lái)，我方才喊老田媽送了一副金瘡藥去了。你現(xiàn)在曉得心疼兒子了？方才下手怎么不輕些。”

王翰林被妻子嗆著了，愣了一會(huì)才道：“打耀宗打順手了，實(shí)不曾想耀祖這般不禁打。”

柳氏撲哧笑出聲來(lái)，嗔道：“都是你兒子，打耀宗你舍得，耀祖又不舍得了，偏心。”

爹娘說(shuō)話有趣，英華含著淚，要笑又不好意思笑。柳氏在女兒額上彈了一下，笑罵：“今兒因?yàn)槟悖愦蟾绨ち艘活D好打，明兒去瞧瞧你大哥，也省得你嫂子心里有疙瘩。”

英華答應(yīng)著出來(lái)，回到她自己小院，梨蕊將溫?zé)岬臏惋灲o她端上來(lái)，一邊看她吃，一邊問(wèn)她：“大少爺為什么會(huì)挨打？”

“他說(shuō)我沒(méi)家教，又說(shuō)了些別的亂七八糟的話。爹爹惱了自然要打他的。”英華嘆了一口氣，沒(méi)奈何道：“你說(shuō)我怎么會(huì)有這么蠢的兄長(zhǎng)。”

梨蕊雖然不曾上過(guò)學(xué)，服侍二少爺和小姐這些年也粗通文墨，聽(tīng)得這話也不惱，撲倒在桌上笑了半日，方道：“一母所出，大少爺為人怎么和二少爺完全兩樣？”

“二哥雖然喜歡說(shuō)我傻，說(shuō)我笨，說(shuō)我是個(gè)瘋丫頭，可是都是背著人說(shuō)。”英華想到二哥，也自嘆氣，“他聽(tīng)得人家說(shuō)我一句半句不好的話，必要和人家大打一架的。我真想他馬上就回家。”

“不曉得二少爺在燕云州好不好。”梨蕊屈著手指頭算日子：“最快也要四五個(gè)月回來(lái)，九月北地就冷了，還要托人寄棉衣去。不然他回來(lái)路上冷的。”

英華咬著餅，含糊不清的說(shuō)：“箱紙里有幾斤新施，泥拿出來(lái)與二哥做冬衣呀。”

且不提英華和梨蕊商量與耀宗做衣裳，只說(shuō)第四進(jìn)西院里，王氏將盤里的魚肚肉夾到兒子碗里，語(yǔ)重心長(zhǎng)道：“我們家窮的都沒(méi)有屋住，英華便是沒(méi)有許人，你二舅那樣?jì)蓱T她，也不會(huì)舍得她嫁到我家來(lái)吃苦的。”

文才把魚肚肉夾回母親碗里，悶悶不樂(lè)的扒了幾口飯，賭氣似的說(shuō)：“英華不會(huì)是嫌貧愛(ài)富的人。我覺(jué)得她很好，很好。”

王氏苦笑道：“你不過(guò)見(jiàn)她一面，怎么曉得人家就肯跟你過(guò)苦日子？”