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夕陽西下,東西廂門窗洞開,屋里已經黑了。一團一團的緋紅色云團鑲在天邊,院子里顯出粉紅的光亮。在一半黑暗一半光亮當中,英華笑語嫣然,好似一朵滴露的海棠,帶著新鮮凜烈的青春芳香,在張文才心里綻放。
方才幾位在院子里大眼瞪小眼都認不得自己的鋪蓋,英華就不多事,隨指一床鋪蓋就叫丫頭搬到東廂或是西廂。將兩位堂哥安排在西廂,將姑母和表哥安排在東廂。
幾個丫頭巴著箱子看看上頭的記號,都不消英華吩咐,就把堆在院子里的十幾只箱子分送到東西廂房。方才幾位書生束手無策,英華一來,不消一柱香功夫,屋子里就點上燈,鋪好了床,甚至還在窗邊擺上了一尊小香爐,晚風一吹,香煙裊裊。
耀文聽說這個堂妹自小嬌慣,初一見面又覺得她嬌滴滴的,不曾想她指揮仆婦有條不紊,言談舉止又大方灑脫,便是和家里終日操持家務的姐妹們比,也可以用“能干”二字形容。事畢耀文連聲道謝,五少爺耀廷也拱手作禮,只有張文才,愣愣看著英華,目不轉睛,耀廷拉他幾次,他都渾然不覺。
在英華心里,這位表哥和兩位堂兄一樣,都是書呆子。況且姑父脾氣古怪,說不定這位表哥性子隨姑父。是以英華也不曾留意人家發呆,還了個禮,便帶著人出了西院。
英華在東院門口略停,老田媽指著院子里的那堆箱籠,小聲道:“走罷,莫叫人誤會你是來看他家當的?!庇⑷A愕然,老田媽拉著她出夾道,附耳告訴她:“大少爺一向容易多心,他現管著前頭黃氏夫人的陪嫁。二小姐不是和他從一個娘肚子里出來的,還是避嫌些好?!?
“好?!庇⑷A微微皺眉,想了一會道:“又不是他一個人的,二哥和大姐都有份?!?
“我的二小姐哎?!崩咸飲屝Φ溃骸八麄円趺捶衷趺从檬撬麄內齻€的事,我們太太是不會管的。”
“知道了,我也不能管,不能問,不能提?!庇⑷A心里有些不以為然,但還是把老田媽的話聽進去了。
梧桐院小花廳面對院子那面的十二扇隔扇都下掉了,當中擺著一架鯉魚跳龍門花樣的黑漆螺鈿屏風。柳氏正看著人擺銀筷銀匙??匆娕畠哼^來,柳氏隔著老遠就招手問:“那邊都妥當了?”
“都收拾好了。”英華笑道:“一個婆子守夜看門怕是不夠,姑母那邊還當派個人服侍起夜。”
柳氏想了想道:“老田媽你挑個人過去罷。就便請堂少爺和表少爺到前頭書房去,老爺說考他們功課?!?
“莫說爹要考他們,只說找他們閑話?!庇⑷A笑嘻嘻道:“不然他們說不定要帶小抄的?!?
“你當個個都是你二哥!”柳氏嗔道:“先去見過你姑母,快洗手回來與我擺桌子。親戚在家住著呢,再胡說八道仔細你的皮。”
英華扮了個鬼臉,提起裙子跑到上房。一個年紀大約四十來歲,衣飾寒酸的婦人坐在椅上,神情焦慮不安,看到有人來連忙站起來。英華看她生得和父親,和自己都很像,曉得這就是從來沒見過面的姑母了,忙上前施禮,道:“姑母好,奴是王英華?!?
“英華……”王氏愣了一下,笑道:“好孩子,都長成大姑娘了?!彼龔氖滞笊厦撓乱恢汇y鐲子塞到英華手里,帶著歉意說:“不值什么錢,就是個見面禮兒?!?
這只銀鐲子就是再平常不過的蒜頭鐲,頂多重二兩,確實值不了幾個錢。英華看姑母頭上連個冠都沒有,只得兩根木釵,想來這是她身上最值錢的首飾了,實是不忍收,待不收,看到姑母那個親熱樣子,又不能不收。她心里還在轉心思,王氏已經把鐲子給英華套上了,拉著英華到燈下細瞧她的長相,贊道:“生的好模樣兒,這眉毛這眼睛,跟我二哥一模一樣。”又問英華幾歲了,上過學沒有。
英華一一回答,膽戰心驚的等著姑母問可曾許人家了沒有。她這里心提的高高的,王氏偏偏就不問這句,反問英華的大姐瑤華嫁給哪家,生了幾個孩子。