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臘月二十三這天又被叫做小年，這天大家都要祭灶、送灶神、送灶王。大早上的戚大成就去了廟里求符，而戚宸蕊在家里拿著笤帚將屋里屋外都通通透透的掃了一遍，累的腰都直不起來。幸好前一天戚大成已經將各個屋子的屋頂都掃了一遍，怕今天廟里求符的人太多，早早的就走了。

天祚國差不多家家灶間都設有“灶王爺”神位。人們稱這尊神為“司命菩薩”或“灶君司命”，傳說他是玉皇大帝封的“九天東廚司命灶王府君”，負責管理各家的灶火，被作為一家的保護神而受到崇拜。

戚大成家的灶王龕設在灶房的北面，中間供著灶王爺的神像。神像上畫著灶王爺，灶王爺像上印有這一年的日歷，上書“東廚司命主”、“人間監察神”、“一家之主”等文字，以表明灶神的地位。兩旁貼上“上天言好事，下界保平安”的對聯，以保佑全家老小的平安。

傳說灶王爺自上一年的除夕以來就一直留在家中，以保護和監察一家；到了臘月二十三日灶王爺便要升天，去向天上的玉皇大帝匯報這一家人的善行或惡行，送灶神的儀式稱為“送灶”或“辭灶”。玉皇大帝根據灶王爺的匯報，再將這一家在新的一年中應該得到的吉兇禍福的命運交于灶王爺之手。因此，對一家人來說，灶王爺的匯報實在具有重大利害關系。

普近黃昏的時候，戚大成進到了灶房，擺上案幾，向設在灶壁神龕中的灶王爺敬香，并供上用飴糖和面做成的糖瓜等。用飴糖供奉灶王爺，是讓他老人家甜甜嘴，就是用糖塞住灶王爺的嘴，讓他別說壞話。敬完灶神之后便將神像揭下，和符一起燒了。空出上的灶王神像的地方也貼上一道符，好在除夕迎灶神時讓灶神不要走錯了門。

男不拜月，女不祭灶。戚大成祭灶的時候，戚宸蕊就待在堂屋里，冬季堂屋里早就燒上了火爐，她坐在小凳子上，手搭在火爐上烤著，桌子上已經擺好了幾道菜和熱騰騰的饅頭，早早的就弄好了一個圍脖戴在脖子上，出門時就可以將下巴縮到里面省得冷。

戚大成又來到院子里，在大門左邊地漏那里燒了最后一道符，才起身拍了拍身上的土，走到井邊洗了洗手，邁著步子上了廊檐，信手掀起厚重的棉布簾子，進到了屋子里。

“吃飯吧！”走到戚宸蕊旁邊坐了下來，冷水洗了手有些發紅，陳空隙將手在爐子上烤了烤。拿起筷子夾了一片回鍋肉放到嘴里，嘴唇翻動著嚼了嚼。臉上露出一絲滿意的微笑，“小蕊這菜是越做越好了！”筷子不停的夾了另一道菜又快速的放到了口里。

戚宸蕊小口的吃著菜，聽到這話抿著嘴笑了下，這做菜的調料好多都是天祚國沒有的，自己空間里的出品，能不好嗎，要說刀工或火候的掌握等，自己還真不行，投機取巧的不過是在調料上罷了。

兄妹倆吃完，戚宸蕊起身收拾碗筷時，戚大成狀似無意的說了句：“今天看到季家的大小子在門前晃蕩，也不知道是什么事？”眼睛卻是看向戚宸蕊，似笑非笑的。

戚宸蕊忙低下了頭，加緊了手上的動作，小聲回了句：“不清楚呢，我先去廚房呢！”轉身逃似的就出了堂屋。心蹦蹦的亂跳著，心想大哥問這話應該是沒有看到了，不由的暗自慶幸太不小心了，下次一定要謹慎才行。

戚宸蕊轉身出去后，戚大成一直盯著微微晃動的門簾沉思，其實今天他看到妹妹給了季家大小子一個包袱，遠遠的他都能看到兩個眼里暗含的情誼，剛剛試探的問了下，妹妹竟然會選擇瞞著自己，心里有些不高興，想到這萬一，兩道眉毛皺得高高的，婚姻結的是兩姓之好，季東風倒是個不錯的孩子，可是想到季家那復雜的情況，戚大成一時也有些拿不定主意了。

戚大成的糾結與季東風的欣喜形成了鮮明的對比，季家是季東風領著三個弟弟祭灶的，妹妹和母親也都待在堂屋里，從戚宸蕊手里接過那個包袱回來他一直暈乎乎的，回來也沒有時間打開看，就放到了后院的書房里。能和蕊兒發展到現在這樣，他心里就像是喝了蜜一樣滿足。

祭完灶，在院子里少了符送走了灶王，就回到了堂屋和母親妹妹一起用飯，他一雙星目喜意盈盈，惹得季母連連側目，打量著這個大兒子的眼光多了些細究。